崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第十七話 ハト・スタンピード！

貴族もどきのティータイム

「もぐもぐ……！　叔母さま！　このクッキーとても美味しいです！」
「そう、それは良かったわ。頑張って焼いた甲斐があるわね。たくさんあるから、もっと食べて」
　パァッと表情が明るくなったグレッグ。佐藤は少なめだが牛乳の甘さがあってとてもおいしい！　それを見たシャルロットも少しだけ微笑んだ。
「でも、後でちゃんと歯を磨くのよ」
「はいっ！」
　元気よく返事をして、またクッキーの山へ手を伸ばすグレッグ。お上品に振る舞っていても、こう言うところはまだ子供だ。
　反面ハーバードは少し不満そうだった。
「なあシャルロット。クッキーくらい、召使やメイドにでも焼かせれば良いではないか。何もお前が作らなくても……」
「兄上。私は好きで花を育て、お菓子を作り、料理をしています。まさか兄上は私の趣味を妨害する訳ではないでしょうね」
「そ、そんなことはしないさ！」
　シャルロットの言い方はとても穏やかだ。だがハーバードはギクリとして、慌てて両手を顔の前で振った。
「愛する妹にそんなことはしない！　ただ私はお前が無茶をしているのではないかと……」
「わかっています、兄上。ありがとうございます。ですがこれは私が好きでやっていること。ご心配には及びません」
「そ、そうか。それならいいのだ。はっはっは……」
　誤魔化すように笑って、ハーバードもクッキーを一枚手に取った。
「はむっ……！　こ、これはうまい！　さすがはシャルロット、料理の腕も一級品だな！　私も兄として誇らしいぞ。レシピを今度教えてくれ」
「はい、ありがとうございます。ですがそれはできません」
「ど、どうしてだ？　……まさか私がなにか失礼なことを⁉︎　す、すまない、今すぐ謝るから許してくれ！」
「いえ、その……」
　シャルロットはグレッグをチラリと見てからハーバードに耳打ちした。

「……これは、私の義妹、兄上の奥様がかつて教えてくださったレシピなのです」
「………………なるほど、そうだったか……」
　グレッグは美味しそうにクッキーを食べている。だが、シャルロットとハーバードは黙り込んでしまった。

　彼の許嫁が亡くなってから、もう十年になる。グレッグがまだ一歳の時、病気で死んだのだ。

「ああ、美味しいです……今度は兄上とも一緒に食べたいです。叔母さま、ぜひお願いいたします！」
「え、あ、そ、そうね……。ええ、もちろん。たくさん焼いてあげますよ。その代わりに勉強も頑張りなさい」
「はいっ、もちろんです！」
　ややこしいが、実はグレッグにも一人兄がいる。現在十七歳でキングクロス地方にて経営のイロハを勉強中……だが、紹介するのは別の機会に。