女難の男、アメリカを行く

第２章 Freshman

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実は、大学に入学する1カ月前にSexual Assault Prevention for Undergraduates(大学生向けの性的暴行防止)というオンライン講座の受講案内が着ていた。
SAPUは全米2,000以上の大学が使用しているオンライン講座で、JUWの新入生は２回の受講が義務づけられている。
内容は、キャンパスでの性差別、性的暴行、恋人関係の暴力、セクハラ、避妊方法、LGBTQへの偏見、ストーカー行為などの数々のシナリオを読む又は映像で視聴し、問題にどう対処するかを選択肢から選んでいく。
このコースを受けることによって自分の間違った性知識や認識が明らかになり、それがどう人を傷つけ、人との関係の影響が出るのか考えさせられる。
そして性差別や性的暴行に繋がるのかが学べ、健全な人間関係はどうやって築けるのか等の役立つ知識を知ることが出来るようになっていた。

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Welcome Week 初日は、指定された会場に向かいプレースメントテストを受ける。
英語と数学の２科目で、結果が履修登録に反映されるので気が抜けない。
数学は拍子抜けするほど易しい、日本の高校で理系進学コースだったのが幸いした。
ただ英語はあれだけ語学学校で鍛えられても、やはり難しかった。

試験が終わるとID番号別に小グループに分けられる。
先輩学生２名と新入生１５人でチームを組んで、ランチミーティングから始まった。

「今日から３日間、チームで行動して仲間を作って欲しい。
俺たちはその手助けをする為にいるんだ、何でも聞いてくれ」
オリエンテーション委員のJack先輩が挨拶をして、みんなに呼び名と出身地を言うように促した。

「Amatoと呼んでくれ。日本から来た、よろしく」
最初に挨拶をして、チームの仲間をチェックする。
１５人のうち１１人が白人だ、考えていた以上に多い。
残りは黒人の女とヒスパニックの男、アジア系の女性だった。
留学生は俺一人、もう開き直るしかない。

最初のアクテビティは、エブリバディアップ。
15人が輪になって座り、肩を組んで地面に手をつかずに立ち上がる競技だ。
20チームのトーナメント戦で、上位に入るとミールクーポン（学食で使える電子マネー）が貰える。
どんな競技でも熱くなるのがアメリカ人。
すぐにキャプテンに立候補した男 、Carlyleカーライルを中心にチームを纏める。

俺たちは順調に勝ち進み、順位決定戦まで進出して見事３位。
一人３０ドルのミールクーポンを勝ち取った。

夕食もチームのみんなで食べる。
白人が多いのは近隣の州から来ているからで、南部の州ほど黒人や中南米の人間はいないようだ。
逆に、日本人が何でこんな所に留学して来たんだと聞かれる。

「日本人だけじゃなく、アジア人すら少ないからここに来た。
精一杯、偉大なアメリカの田舎を楽しむつもりだ」
自分が思っている事が、素直に言葉になった。

「田舎は間違いない」と誰かが言って、みんなが笑った。