聖ロマニス帝国物語

さくらぎしょう

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79. シヴィ

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　シベリウスとジュエリアが国境の町ポーチュラカに着く頃には、先に出兵していたダグラスの軍隊がすでに到着しており、負傷した国境警備隊とマーレ族の手当をしていて、アンヌは手を怪我したオーガストの口にスープを運んでいた。

　シベリウスとジュエリアが馬から降りて、ダグラスとオーガストに状況を確認しに行こうとすると、背後からドサリとカゴを落とした音がする。振り返ると、真っ白な長い髪を一つに束ねた美しい中年の女性が立っており、目に涙を浮かべていた。

「シヴィ……シヴィよね？」

　ジュエリアは自分以外にシベリウスをシヴィと呼ぶ女性が現れ驚きを隠せない。しかもその女性は年はかなり上だが、そんな事は気にならない程綺麗な顔と健康的で美しい体型をしている。
　ジュエリアが疑いの目でジロリとシベリウスを見れば、予想に反してシベリウスは驚愕した顔で震えて女性を見つめていた。

「私をシヴィと呼ぶのは……ジュエルと……」

　ジュエリアはシベリウスのあまりに動揺した様子に心配する。

「シヴィ？　大丈夫？　この人は誰？」

　シベリウスは口元を手で抑え、涙を堪えていた。

「シヴィという愛称は……母が唯一私に残してくれたものだよ。だから、愛する人から……ジュエルからはそう呼ばれたかったんだ」

　中年の女性はシベリウスに近づき、手を伸ばす。

「あなたを……抱きしめてもいい？」
「あ……ええ」

　シベリウスの返事と同時に、女性はシベリウスを強く抱きしめ、堪えていた涙を流した。

「あなたがこんなに立派になる様子をこの目で見たかった……私はあなたの母です、シベリウス」
「やはり……」
「あなたを産んですぐに伯爵夫人に黒妖犬島に送られてしまい、あなたに辛い思いをさせてしまった……力のない母で恥ずかしく、悔しく、申し訳なく思っています……」
「お母様……」

　シベリウスも堪えていた涙を流し、母を抱きしめ返した。

「お母様、あなたたが私の為に残してくれた手縫いのアフガンに“シヴィ”の愛称が刺繍されていたから、私は見たことのないあなたからの愛情を感じて生きてこられました……父が、あなたが刺繍したと教えてくれたんです」
「ああ、あのアフガン。あれは、ちゃんとあなたのもとに届いたのね。お腹の中で育つあなたに会える日を毎日楽しみにしていた時に刺繍したもので、あなたが生まれたら、シヴィと沢山呼んで愛するつもりだった……なのに……」

　シベリウスと女性のやり取りを見ていたジュエリアは困惑しつつ声を掛けた。

「ねえ、シヴィ？　この方は……」

　ジュエリアがシベリウスのことをシヴィと呼び、女性はジュエリアをまじまじと見てから、嬉しそうにまた泣き出す。

「ああ、そういうこと……私の分まで、彼女があなたをシヴィと呼んで愛してくれたのでしょう？」

　女性の言葉に、シベリウスとジュエリアは顔を真っ赤にして目を合わせる。
　女性はシベリウスから離れ、ジュエリアの前で挨拶をする。

「ジョセフィーヌ・スミスと申します。シベリウスの生みの母親です」
「ジュエリア・フロリジアと申しますっ！」

　ジュエリアは突然挨拶する事になった愛する人の母親に緊張をする。だが、彼女の名が頭の中で繰り返されると、どこかで聞いたことがある気がした。

「……ん？　ジョセフィーヌ……スミス？」
「今はマーレ族の夫の姓を名乗っているのでスミスですが、デイリア領にいたころは、グウェイン姓でした」
「いえ、そうではなく、ジョセフィーヌ・スミスの名前を名乗っていた人を知っていて……」
「私の名を？」

　ジュエリアはチラッとシベリウスを見て伝える。

「トマスが以前ジョセフィーヌ・スミスと名乗ってたのよ」

　ジュエリアはシベリウスに伝えたつもりだが、ジョセフィーヌが答えた。

「トマスも、私の息子です。マーレ族の夫との間に出来た子供です」

　その話はシベリウスにとっても寝耳に水で、大きく口を開けて驚いていた。

「トマスって、サイオン卿の侍従のトマスでしょうか？」
「ええ、サイオン様からトマスが今は侍従をしていると聞きました」
「それは、つまり、その……あいつと私は……兄弟？」
「そうですね。父親は違いますが」

　シベリウスは眩暈がしたようで、額を手でおさえていた。

「ま……まあ、いいか」

　ジョセフィーヌは涙を拭きながら口を開く。

「私から呼び止めてしまったけど、今トマスとサイオン様、そしてマーレ族がヴェルタ軍と戦っているわ。そんなに心配はいらないけれど、シヴィも行くのならすぐに向かって。でないと……」
「でないと？　やられそうなのか？」
「いえ、すぐに終結してしまうわ」
「すぐに終結？」

　ジョセフィーヌはこくりと頷く。

「サイオン様は鬼神だと騒がれているわよ。何でもあの人一人でヴェルタ軍を壊滅させかけてるそう」

　シベリウスとジュエリアが頭に浮かべるサイオンは、温厚で品の良い争いを好まない男である。鬼神や壊滅といった言葉とは程遠すぎて想像が出来ない。

「とにかく、急ごう、ジュエル」
「いいの？　お母様と再会できたばかりなのに」

　シベリウスはジュエリアの肩を抱き、ジョセフィーヌを見る。

「お母様、後ほど、私の最愛の人を紹介させてください。そして、お母様との時間を埋めたい」

　ジョセフィーヌは嬉しそうに笑った。

「ええ、待ってるわ！　さあ、行ってらっしゃい」

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