月夜の小鳥は哀切な嘘をつく【本編完結。アナザーストーリー連載中★】

１２.

１６-２

　『みお 』……、『みお 』、か。響きが、胸の奥に染み込んでいく。


　「『みお』くん……、いい名前だね 」

　そう言うと、みおは得意そうな顔をする。


　「おとおさんと、おなじなの 」

　「お父さん？ 」

　コクコクとみおが頷く。


　「おとおさんにもらったの。『うみ 』って、じなの 」

　心臓がどくんと鳴った。

 
　そうか。『みお』の『み』は、『海』という字なんだな。
　そして、思う。真祝、お前はどういう気持ちでこの子の名前を付けたんだよ？ 
 

　「お父さんは、何処にいるの？ 」

　真祝がみおに自分のことをどう話しているのか知りたくて、そう聞くと、みおは可愛いらしい顔を曇らせる。


　「みおのおとさんね、おつきさま、いるの。だから、あえないの 」  

　「月？ 」 

　「うん。だって、おつきさま、うんととおいでしょ？ ねぇ、おにいちゃ、まおのおともだち？ 」

　ずっと、聞きたかったのか、みおが体をこちらに向けて聞いてきた。


　「友達とはちょっと違うかな 」

　「ちがうの？ どこから、きたの？ 」

　二海人はふっと微笑むと、そっとその柔らかな頬に触れた。


　「お月様だよ 」
 
　そう言った瞬間、みおの顔がぱぁっと輝く。


　「おつきさま！ おとさんっ？ 」

　「そう、みおとまほを迎えに来たんだ 」

　「みおのおとさんだっ！！　」

　躊躇いなく胸に飛び込んで来た我が子が、限り無く愛おしい。
　きっとこの子も、自分が分かった様に、直ぐに理解したのだ。抱き締めながら、細く柔らかい髪に顔を埋める。その時だった。

　ドサリと落ちる荷物の音。


　「みおから、離れろ……っ！ 」

　次いで聞こえた声に、鼓膜があまく震えた。
　振り向けば、恐い顔をしながら、一直線にこちらへ向かってくる真祝の姿が目に映る。二海人は、みおを抱いたまま立ち上がった。


　「……みおを、返せ 」

　「……。」

　正面に立ち、自分を見上げる真祝から目が離せない。
　睨み付けられているのに、瞬きも出来ない程、可愛いくて堪らないなんてどうかしている。


　「まほは、抱き付いて喜んでくれないの？ 」
 
　軽口に、ギリッと睨む瞳の光が強くなる。二海人は、ふぅっと溜め息を吐はいた。


　まぁね、自分のして来たことを考えれば、一筋縄じゃいかないこと位、分かってはいたけどね。


　「そんなに恐い顔するなって。みおも恐がってるだろ、ほら……？ え？ 」

　真祝に渡そうとすれば、イヤイヤをしながらみおが二海人にしがみついてくる。
　二海人は宥めるようにみおの頭を撫でると、そっとその小さな耳許に内緒話をするみたいに囁いた。
　聞いたみおがビックリした顔をして二海人の顔を見る。


 「ほん、と？ 」

 「本当だよ。これからはずっと一緒だ。だから今は、まほん所に行きな 」

　頷いたのを確かめて、二海人が大人しくなったみおを真祝に差し出せば、引ったくる様に奪われた。手から暖かい重みが消えて、寂しくなる。
 

　「何しに来た 」
 
　二海人は後ろ手でテーブルに両手を付くと、真祝にニッコリと笑い掛けた。

　「最愛のまほちゃんと、俺の子供に会いに 」


　ギョッとした表情の後、真祝が叫ぶ。

　「お前の子じゃないっ！ 」

　「そうなの？ 」

　ピクッと自分の顳顬こめかみが動いたのが分かった。


　「そうだ！ 」
 
　見ると、真祝に抱かれているみおが不安そうな顔をしている。
　それはそうだろう、突然現れた、父親だと名乗る男とそれを否定する母親。誰だって不安になる。幼い子供なら、尚更にだ。
 二海人は先程よりも、大きな溜め息を吐き出した。
 

　「な、何だよ 」