女難の男、アメリカを行く

第１章 Start

１４

女子寮には、男子は１階のパブリックスペースまで入ることが許されている。
夏休み中はRAレジデンスアシスタントがいないので、部屋を訪ねることは禁止されていた。
男３人が女子寮の前まで行くと、Cynthiaたちが迎えてくれた。

キッチンルームに案内されて準備を始めると、４人の女性たちも参加するようだ。
まずは、俺とFaruq、Jackieが最初に接待をすることにした。
俺のテーブルには、Cynthia、Minju、Marikaが座っている。
前回と同じ手順で、説明しながら玉露を淹れていく。

「一杯目は、純粋にお茶を味わって貰いたい」

「緑茶なのに、強く甘味を感じる」
「お茶の味も、香りもいいわ」
「美味しい、心が落ち着く」
３人が楽しんでいる間に、２煎目を用意していく。

「２杯目からは、好きな菓子と一緒に楽しんでくれ」
持ち寄った菓子を食べながら、３煎目を楽しんで貰う。

「作法には、拘こだわらないんですね」

「Marika、客には楽しんで貰えば良いんだ。饗もてなす側が、守ってればいい」

「Amato、無理を言ってごめんね。素敵な時間だった」
Cynthiaは満足してくれたようだ。
俺は茶道具を片付けて、Faruqのテーブルに行きアラビックコーヒーをご馳走になる。
小さめのカップを使うところは、俺と同じだ。
口に含むと漢方薬のような香りが強い。
俺には合わないと思ったが、お茶請けに出たデーツと一緒に飲むと不思議にイケる。
何度か飲むうちに癖になりそうな味だった。

Jackieの淹れる烏龍茶は、旨かった。
煎れたては香りが強い。知っている分、安心感がある。

茶器を洗って、Faruq、Jackie、エチオピア人のMaazaマーザに玉露を振舞う。
急須に入れたお湯を湯呑みから湯冷ましと移していくのが、珍しいようだ。
器を温めながら、お湯の温度を下げると説明すると頷いている。

「この繊細さは、日本的ね」Maazaが感心していた。

「Amatoのお茶は、俺のアラビックコーヒーとは対極だな。
俺たちの関係みたいだ」　Faruqは、思うところがあるようだった。

その後は、Cynthiaがジャスミン茶、Minjuが五味子茶、Marikaがほうじ茶を用意していた。
皆んなでお茶を飲みながら、ワイワイやってると留学気分が盛り上がる。
チリ人のLeticiaレティシアと話していると、彼女の英語が聞き取れていく。
お互いに伝える気持ちがあれば、話は出来る。

「今度は、私がマテ茶を振舞いたいわ」

「いいね、違う文化を知ることは楽しいよ」
積極的に初めてのメンバーと話して、友達の輪を広げていく。
２時間の楽しい時間が過ぎて、俺たちは女子寮を後にした。

「Maaza、魅力的だったな？」Faruqが俺に話しかける。

「確かに美人だ。スタイルが日本人とは根本的に違ってた」

「Leticiaが小柄で、可愛いかった」
JackieはFaruqとは好みが違うようだ。
男子寮に着くまで、俺たちは女子の品定めを続けた。