女難の男、アメリカを行く

第１章 Start

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５月１５日、羽田からデルタ航空でミネソタ州のミネアポリスへ向かう。
直行便だが１３時間の空旅は長い。
１８１㎝の身体を折りたたむように、エコノミー席で眠った。

到着後に入国審査の長い列に並んで、やっと解放された。
一つ星の安宿に着いたのは、アメリカに到着して３時間も経った後だった。
シャワーを浴びてベッドで横になったら、熟睡してしまう。
目が覚めたのが早朝４時、多少の時差ボケがあったようだ。

翌日は高速バスで２時間半ノンストップで走り続けて、Duluthダルースの街に到着した。
Justitiaユースティティア University Wisconsin は、セントルイス川を挟んだ対岸の街 Superiorシューピアリアにある。
Uberウーバーにキャリーケースと一緒に乗り込み１５分、今日泊まるホテルに着いた。
チェックインして荷物を部屋に入れたら、目的地の大学まで歩く。
国際センターには事前に予約を入れていたので、直ぐに窓口に案内された。

「こんにちは、Amato Kashiragiです。日本から来ました」

「ようこそ、JUWユースティティア大へ。君の挑戦を歓迎します」

俺を担当してくれる職員から、大学付属語学学校の説明を受ける。
Academic 学術Englishコースは、５月２０日から８月１８日までの１２週間のプログラムだ。
その間は正規の学生証が発行されて、大学内では一般学生と同等の扱いを受けられる。
医療保険は大学指定の団体保険で、３カ月分を支払うことが語学学校の入学条件になっていた。
自由診療のアメリカでは、医療費は超高額だ。
そのために大学内の医療センターにいつでもアクセス出来るように、学生全員が団体保険に入ることが義務化されている。
俺は、授業料や寮費と共に日本を出発する前に支払いを済ませていた。

「明日は午前１０時に、ここに来て下さい。
IDカードと部屋のカードキー、校内無線RANのアカウントを用意しておきます。
学生寮の入り口と部屋はカードキーで解除されるから、明日から入寮は可能です」

「わかりました」

「その後は、国際センターの学生ボランティアが大学施設を案内してくれる。
午前１１時からを予定してるけど、OK？」

「時間は、大丈夫です」

「何でも相談に乗ってくれるはずよ」

「上級生の話を聞けるのは嬉しいです。俺の話してる英語、大丈夫ですか？」

「発音に少しクセはあるけど、聞き取れるよ。生活をするだけなら問題ないレベルだね」