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喧嘩番長は巣立鳥に浮く

左門徹平 ④

怒りで暴風のようになった徹平を制圧する。
相手はいかにも場慣れした喧嘩師で、容易くはなさそうだ。
大吉には、吸血鬼フェンガーリンの血を飲んだことによる後遺症、超回復力が身に付いている。
厄介なことにならないためには、それは隠しておきたかった。
「やることは同じか」
大吉は呟いた。
徹平の得物である重量級の鉄棒から放たれる攻撃は、一撃でも致命的だ。
身体に事情を抱えていようが、いまいが、攻撃を食らえないことに変わりはない。
睨み合う。
どこかで、車のクラクションが鳴った。
先に踏み出したのは、大吉の方だ。
低く構えられていた鉄棒が跳ねあがってくる。真正面から突っ込むと見せかけ、スライドする。ステップを使い、密着した。
鉄棒を封じるには、超インファイト。これしかない。
大吉は徹平のボディに拳を叩き込む。
「ぐう」
鉄板を素手でぶん殴ったような痛みが返ってきた。なんて腹筋してやがる。
「ばかが」
徹平のスマッシュブローが飛んでくる。
脇を締め、ショルダーブロックで受けた。吹っ飛ばされ、間合いが空く。鉄棒の間合いだ。
体勢を立て直す暇もくれず、鉄棒が唸り襲いかかってくる。上体を大きく仰け反らせた。掠めたシャツの胸元が引き裂かれる。
防戦に回ったらジリ貧だ。
腕を出し、徹平の袖口を取る。その手を払いのけようとする徹平の力を利用し、背後に回り、腕を絡めとる。
「関節なら、馬鹿力は関係ねえだろ」
「てめぇ」
「降参しろ。腕が折れるぞ」
締め上げる。ぎりぎりと徹平の骨が軋む手ごたえがある。
「あめぇよ、んなことで怯むか！」
「おい馬鹿！」
ぼきん、と関節が外れた音が掌に伝わった。
躊躇せず腕を犠牲にして、強引に締め技から抜け出された。
大吉は唖然としかけたが、すぐ切り替えた。
鉄棒はまだ生きている。
その息の根を止める。
大吉は肩関節が外れた左側に回り込む。追撃しようと出てきた徹平の顎にフックを決める。
気炎を吹いていた徹平の目が、束の間、宙を彷徨う。
倒れろ。内心で念じた。
徹平は膝を折りかけたが、踏み留まり、歯を食いしばる。眼光も戻った。
「タフなやつだ」
「当然だ。弱い奴は、生きていけねえ」
手負いの獣は、意識を断つまで暴れ続ける。もう一度、顎だ。
咆哮を上げて突っ込んでくる徹平に、カウンターをぶち込む。徹平は倒れた。
「はぁ、はぁ。……まじかよ」
徹平の鉄棒を握る指がぴくりと動く。立ち上がってくる。
「なあおい、いい加減なにがあったのか話せ。これじゃ埒が明かない」
生半ではない闘志。その源にある怒り。なににそこまで、左門徹平は怒っているのか。
「力がねえと、守れねえ。弱けりゃ、踏みにじられて死ぬ。そんなの、俺ぁごめんだ」
「なんの話だ」
徹平が大吉をじろりと睨んでくる。
だが、なぜか。徹平が睨んでいる相手は、自分ではない気がした。
徹平は半分沈みかけた意識で、大吉ではない別のものを見ている。
「お前、なにと闘ってるんだ」
この明け透けな男が、胸中にしまい込んでいるもの。訊いても無駄か。
脚を奪って、止めるしかない。
徹平は鉄棒を腋に挟み、手で下から支える。喧嘩師の躰が、無意識にそういう構えを取らせた。向かってくる。
ほんとうに脚を奪って止まるのか。ふと、思考が過る。
立てなくなっても這ってくるのではないか。鉄棒や拳が使えなくなっても、噛みついてくるのではないか。
「おぉぉぉ！」
「しまっ」
徹平のでかい身体がすぐ目の前まで来ていた。
腰の捻じりを使って右腕のみで繰り出された鉄棒を、躱す機は逸していた。
大吉は左腕でもろに横薙ぎを受けた。前腕の骨が砕け、真ん中から先がぶらんと揺れる。鉄棒。腰の捻じり戻しを利用した振り返しが来る。
「くそ！」
一瞬、徹平の気勢に呑まれた。そんなことで勝敗が決まる。それが喧嘩だ。
「お前の粘り勝ちだよ、徹平！」
大吉は右手で、風を巻き込み迫る鉄棒を掴む。衝撃で右の肘関節が砕けた。
だが、暴れ狂う鉄棒の動きは止めた。
「どういう、ことだ」
徹平が瞠目している。
砕けたはずの右肘がみるみる回復し、鉄棒を制している。
大吉は先に治った左腕で、アッパーを食らわせた。
徹平がよろめく。大して力は籠められなかった。それでも徹平に与えた衝撃はデカかったらしい。
「お前、その身体」
「喧嘩の最中だろ。ぐだぐだぬかすな」
「それも、そうか」
超常的な現象を目の当たりにし、混濁しかけていた徹平は正気に戻っていた。それでも、闘いを止める気はない。
はじめに決めた勝利条件は破られ、もう負けた後だった。
「こうなったら、とことん付き合ってやる」
目的を失った喧嘩。こうなると、男の意地の張り合いだった。
懐かしい。ガキの頃は、よくこうして無意味に意地だけを貫こうとしていた。
笑い出したい気分になった。見ると、徹平もにやりとした。拳を握り、互いに構える。

「この馬鹿垂れがぁ！」
怒号が轟いた。
弾かれたように、徹平が背筋を伸ばす。
立体駐車場の出入り口に、三十絡みの女が立っていた。
白いスーツに黒の開襟シャツ。ウェーブのかかったアッシュブロンドのロングヘア。胸元を開き、広い肩幅に比べぐっと腰の引き締まった女だ。
薄く色のついたサングラスを、くいと額に押し上げた。
「徹平、そのおもちゃはもう振り回すなと、言ってあったよなぁ？」
艶のある声なのに、ドスの利いた口調。
つかつかとハイヒールを鳴らし歩いてくる。
「待て、これには事情が。うちの施設のやつに手を出した野郎に、落とし前付けようと」
「手出しってなんのことだ」
大吉は徹平の言葉を遮って言った。ぼんやりとだが、誤解の中身がわかりそうだった。
大吉が問い質す前に、白スーツの女が徹平を捕まえてしまっていた。
胸倉を掴み、片腕で一八〇はある徹平を宙に吊り上げる。
「徹平」
「お、おう」
「言い訳無用」
女の拳が、徹平の肚にめり込んだ。隣にいても、ずどんと衝撃が響いてきた。
女は気を失った徹平を放り捨て、鉄棒を取り上げた。
「おいお前、名前は？」
「新田、大吉です」
大吉は答えながら徹平を横目で見た。
あれだけ殴っても倒れなかった男を、一発で伸のしてしまった。
「よし、大吉、お前この馬鹿を運べ。図体ばかりでかくなりおって。引きずって構わんからな」
女は言うだけ言うと、鉄棒を肩に担いで颯爽と踵を返す。
逆らわない方がよさそうだった。