【R１８】初恋が実る時 ー対立する財閥令嬢と子息の密かな恋愛ストーリーー

哀憐（あいれん）

３

　それからの二人は、記者からの質問にしっかりと答えていた。

　美姫は秀一とは今までに一度も恋人となったことはなく、彼に対する愛情は恋人に対するそれではなく、家族としてのものだと答えた。美姫が好きなのは大和であり、それはずっと変わらない。

　凌辱された際、大和に助けられたことにより、美姫は貞操を守れなかったことに失望し、彼と別れる決意をし、叔父である秀一の元に身を寄せた。大和は美姫が凌辱されたことにショックを受け、そんな彼女に何もできずにいたが、週刊誌で美姫と秀一が恋人であると噂されていることを知り、奮起した。

　---そして、彼女を捜し出し、自分の気持ちを打ち明け、プロポーズした。

　話としては、よく出来ている気もするが、それでも薫子は不安だった。本当にマスコミは、彼らの言うことを真実として受け止めてくれるのだろうか。

　美姫と秀一さんが恋人である限り、いくら大和と恋人であることを偽装しても、いつかは露呈してしまうのでは......

　TVからは、美姫の声が響いていた。

『でも、今……私の隣には、大和さんがいます。
『何があっても愛している』と言ってくれた彼の為にも、私をこれまで支え、愛情深く育ててくれた両親の為にも......自分を犠牲にしてまで、叔父として私を守ろうとしてくれた秀一さんの為にも......
　ふたりで力を合わせて、生きていこうと思います』

　美姫と秀一さんが恋人である疑惑のほとぼりが冷めるまで、いったい何年の月日がかかるのだろう。

　......きっと、美姫が秀一さんの傍にいる限り、噂がなくなることはない。

　それでも美姫たちは、芝居を続けていくつもりなの？
　大和は、そんな彼らの芝居にずっと付き合っていくつもりなの......？

　考えれば考えるほど、それは浅はかなアイデアだと思わざるをえなかった。

　薫子の不安は、募るばかりだった。

　記者会見が終わり、記者からの依頼により、ふたりは長テーブルの横に立った。胸の上に翳した美姫の左手には、婚約指輪のダイヤモンドが光り輝いている。

　美姫と大和は互いに寄り添い、顔を見合わせると幸せそうに微笑んだ。その、いかにも幸せな恋人同士であるかのような姿に、薫子は胸が張り裂けそうな痛みを覚える。

　リモコンを手に取ると、TVの電源を消した。

　いくら秀一さんとの関係を守るためだからって......こんなの、酷すぎるよ。

　---大和は本当に......それで、いいの？

　薫子は何も映すことのない画面に向かって、問いかけた。