聖ロマニス帝国物語

70. ヴェルタ王の客人

　ヴェルタ王国の王城にトマスの姿があった。
　彼は誰から見ても女性であり、ヴェルタ国王の寵愛を受ける者だった。女物の高価なドレスに身を包み、美しい漆黒の髪には煌びやかな髪飾りをつけている。目鼻立ちがしっかりしているので、そのままでも十分美しいが、しっかりと化粧を施し、色気が溢れていた。

「トマス様、ヴェルタ国王がお探しです。すぐに王の部屋まで向かってください」

　トマスは捕虜や奴隷のような立場なのだが、一際豪華な部屋を与えられ、メイドもつけられ、着るものも食事も日用品も、すべて妃と同じ待遇を受けていた。だが、窓には格子があり、廊下側の扉の前には四六時中兵士が立っていて、逃げる事が出来なかった。

「すぐに行きます」

　トマスは鏡の前に立ち、口紅を塗り始める。

（何の違和感もないな……）

　トマスは鏡越しに、扉の前で控えているメイドを見た。メイドとばっちりと目が合うと、彼女は顔を真っ赤にして慌てて視線を逸らす。彼女の髪は黒ではないが、かなり暗いダークブラウンヘアーで、黒妖犬島を思い出させる。

「あなた、その髪色はヴェルタでは珍しいけど、出身はヴェルタ？」
「はい、私はヴェルタ出身ですが、母がソマ王国出身なので。ソマではダークブラウンの髪色は割と多いんですよ」
「そう、ソマのルーツがあるのですね」

　トマスは視線を鏡に映る自分に戻すと、もう一度まじまじと自分の姿を見た。
　クルチザンヌをしていた頃よりも筋肉がつき、顔を横に向ければ、首には以前よりもしっかりと筋が浮かぶ。メイドの立ち姿と自分を比べれば、背中から腰にかけてのしなやかなカーブが明らかにない。

（いや……さすがに女性ではない。違和感が出てきたか。……逃げる方法を見つけるまでは国王を誘惑しておきたいんだが……）

　トマスは準備を終わらせて、国王の部屋へと向かう。扉を開ければ、国王は豪華な長ソファに座り、その向かいには日焼けした肌にブラウンヘアーの見知らぬ若い男性が座っていた。

「おお、来たな」
「お待たせいたしました」

　トマスが国王に軽い会釈をし、それから向かいに座る男にも軽く目配せする。男は柔らかな笑みを浮かべているが、どこか嘘くさい。

　トマスは優雅に歩き出し、ヴェルタ国王の隣に座る。ヴェルタ国王はすかさずトマスの腰に腕を回した。

「トマス、紹介しよう。彼はアルベール・ガートルートだ。聖ロマニス帝国にあるデイリア領の伯爵家子息だ」
「アルベール様、御機嫌よう」

　会釈をするトマスを、アルベールは嬉しそうに見ている。

「あなたは、サイオン卿の侍従をされていた方ですよね？」
「え？」

　アルベールは侍従をしていた時のトマスを知っているようだった。

「私達、以前お会いしましたか？」
「直接会話はしていませんが、あなたが以前私のタウンハウスの前で偵察されていたので」
「タウンハウス……？　あ」
「ええ。ミア公女が入って行ったタウンハウス。あそこは我が家のタウンハウスです」
「偵察だなんて。ミア公女が供もつけずに建物に入って行くので、心配だっただけです。アルベール様というご友人の家に遊びに行っていたんですね。その節は失礼いたしました」
「ご友人か。あはは」

　アルベールは意味深な笑みを浮かべ、相変わらずトマスを見つめていた。トマスはその意味を探ろうと、顔色を変えずに見つめ返す。腰に当てられていたヴェルタ国王の手に力が入った。

「トマス、フロリジアのミア公女のお腹の子は彼の子らしい」
「は？」

　トマスは瞬きをして国王を見た。国王の目はまっすぐにトマスを見ており、発言はどうやら真実の様だ。

「やはりサイオン様の子ではなかったのですね。ミアとの間に子供だなんて、可笑しいと思っていたんです。それで、彼がなぜここに？」

　アルベールは笑顔でトマスに答えた。

「一緒にセルマ寡妃とジュエリア女公を潰しませんか？」
「は？」

　トマスはアルベールをまじまじと見る。

「成功すれば、唯一生かす予定のミアと私が結婚するので、サイオン卿も晴れて自由となり、ヴェルタに独身の状態で帰れますよ。あなたはサイオン卿の為なら何でもすると陛下から聞きました。サイオン卿を望まぬ結婚から解放したいでしょ？」

　ヴェルタ国王は大笑いした。

「なかなか面白いことを言うだろ。ここまで来て、私にソマを裏切れと言う」

　トマスはアルベールにため息をついた。

「そんな事を提案して、あなたの目的は何なのですか？」

　アルベールは今までの穏やかな笑みとは違い、ニヤリと本性を垣間見せる笑いを見せた。

「復讐」
「復讐？」

　アルベールは頷く。