聖ロマニス帝国物語

さくらぎしょう

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59. あの日

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　シベリウスの頭の中は、過去に遡っている——。

　傷だらけのシベリウスの手当てを終えたジュエリアに、シベリウスは名前を聞いた。彼女は出会いの挨拶からやり直すかのように、ベッドの横でちょこんとカーテシーをしてくれ、名前を教えてくれる。

「ジュエリア・フロリジアです」

　まさに彼女を体現するような美しい名前だった。ジュエリアを見つめれば、本当に彼女は宝石ジュエルのようにキラキラと輝いている。

　彼女を見ていると、生まれて初めて感じる感情が、胸をこの上なく熱くした。

「君は……本当に宝石のようだね」

　シベリウスがそう言うと、少女ははにかんで笑ってくれる。その顔が可愛くて仕方なかった。

　この宝石を……アルベールから守らないと。

　シベリウスは、まだ痛む身体を必死に起こして、フロリジア公に向かって頭を下げた。

　フロリジア公は、小さな少年には思えないような大人びた頭の下げ方に、驚いた様子を見せる。　
　それなりの家柄なのかもしれないと気付いたようで、シベリウスに聞いた。

「出身と、名前は？」

　その質問に答えると言うことは、どの名家がこんな小さな子供にこんな仕打ちをしているかを答えるようなもの。そして、シベリウスがそれをフロリジア公に伝えたとなれば、シベリウスにはもう帰る家は無くなるだろう。たとえ帰れたとしても、身内を売ったと言われ、これまで以上に酷い扱いになるのは明白である。

　それでもシベリウスは強い意志の宿った瞳を向けて話し出した。
　
「シベリウス・グウェイン。デイリア伯爵の四男です」

　フロリジア公は、存在を知らなかった伯爵家の息子が現れ、驚きを隠せない。

「デイリア伯爵夫人からは、息子は三人と聞いていたが。お前がデイリア伯の息子である証拠はあるのか？」

「伯爵夫人の息子は兄三人で、私は伯爵家の使用人との間に生まれました。伯爵夫人ではなく、デイリア伯に聞いていただければ、私が息子と証明されます。
　ただ、殿下がそれを確認すれば、間違いなく私はこれまで以上に折檻を受けるでしょう。それを分かっていても尚、殿下にお話ししたのには、お伝えしなくてはならない大事なお話があるからです」

「大事な話？」

　フロリジア公は眉根を顰め、シベリウスを信用しても良いか見極めているようだった。
　
「聞いてやろう。だが、聞いたところで、やはり私はお前が本当にデイリア伯の息子であるかは、あとで確認しなくてはならない」

「……はい。そうおっしゃると思いました。それでも構いません。出来れば二人きりで話せますか？」

　フロリジア公はシベリウスを見つめたまま、隣にいるジュエリアに声を掛けた。

「……ジュエリア、私の侍従を探し、こっそりと、私がここに来るように言っていると伝えてくれるか？　必ず侍従一人で来るようにと」

　ジュエリアはフロリジア公に向かって頷き、すぐに部屋を出て行った。
　彼女が侍従を見つけ、ここに侍従が来るまでの限られた時間で話さなくてはならず、シベリウスはジュエリアが部屋から出ると、身を乗り出す様にして、すぐさま口を開く。

「殿下、伯爵家はセルマ公妃と密約をしています。ジュエリア嬢がアルベールのもとに嫁いだら、彼女は殺されます。報酬はアルベールにフロリジア公国内の領地を与えられる約束です。
　彼は三男で、伯爵家から受け継ぐものがありません。絶対に成し遂げようとするはずです」

　フロリジア公はとんでもない話を始めたシベリウスを睨みつけ、化けの皮を剥がすべく、圧を強める。

「その話が偽りだった場合、お前は伯爵家と公妃を侮辱し、陥れようとしたとして、死刑になるぞ」

　シベリウスは顔色を悪くしながらも、視線を逸らさず、小さく頷いた。

　フロリジア公はシベリウスの様子を見定めると、険しい表情のまま、シベリウスを置いて部屋を出て行った。そして、廊下で話し声が聞こえると、部屋の扉に鍵をかけられた音がする。

　その後、フロリジア公の侍従が食事を持って部屋に入ってきて、フロリジア公の許可が降りるまでは、この部屋から出ないようにと言われた。
　シベリウスは俯いたが、出された食事を見れば、自分の食事としては生まれて初めてといっていいほど豪華なものだった。伯爵家では、シベリウスはダイニングルームで伯爵一家と同じように食事をすることはなく、いつも調理場まで食事を取りに行き、使用人よりも粗末な料理を貰って、部屋に戻って一人で食べていた。

　ここではお腹いっぱいになる食事が提供され、それが終われば、侍従が連れて来た使用人が風呂がわりに温かいタオルで身体を拭いてくれた。
　
　翌日も十分過ぎるほどの食事や菓子、そして治療を施してくれ、誰からも殴られず、蔑まされず、そんな快適な環境で数日過ごした。

（もしや……フロリジア公に守られているのかも……）

　シベリウスは次第にそんな気がしてきた。
　
　そしてあの日、窓の外を見れば、眼下に広がるローゼンの街が深紅色に染まっていた。
　
　最初こそ、戦争でも始まって、街が血で染められているのかとゾッとしたが、よく目を凝らせば、その赤は血ほど黒ずんではおらず、薔薇の花びらの様に美しいクリムゾンレッドであった。

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