幼馴染の副官に追放された魔王の復讐譚～次は裏切られないように忠実な幹部を育てようとしますがやはり少し育て方を間違えたようです～

序章 最短任期の魔法

早すぎるオワリ、突然のハジマリ

「っ……！？　あ、がぁ……！！」

　血を吐き、ディアゴはその場に膝をつく。

　何だ……？　何が、起きている……？

　あまりにも予測外の事態に、ディアゴは頭の処理が追い付いていない。

「良かったわ。油断してくれて」
「どう……いう事だ……。ナーザ……！！」

　ディアゴはナーザを見上げ、睨み付ける。

「どうもこうもないわ。全ては私の計画のため。あなたは私の計画を忠実に遂行するための操り人形だったの」
「な……に……？」
「簡単に言えば、魔王になるのは……あなたじゃないという事よ」
「何を、言ってる……！！　残った魔王候補者は、俺一人……！！　俺が、新たな魔王！！　新時代の、冥域の支配者だ！！」

　呻くように言いながら、ディアゴは自身の力を発動しようとする。
　いくら体が疲弊しているとはいえ、まだ多少の力は残っている。
　つまり自身のスキルを行使できる……そのはずだった。
　
「な、何で……だ？　力、が……！」
「私があなたに刺したそれは『絶対否定の短剣ディス・タガー』。刺された対象はその力の一切を使えなくする。特級呪具よ」
「何だ、と……！？」

　ディアゴは自身の心臓に刺さった短剣を抜こうとする。
　だが、抜けない。
　剣を引き抜く力が足りていないのではなく、何か特殊な力が働いているために抜けないのだ。

「はぁ……、はぁ……！！」
「やはり心臓を刺しても中々死なない。しぶといわね」
「当たり……前だ……！！　俺は、『魔王』だぞ！！　こんな所で、死ねるものか……！！」
「確かに今のあなたは『魔王』ね。でも、それもすぐに終わる。恐らくだけど、あなたが魔王の最短任期よ。ディアゴ」
「黙ぇ……！！　何故だ、何故俺を騙した……！！　お前の目的は、一体なんだ！！」

　今のディアゴには何もかもが分からない事だらけだ。

「いいわ。あなたはどうせ死ぬ。なら少しだけ教えてあげましょう。あなたを利用したのは、あなたなら邪魔な他の魔王候補者を殺せると思ったから。私や彼じゃあ相性の悪いのが何人もいたのよ」
「か、れ……？」
「そしてこれがもう一つの理由」
「……なっ！？」

　その光景にディアゴは目を見開く。
　それもそのはずだ。
　何故なら、彼・はディアゴが先程自らの手で殺したのだから。

「エルパード……！！　何でお前が……！！」

　数刻前にこの世を旅立ったはずの彼の名をディアゴは口にした。

「俺のスキル、続く世界ノー・コンテニューは復活不可能な攻撃を食らっても、そのルールを無視して復活する。お前の攻撃も、例外では無い」
「ナーザ、お前まさか……！！　エルパードと共謀してたのか……！！」

　ここまでの状況から、ディアゴはそう判断する。
　いや、そう判断せざるを得なかった。

「その通りよ。さぁひれ伏すがいいわ。『あなたの次の魔王』に」
「がぁ……！！」

　底の厚い靴で頭を蹴られ、無理やり地面に顔を接しさせられるディアゴ。
　
「ふ、ざけるな……！！　俺はぁ……！！」

　体に力を籠め、頭を上げようとするが一向に上がる気配はない。
　横目で見上げる先には、二人の魔族がディアゴを見下ろしていた。

「……ナーザ！！　俺とお前はここまで共に夢に向かい歩んだ仲だろう！！　それなのに、どうして……！！」
「だってあなた……賢くないもの」
「あぁ……！？」

　当然の事のように語るナーザに堪らずディアゴは声を上げる。

「それに同じ場所で育ったって、私は別に……あなたの事を友人とも、家族とも思った事は無いわ。あなたのような混じり者は」
「混じり……？　何だと……？」
「……はぁ、もういいわ。エルパード」
「あぁ」

　ナーザの言葉に応えるように、エルパードは拾い上げた魔剣でディアゴの両腕を斬り落とした。

「……っ！！！」
「今のあなたじゃあ腕を再生させるだけの力はないでしょ？　まぁあったとしても、『絶対否定の短剣ディス・タガー』の効果で出来ないけれど」

　腕の両断は、万一の可能性を考慮してディアゴに反撃させないための措置だ。
　つまり、それほどまでにナーザは彼を確殺する気なのである。

「どう、して……だ。俺は……お前を、信じてたのに……！！」

　涙を流し、ナーザを見る。
　しかし幾ら悲観的な表情を見せても、彼女の表情は変わらない。
　
　どうしてだ……？　どうしてこうなった？

　地面の匂いを鼻腔に入れながら、ディアゴは思考する。

　こんな所で、終わる……のか？　俺が、俺の夢……野望が……？
　
　受け入れられない現実、しかし刻一刻と時は迫っている。　

　最も信頼していた者に裏切られた。
　騙され、蹴落とされ、その命の灯《ともしび》は消えかけている。

　全く何という道化だ、俺は……。　

「っ！！」
　
　自分の首に力を籠めるディアゴ。
　次の瞬間、彼はナーザの足を跳ね飛ばし、上半身を起こした。

「ガハハハハハハ！！！　許さん……！！　許さんぞナーザ……！！」

　涙を流し、酷く歪んだ表情で笑いながら『現魔王』は幼馴染を睨み付ける。

「殺す！！　殺してやる……！！」
「やはり気持ちが悪いわ。その野蛮な顔」

　変化の無かったナーザの表情は、まるでゴミを見る表情へと化し侮蔑の視線がディアゴに注がれる。

「俺は決して……挫けない！！　たとえ死んでも、アンデットとなって……必ず殺しにいく！！　せいぜい首を洗って待っていろ！！」
「健気な遺言ね」

　言いながら、ナーザはエルパードに目配せする。
　それを見たエルパードは、ディアゴの首元に向かい魔剣を放つ。
　絶命する最後の瞬間まで、ディアゴはナーザを睨み続けた。
　その目に、怨恨の炎を灯しながら。

　そして、『魔王』になったばかりの男の首はいとも容易く切断された。
　落下する首……「死」まで後一秒も無いだろう。

　……俺は、魔王だ！！　野望は、必ず実現する……！！

　意識が途切れる最後の寸前、彼はそんな意気地を見せながら息絶える。

　こうして『魔王ディアゴ』は四十歳にしてその人生に終止符が打たれた。
　魔王にしても、ただの魔族にしても早すぎる死だ。

◇

　ん……？　何だ、この感覚は……？

　あまりにも馴染みの無い感覚がディアゴを襲う。

　というか、ここは……何処だ？　俺は、あの時……。

　そう思いながら、彼は自分の思い出せる最後の記憶を呼び起こす。
　魔剣が首の肉を断つ感触と、目が最後に見た光景を。

　そうだ……。俺は、死んだ。死んでしまった。

　自分の生が終わった事を、ディアゴは再確認する。

　なら、何だここは……？　あの世、か？

　死んだ者が行くという世界。だがそれにしては違和感があった。

「可愛いなぁ」
「そうねぇ～。ずっと眺めていたい寝顔だわ～」

　ん？　何だこの声は……？

　全く以て聞き覚えの無い声に、ディアゴは反応した。

　いや、待て……。俺、今抱き抱えられてないか？

　そしてようやく、ディアゴは自分が一人の女性に抱かれていると認識する。
　しかし認識したところで、混乱は増すばかりだ。

　どうなっている……。これは、俺の体なのか……？

　視界は薄明るい。
　それが瞼を通して外界を見ているものだと分からなかったが、ディアゴは反射的に目を開けた。

「あ、起きたみたいだよ！」
「本当！　起きまちたか～？　ママでちゅよ～！」
「僕がパパだよ～！」

　あ……？

　目を開けても、ディアゴは状況を理解出来なかった。
　目の前に映る女性と男性は見た事が無いし、自分のいる場所にも心当たりがないのだ。

「ちょ、ちょっと抱っこさせてほしいな」
「え～、いいけど乱暴にしないでよ」
「分かってるよ」

　女性と男性がそんなやり取りをした直後、ディアゴは女性の手元を離れ、男性によって抱えられ上げた。
　
「お～よしよし、可愛いでちゅねぇ～！」

　む……！？　おい何だやめろ……！！　顔を近付けるな！！

　そう言おうとしたが、

　喋れない……だと！？

　ディアゴは口を開いても発声が満足に出来ない事に驚愕した。

　くそ……！！

　仕方なく首を捻り、男性との顔面接触を避けようとするディアゴ。
　だがそんな事をしたところでどうにかなる訳も無く……。

　うぅ……。

「お～よちよち！」

　ディアゴは見ず知らずの男性と頬を擦り合わせる結果となった。

　何だ……本当にどうなっている…。何だこの状況は……！！

　そう思いながら、男性の頬ずりに耐えているディアゴの視界に入ったのは鏡だった。
　鏡、そこには当然男性に抱えられている自分の姿も見える。

　いや、いやいやいやいやいやいやいやいやいや。

　その光景に、ディアゴはますます混乱する。

「ほんっとうに可愛いなぁ～。ずっとこうしていたいよ～」

　いやいやいやいやいやいやいやいやいやいや！！！！

「この子はどんな風に育つんだろうなぁ～。今から将来が楽しみだよ！」
「私とあなたの子供よ。可愛い幼少期を経て、将来はとってもイケメンになる事間違い無し！」

　男性と女性……いや、父と母は生まれた我が子の将来の展望を期待する。

　何だこれはぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！？？？

　赤子になったディアゴは、内心でそう叫んだ。