お姉様の婚約者を好きになってしまいました……どうしたら、彼を奪えますか？

お姉様の婚約者を好きになってしまいました……どうしたら、彼を奪えますか？

７

　今日は、学園の卒業式です。

　この学園を卒業したら、殆どの女性が婚約者の元へと嫁いでいくのです、ソフィアお姉様もそうだったように。

　けれど、私は……どなたとも婚約を結ばないまま。お父様とお母様の元で花嫁修行という名の、居候となります。

　ソフィアお姉様を亡くし、私の幸せが結婚であり、出産であると信じているお父様とお母様に、これ以上ご心配をおかけし、ご迷惑をおかけするわけにはいきません……

　ですから、最後に……もう一度だけ。

　私は、オリバー様の家を訪ねました。

「卒業おめでとう、エミリー」
「ありがとうございます、オリバー様。
　私、もう立派なレディーです。ソフィアお姉様に負けないぐらい容姿も磨きましたし、学業にも励みましたし、お料理や家事だって、こなしてきました。

　それも……すべて、オリバー様に女性として見ていただきたかったからです」

　今までの思いが込み上げてきて泣きそうになりましたが、喉から迫り上がってくる熱いものを飲み干しました。

「最後の……お願いです。
　どうか、私を妻として貰ってくださいませ」
「エミリー……」
「出来ないのでしたら……もう、オリバー様のことは諦めます。他の方に嫁いで……オリバー様にはお会いしません、から……」
「ｯｯ……」

　オリバー様が顔を歪めました。

「……君にとって、そうするのが一番いいと思うよ。エミリー、僕なんかと結婚したって幸せになれるはずがない」
「オリバー、様……ｯｯ」

　これで、もう本当に終わりなのだわ……
　もう、オリバー様とお会いすることもない。

　その時、タッタッタッ……と駆け寄る足音が近づきました。

「パパの馬鹿ー！！」

　リリアがオリバー様の背中に飛び蹴りをしました。

「リリア！　お父様になんてことを！！」
「エミリーもバカバカバカ！！　エミリーがいなくなったら、私はどぉなるのよぉ！！　パパがいたって、おじいさまがいたって、おばあさまがいたって、エミリーがいなくちゃ……ｳｯ、ｳｯ……寂しいよぉ！！」
「リリア、ごめんなさい……」
「エミリーは、リリアのことが嫌いになったの？　おばあさまに聞いたわ。エミリーはパパのことがずっと好きだったって。エミリーのお姉様の娘である私のこと、憎んでる？」

　涙がじわりと溢れ、エミリーを抱き締めました。

「そんなこと、あるはずない……エミリーのことが、大好きですわ。愛おしくて堪らない、私の可愛い姪っ子ですもの」

　エミリーが顔を上げました。

「だったら……私のママになって。っていうより、本当のママを知らない私にとって、エミリーはずっと私のママみたいなものだった。お願い、パパなんてどうでもいいから……私のために、ママになってよ！！」
「リリア……」

　参りましたわ。リリアのママになりたくても、オリバー様が私を受け入れてくださらない限り、私の意思ではどうにもならないですのに……

「参ったな……」

　オリバー様が口に手を当てました。

「エミリーが幸せになるためにと、身を引く覚悟でいたのに……これでは、揺らいでしまう」
「オリバー様……」

　胸がトクン……と高鳴ります。

「僕は、いつしか……君の強さ、逞しさ、明るさに救われている自分に気が付いたんだ。それは、ソフィアにはない、エミリー自身の魅力だ。僕は……ソフィアの妹としてではなく、ひとりの女性としてエミリーを愛していたんだ。
　でも僕は君よりも12も年上で、君に近い歳の娘もいる。それに、なによりも……美しく魅力的な君が、こんなくたびれた僕にいつか愛想を尽かすんじゃないかと、失った時のことを考えて怖くなったんだ」
「愛想など……尽かすはずありませんわ。私は、もう14年もの間、オリバー様だけを一途に想っていましたのよ。私の気持ちを見くびらないでくださいませ」

　オリバー様が、フッと口元を綻ばしました。

「そう、だったね……」

　そこに、リリアが立ちはだかります。

「パパ、ちゃんと男らしくエミリーに告白しなさい！」
「あぁ、そうだね……ケジメを、つけなくてはね」

　オリバーが私の手を取り、片膝をつきました。


「エミリー、君を愛している。
　もう僕はずっと……君に心を奪われていた。

　僕の、妻になってくれないか？」


　堪えたはずの涙が再び溢れ、頬を濡らしました。

「……ｯｯはい。
　喜んで、お受けしますわ」

　オリバー様は私の手の甲に口付けを落とすと立ち上がり、リリアの体の向きを変えました。

「え、パパ？」
「ここからは、大人の時間だ」

　そう言うと私を抱き寄せ、唇を重ねます。

　１４年夢見てきた愛する人とのファーストキスは甘くて……ちょっぴりしょっぱい味がしました。

　こうして、ようやく私はお姉様の婚約者を奪うことが出来たのでした。

「あ！　こら、リリア！！　あっちを向いていろと言ったのに！！」
「フフッ、パパ照れてるー」

　とても賑やかな新婚生活になりそうですわ。