崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第十一話 さらば、アタカンの子息

カープー森林の対峙

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　その後はトントン拍子で次の日を迎えて、ナガレとフローレンスはカープー森林にやって来た。鬱蒼とした森の前で集合する。
「改めて、来てくださってありがとうございます！　それにナガレさんとすぐに会えて、私とっても嬉しいです！」
「へへ、喜んでもらえてよかったよ。頑張ろうぜ」
「あの、ところでそちらの方は……？」
　いつも通りの白装束を着たフローレンスは……ナガレの後ろに控えるサニーを覗き見た。
「こんにちは。私はサニー・ワカセラ。数週間前にバッファロー冒険者ギルドへ加入した者です。不束者ですが、どうぞよろしく」
「は、はぁ、そうですか。こちらこそ……」
　礼儀正しく挨拶され、フローレンスもちょっと困り顔で頭を下げた。……関係ないことだが、サニーもそこそこ長身なのに、フローレンスの身長の方が三十センチは大きい。かつて自分の身長を二メートルほどと言っていたが、実際はそれ以上なのでは……？
「他のみんなはしばらく休みたいって言ってたんだけど、サニーだけが名乗り出てくれたんだ。……よし、それじゃあ行こうぜ！　あ、ただちょっと聞いときたいことがあってさ。かくかくしかじかで……」
　ナガレはフローレンスに、レンから聞いたカープー森林の話をしてみる。ついでにラストハーレムズのチームメイトの事をきくと、彼女は少し迷ったようだが頷いた。
「あー、はい。実はそう言うことです。私一人でここに入るのは、なんだか怖かったので……てへへ、私ってば人望ないんですね」
　おどけたように、舌を出して笑うフローレンス。かなりぞんざいな扱いを受けているのに笑顔を作れるのは、強い心の証だろう。
「そっか……大変だな。すごいよフローレンスは。でもさ……」
　ナガレは率直に気になった事を尋ねてみた。
「ラストハーレムズじゃなきゃ、フローレンスのなりたいモノにはなれないの？　ほら、前言ってた『キラキラした女の子になりたい』ってヤツ」
「え？　……えっと、そ、それは……」
「あ！　ご、ごめん、今のはちょっと良くなかったよね……」
　だが、フローレンスはハッとしたように硬直した。何かマズイことを聞いたかと萎縮するナガレ。
「まあまあお二人方、ここで立ち話をしていても仕方ありません。今日の目的はデスパイダーを討伐する事だけ。集中していきましょう」
　サニーに促され、一行は森の中へ入っていった。


「サニー、どうしたんだキョロキョロして？　そんな地面ばっかり見ても、デスパイダーは出てこないぞ。穴掘れる訳でもあるまいし」
「いえ……あ、ありました！」
「え、何がですか？」
「ほら、これを見てください！　デスパイダーの足跡です」
　木々で視界が遮られるようになり始めたころ、サニーが何かを発見する。そこには地面に杭が刺さった跡のような、小さく細長い穴があった。
「えぇ～？　他のところにはなかったぞ？」
「いえ、これはデスパイダーが木から飛び降りた時に出来た足跡です。ヤツは警戒心が強い為普段は痕跡をあまり残しませんが、高いところから降りてくると足が地面に刺さるんです」
「な、なるほど……」
「この近くにいるかもしれませんね！」
　得物のモーニングスターを構えるフローレンス。ナガレも油断なく周囲を見渡している。
「奇襲を受けないよう、慎重に立ち話まりましょう」
　
　……ザッザッザッ……。

「ん？」
　ふと、木を削るような音がした。見るとサニーが近くにある木の表面に、何やらサーベルで傷をつけている。
「何やってんの？　……なんかグチャグチャで良く分からない形だな」
「ええ、これは目印をつけているんです。グチャグチャの形をした方が、分かりやすいですからね」
「そうかなぁ？　……ま、いいや」
　ナガレはすぐに前方へ向き直り、マルチスタッフを片手に持って進んでいく。

　サニーはそれを見て、ホッとため息をついた。
(……危ない危ない、『紋章』を消したのがバレるところでした。全く、撤退の後始末が雑なんですからもう……)
　バレないようにチラッとナガレに視線を送る。こちらに背中を向けて、呑気にフローレンスと話していた。
(……フン。ナガレのヤツが単純なバカで助かったものです)
　そして心の中で、かなり辛辣に毒吐いた。