お姉様の婚約者を好きになってしまいました……どうしたら、彼を奪えますか？

お姉様の婚約者を好きになってしまいました……どうしたら、彼を奪えますか？

６

　リリアは、私たちの愛情を受けてすくすくと育っていきました。オリバー様とソフィアお姉様の娘だと思えないほど、リリアは天真爛漫で溌剌としていて、少し口が悪く……レディーとしての教育が必要なようです。

　駆け回るリリアに年老いたお父様やお母様はほとほと手を焼き、メイドですら根を上げてしまいます。私は学校が終わるとオリバー様の元を訪ね、リリアの遊び相手をしていましたが、そこに度々アダム様も加わりました。

　きっとリリアの口が悪いのは、アダム様の影響ですわね……

　あっというまに７年の月日が経ち、年頃となった私の元には日々、婚約の申し込みが舞い込んできますが、断り続けています。

　だって、私の心を動かすのは、オリバー様しかいらっしゃらないんですもの。

　夜、リリアを寝かしつけてからオリバー様の執務室を訪ねました。

「オリバー様、リリアが眠りましたわ」
「あぁ、ありがとう」

　仕事の手を休めることなく背を向けたまま返事をなさるオリバー様に、こちらを向いていただきたくて、話を続けます。

「リリアったら、またベッドでジャンプしていましたのよ。ようやく落ち着かせて本を読み始めましたら、次々に本を持ってきて眠ろうとしませんし……大変でしたわ」
「エミリー、すまないね……いつも」

　ようやく、オリバー様が私に振り向いて下さいました。

「オリバー様……」
「なんだい、エミリー」
「私、１６になりましたのよ。ソフィアお姉様とオリバー様が婚約を結んだのと同じ年です」

　オリバー様の肩が僅かに震え、硬く微笑みました。

「あぁ、もうそんなに月日が経つんだね……君は日々、ソフィアに面影がそっくりになっていくよ。美しく、成長したね」

　オリバー様の瞳が私を通じてソフィアお姉様を見つめているのだと思うと、胸が引き裂かれんばかりに痛みます。

　それでも、私は……

「私、を……オリバー様の婚約者にしてくださいませんか？　ソフィアお姉様の代わりでもいいですから……私を、どうか愛してくださいませ！！」
「エミリー……」

　オリバー様は困ったように眉を寄せました。オリバー様の目尻には皺が刻まれ、まだお若いですのに髪には白いものが混じっています。

「エミリー。僕はおじさんだよ」
「おじさん、だなんて！」
「そうだ。僕とエミリーの年よりも、エミリーとリリアの年の方が近いのが、何よりの証拠だ」

　確かに、オリバー様とは１２歳差、リリアとは７歳差、ですけれど……

「ｯｯ年齢など、関係ありませんわ！！」
「それに、子持ちでもある」
「今だってリリアのお世話は、私がしているじゃありませんか！」
「だから……申し訳ないと思っているんだ。エミリーには、学生らしく楽しい生活を送ってほしい。
　そして……君に相応しい男と結婚してもらいたいんだ。僕は君の兄として、心からエミリー、君の幸せを願っている」
「そんなの……私、少しも望んでいませんわ！！
　私が愛しているのは、オリバー様ですのに！！」

　泣きながら、オリバー様の部屋を飛び出しました。

　体は成長しても、私の心は成長していません。オリバー様をひとめ見た時の、ときめきを抱えたままなのです。

　家に戻った私の様子を見て、お父様とお母様がリビングへと誘いました。

「エミリー……まだ、オリバーのことを諦められないのかい？」
「貴女の気持ちは分かるけれど、エミリー……お父様とお母様は貴女に幸せになってほしいの」

　お父様とお母様が心から私を心配なさっている気持ちが伝わり、胸が痛みます。

「何を言っていらっしゃいますの？　私、大好きなお方と一緒に過ごせて幸せですのよ」
「エミリー……」


　翌朝、登校するとアダム様に呼び出されました。

「エミリー、お前まだ兄様のことが好きなのかよ！　もう諦めろよ！
　あんなおっさん好きでいても、いいことなんてないぞ！」

　どうして、みんなして私のオリバー様への恋心を止めようとするのでしょう。止めたくて、止められるものではないですのに……

　突然、アダム様に抱き締められました。

「俺に、しろよ……」
「ぇ」

　アダム、様？

「俺が、お前のこと幸せにしてやるから……
　エミリー、俺はお前のことが……ずっと、好きだったんだ」
「アダム、様……」

　私は、そっとアダム様の手を解きました。

「たとえ、オリバー様が一生振り向いてくださらなくても……私には、オリバー様しかいらっしゃらないんです」