矢野くんの、本当の彼女になりたい……です。

涙の理由

３

　手紙に書いたのは、ほんの３行の言葉だった。
　
『矢野くんへ

　よろしくお願いします。

　水嶋 美紗子』

　昨日の夜、矢野くんへの想いを綴った手紙を書いていたんだけど、朝読み返したらとんでもなく恥ずかしくなって、机の引き出しの奥にしまいこみ、新たにこっちを書いたのだった。これが私の、精一杯。

　冷たい秋風が吹き付けてきた。

「寒いね。教室戻ろっか」

　多恵ちゃんの言葉に頷き、湿った落ち葉を踏みしめながら歩く。

　影の切れ目が見え、暖かい陽が射す校舎の表側へと出た途端、人影が私を覆った。

「ﾊｧｯ、ﾊｧｯ……ここにいたのか……」

　顔を上げると、そこには息を弾ませる前川くんがいた。その顔を見て、思わず体を硬くする。

　今朝、助けてくれたと思ったのは勘違いだったようで、どうやら機嫌が悪かっただけみたい。

　あれから前川くんに睨みつけられたり、体育の時にギリギリで掬い上げて必死に纏めた後ろ髪のゴムを外されたり、すれ違い際に１００円と値札のついたシールを貼られたり……小学生の頃を思い出すような嫌がらせをされ、八つ当たりされていた。中学生になってからはそういったことがなくなって、少し安心してたのに……

　触らぬ神に祟りなし……何も言わずに過ぎ去ろう。

　俯きながらすれ違おうとした瞬間、いきなり右手を掴まれて再び校舎の裏へと連れ込まれる。

　えっ、えっ、何これ……私、どうして前川くんに拉致されてるの！？　嫌がらせにしても、ちょっと度を越してませんか！！


「野中、ちょっと水嶋借りる」


　たぶん前川くんに『水嶋』なんて呼ばれたの初めてで、その真剣な声音にドクンと心臓が音をたてた。

「ぇ……でも……」

　戸惑う多恵ちゃんに、前川くんが言葉を重ねる。

「ふたりで、話したいから」
「ぁ、うん……分、かった……」

　多恵ちゃんは前川くんの勢いに押され、頷いた。『ドナドナ』の牛になった気分で、涙を溜めて救いを求めて多恵ちゃんを見つめるけど、多恵ちゃんはそれ以上関与することなく、「教室で待ってるね」という残酷な言葉を突きつけて去ってしまった。

　そんなぁ……
　前川くんに腕を掴まれたまま、項垂れるように頭を下げた。

「ぁの、ごめんなさい……」
「ん？」
「なんか、怒ってるみたいだから……」

　謝ったから、もう解放して欲しい……そんな願いは叶えられることなく、前川くんは眉を寄せて支配者のごとく私を見下ろしている。彼の機嫌は、輪をかけて悪くなっていた。

　な、なんでぇ！？

　前川くんが一歩にじり寄り、私が二歩後ずさる。そんなことを続けているうちに、壁際まで追い詰められてしまった。右手を掴んだまま、前川くんのもう片方の手が私の頭の横をダンッと叩く。

　ひぇっ、本日二回目の壁ドン。しかも、どっちも恐いだけだし……

「お前さ……昨日、塩沼公園にいたの……矢野と会うためだったのか？　
　お前、あいつと付き合ってんのかよ？」

　前川くんの眉間が更に狭まり、私を睨みつける。低く落とされた声にビクッとし、爪で捕らえられる前の小動物のように体が竦む。

　多恵ちゃんが先生呼んできてくれるとか、ないかな。矢野くん……どこにいるんだろう。私は誰に助けを求めたらいいの……

　視界が落ち着きなく、あちこち彷徨う。

「おい、聞いてんのかりんご！！」
「は、はいぃっ」

　再びビクンッと体を震わせると、ハァーッと大きく溜息を吐いて前川くんが項垂れた。

　溜息吐いて項垂れたいのは、こっちだよ。
　なんで私が、こんな目にあわないといけないの？

　そう、言いたいのに……

　顔を上げた前川くんの瞳がなぜだか切なく揺れていて、初めて見る表情に声を失ってしまった。