平衡ゴーストジュブナイル――この手紙を君が読むとき、私はこの世界にいないけれど

どうってことなかった

　僕は家に戻ると、自分の部屋で、まんじりともせず日暮れを待った。
　夕方になると、咲千花が帰ってきた。
「お帰り」
　玄関で出迎えると、咲千花は「ただいま」と言って、靴を脱ぎながら「どうってことなかったよ」とはにかんだ。
「そうか」
「あのね……本当に何も嫌なことが起きなかったの。拍子抜けしちゃったくらい。あたしが不登校になったのは、何て言うか、担任の先生と、そのファンの女子とのちょっとした関係なんだけど」
「……うん？」
「その先生結構女子から人気があって、あたしが変に贔屓されてるって思われたのがきっかけで、色んな嫌がらせとかを女子からされるようになって……」
　僕は軽く相槌を打ちながら、手のひらに汗をかく。何気なく語られようとしているのは、咲千花を登校拒否に追い込んだ事件だろうから。
　しかし。
「まだ尾を引いてるんじゃないかなって覚悟してたんだけど、あたしに悪いことしてきたグループのリーダー格の子が、今日は全然あたしと目を合わせようとしないの。何か、怯えているみたいに」
　咲千花はしゃべりながらキッチンへ向かった。後ろから追い抜いて、冷たい緑茶を冷蔵庫から出し、グラスに注いでやる。
「怯えている？」
　咲千花は両手でグラスを受け取り、うん、とうなずいた。
「変なのって思って、他のクラスメイトに、何か知らないか聞いてみたの。そしたら、そのリーダーの子の家に、昨夜幽霊が出たんだって」
　幽霊。
　僕は、何となく、その正体を察した。間違ってはいないだろう。
「その幽霊がね、姿は見えないんだけど、部屋の中のノートにひとりでにシャーペンを走らせて、『五月女咲千花に手を出すな。さもなくば呪い殺す』って書いたんだってさ。変なの。あたしの友達か、って感じ」
　いや、違う。お前の兄の友達だ。
「しかもそれ書いた後、またひとりでに消しゴムが動いて消したんだって。だから証拠はないんだけど、当人は本当だって言い張ってるみたい。この話を教えてくれた子は、リーダーはあたしに対して罪悪感があるけど、謝ったり反省したりするのは決まりが悪いから、幽霊のせいになんてしてるんじゃないかって言ってた。そんなところかもね」
　いや、きっとそのリーダーとやらは、本当のことを言っている。
　かなり怖い目には遭ったと思うが、咲千花の苦しみと比べれば大したことじゃないだろう。かわいそうだけれど、そのままにしておこう。
　台所の窓から、外を見る。
　今まさに、日が沈むところだった。
「咲千花。よく学校に行ってきたな。偉いぞ」
「普通だよ、普通」
「やって普通のことが本当にできるっていうのは、実は凄いことだぞ。……それでな。僕は、僕の立場なら普通やるべきことを、これからやらなくちゃならないんだ。夕飯は、一人で済ませてくれないか」
「それはいいけど、どこか出かけるの？」
「いや、部屋に篭もる」
「いつもと変わらないじゃない」
　僕は苦笑した。
「そうだな、変わらない。変えさせる訳には――いかない」