市川先生の大人の補習授業

初めてのお稽古編

第１７話

「お、今日の棚は桑小卓くわこじょくか」

　と、市川が釜の隣にセットされていた棚に目をやる。直方体の棚の上に茶器らしきものが置かれており、細い柱の間に柄杓ひしゃくが斜めに立てかけてあった。なかなか芸術的な立て方だ。

「今回はこの棚で稽古するけど、使う道具や棚は毎月違うからな。いきなり全部覚えるのは大変だから、少しずつでいいぞ」
「はい、頑張ります」
「よし。じゃあ稽古始める前に、炭の様子を確認するからな。近くで見とけよ？」

　市川が道具箱らしき木製の手桶を取り出す。その中には金属製の箸の他に、大小様々な黒炭が入っていた。

　釜の前に座り、金色のリングを釜の耳に引っかけて炭から下ろす。そして、釜の下に組んであった炭を箸でつついた。

　夏樹は近くに寄って、手元を覗き込んだ。

「これは何をしてるんですか？」
「尉じょうを落としてるんだよ。尉ってのは要するに灰のことだけど」

　見れば、黒い炭の上に細かい白い灰がこびりついている。言ってしまえばただの燃えカスだが、炭の奥で燃えている赤い火と合わせると、意外と綺麗だった。

　市川は箸で器用に尉を落としながら、言った。

「これを落とさないと火が回らなくなるから、稽古前にはこうやって落としておくんだ。んで、必要なら新しい炭をつぎ足すと」
「へえぇ……」
「んー……やっぱりもう一本炭足すべきか？　薄茶一席分だったら大丈夫な気もするけど、せっかく稽古するのにぬるいお湯でやるのもなんだしなぁ……」

　ブツブツ言いながら、市川は木箱の中から炭をひとつ取り出した。五、六センチくらいの小さな丸い炭だ。