聖ロマニス帝国物語

16. 滝の近くで朝食を

　オーガストは作業用のエプロンを外してマルクスに渡した。

「おい、マルクス、ちょっとシベリウス達と喋ってくるから、火の番しててくれ」
「はい、親方！」

　シベリウスはマルクスとルカにサンドイッチを二人分渡した。それからオーガストに連れられ、近くの森の中へ入っていくと、小さな滝があり、その近くに木製のテーブルとイスがあり、そこに三人で座る。

「シベリウスと話す時はいつもここなんだ。人目もつかないし、滝の音で話しが漏れにくく、何より自然が綺麗で居心地が最高の場所だ」

　オーガストがジュエリアに話している間に、シベリウスが持って来たバスケットの中から、サンドイッチやナツメや、ワインを取り出して、ジュエリアの前に綺麗に並べ、そのあとオーガストにも渡す。

「おー、うまそーだなー」
「今日はわざわざアンヌが朝から作ってくれた。彼女のサンドイッチは美味いと思う」

　オーガストはすでにサンドイッチを頬張っていた。

「ジュエリア様は街とか歩いた事あるんですか？」
「え？　もちろんあります。特に月に一度の薔薇の日は欠かさず行ってます」
「あー、薔薇の日か。じゃあ勿論馬上槍試合ジョストも観るんですよね？」
「観ないです」

　ジュエリアはきっぱりと答えた。

「え？　一番のイベントといってもいいのに、観ないんですか？」

　オーガストはサンドイッチをペロリと食べ終わり、シベリウスに投げ渡されたナプキンで手を拭いた。
　ジュエリアは何かを思い出しながら、苦々しく笑う。

「幼い時に観た、私の元婚約者の試合がトラウマで……それから観れなくなってしまったんです」
「でも薔薇の日に行くのは問題ないんですか？　その、トラウマを思い出さねぇのかなぁって意味で」

　オーガストの質問にジュエリアは少し躊躇いながらも口を開く。

「そうですね、矛盾してるかもしれませんが、薔薇の日は行きたいんです。……謝りたい相手がいるんです。見つけられず、薔薇の日でなら会える気がして……」
「なあ……もしかして、その元婚約者はそのジョストで亡くなったとか？　それでシベリウスと婚約したとかなのか？」

　オーガストの質問に、ジュエリアはちらっとシベリウスを伺う。シベリウスもサンドイッチを食べ終え、ナプキンで手を拭いていた。

「いえ、ジョストで元婚約者は亡くなっていません。それに、婚約解消となったのは、シベリウスとの政治的な婚約が決まったためです」
「うわっ、シベリウスが引き裂いたんだ」
「人聞きの悪い事を……」

　シベリウスはジロリとオーガストを睨む。
　ジュエリアは話を続けた。

「別に元婚約者とは感情面での繋がりはなかったので、婚約解消はそこまで傷つかなかったですが、結婚が先延ばしになったのは痛手でした」
「元婚約者の試合がトラウマで、でも感情面の繋がりはない？　何があったんだ？」
「おい、オーガスト、初対面の相手に心の傷をペラペラ喋れるわけないだろ」
「おお、そりゃそうだ。悪かった悪かった。ジュエリア様があまりに話しやすいからつい食いついちまった」
「いえ、こちらこそオーガストさんが話しやすくて、自然と答えられました。オーガストさんはジョストがお好きなんですか？」
「そりゃあ、男なら興奮する試合だからなあ。しかも俺は鍛冶屋だから使用される道具にも興味がある。それでさ、俺が最強の鎧と槍を作ってやるから、店の宣伝の為に出てくれってシベリウスに頼んでるんだけど、中々うんって言ってくれないんだよな～」

　オーガストはそう言いながらシベリウスをジッと見る。だがシベリウスは涼しい顔をしてワインを飲んでいた。

「出ないの？」

　ジュエリアがシベリウスに聞いてみた。
　シベリウスは首を横に振り、ジュエリアの口元にナツメを持っていく。

「口を開けて。美味しいですよ。食べて感想をアンヌに聞かせたら喜びますよ」

　シベリウスはナツメの入った小箱を手に持ち、ジュエリアが直接自分で取って食べられないようにした。
　ジュエリアはうめき声を上げながら、鼻を掠める甘いナツメの香りと、アンヌの喜ぶ顔を頭に浮かべ、誘惑に勝てず観念してシベリウスの指からパクッと食べてしまう。

「美味しい……」

　それは感動的な美味しさだった。ただのナツメではなく、中にバターとナッツが詰められていた。

「ジュエルはジョストは観ないんですよね？　しかもトラウマって。それが分かったからには、益々出ませんよ。だからオーガスト、諦めろ。私は出ない」
「くっそ～、お前が出たら絶対優勝なのに！」

　オーガストは悔しそうにして、シベリウスがテーブルに置いた小箱からナツメを一つ掴み口に投げ入れた。

「うっま」