月夜の小鳥は哀切な嘘をつく【本編完結。アナザーストーリー連載中★】

４.

８-４

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　今の二人のやりとりで、この男が真祝の言う《好きな人 》だということは、ほぼ確実だった。

　もう少しで、自分の腕の中に収まりそうだった綺麗な小鳥が、この男のせいで逃げ出してしまったことに、央翔は多少なりとも腹を立てていたし、傷付いてもいた。

　さっきまで真祝を抱き締めていた手の平をじっと見つめて、鼻先を擽る甘い匂いを思い出す。


　「僕は…… 」

　央翔は、ぎゅっと自分の両手を握り締める。


　「真祝さんの《運命の番 》です 」

　そう、《運命の番 》である相手以上に、大切な人がいて良い訳ない。
　しかし、挑むように言ったのに、嵐柴 二海人は、驚いた様子を少しも見せなかったのだ。


　「違う！！ 」

　央翔の言葉に反応したのは、二海人ではなく、真祝だった。


　「何で……っ、二海人に何でそんなこと言うんだよ！！」

　飛び付くように、掴まれる胸ぐら。


　「違うだろっ！ そんなのお前が勝手に言ってるだけで、俺達はそんなんじゃないだろっ！ 」

　見上げる必死な瞳に、笑いたくなる。

　発情期でもないのに、こんなにいい匂いをぷんぷんさせて俺だけを誘ってるくせに、どの口が言ってんだろう。


　「言えよ！ 違うって！ 」

　「……嫌です 」

　「……？！ 久我っ！ 」

　胸元の真祝の両手に、自分の手を上から包むように重ねる。


　「あなただって本当は分かってるでしょう？ 」

　目を見開いた真祝に満足して、央翔は包んだ愛しい人の両手を持ち上げて口付けた。

　やっぱり、自覚している。 認めたくないだけだ。


　「は、なせ……よっ 」

　「嫌だ 」

　央翔はもがく真祝の向こう、その理由となる男に視線を向けた。


　「久我……、君？ 」 

　すると、二海人が待っていたのか、質問を投げ掛けてくる。

　「はい 」

　「君はα、だったよね？ 」

　けれど、その質問は央翔を苛つかせた。


　「当たり前でしょう 」

　さっき、《運命の番 》と言ったばかりだ。

　だが、それを聞いた二海人は、央翔が考えていた行動とは反対に、浮かべる微笑みを深くした。
　ゆっくりとこちらへ近付くと、暴れる真祝の頭をそっと撫でる。


　「二海人っ、俺、俺は……っ 」

　「良かったな、まほ 」

　「え…… 」

　「これで、俺もやっとお役御免だ 」


　ピタリと動きを止めた真祝の顔色が、可哀想なくらいに青冷めていく。

　「それって、どういう…… 」

　二海人はそれには答えず、央翔に向き直った。


　「まほのことが好きですか？ 」

　好き？ そんなの愚問だ。


　「愛しています 」

　それ以上の言葉で、央翔は答えた。



　しかし、「そう…… 」と頷く二海人に、どうにも苛立ちが収まらない。

　どういうことだ？ 自分だって、想っているんじゃないのか？

　そうでなければ、さっき、自分に抱き締められている真祝さんに気付いた時、真祝の名前を呼ぶ前、あんなに焼け付くような深く鋭い眼光をこちらに向ける筈がない。


　「私は……、俺は、小さな頃からまほのことだけを考えて、まほだけを大事にしてきました。 君がまほのことを《運命の番 》と言うからには、一生、まほだけを大切にしてくれますね？ 」

　「それは…… 」

　『勿論 』と言い掛けた央翔の肩を、二海人がぐいっと掴んで引き寄せる。


　「……出来なければ、殺すよ？」


　耳元を掠める吐息と、ゾッとするような低い声。



　央翔は反射的に囁かれた耳を押さえると、慌てて自分の体を引き戻した。
　離れる瞬間に見えたのは、先程と同じ目の光。



　「君がどこの誰であっても関係ない。まほを泣かせるようなことがあれば、地の果てまでも追い掛けていくからね。……久我君  」


　けれど、次の瞬間にはすっかりと、先程の表情など尾首にも出さずににっこりと笑う。


　「まほを……、真祝を宜しくお願いします 」


　頭を下げた男に央翔は、自分の常識の範囲の外、何か得体の知れない、底知れぬものを感じていた。