妖狐と魅惑の遊戯

第十三話

「……どうせ他に行くあてもない。うちに来いというなら、それに従う」
「そ、そうか……。じゃあ、そろそろ行こうか」

　青年は無言で頷いた。

　晴斗は彼を連れて、静かに神社を出た。再び雨にならないうちに急いで実家に向かった。

　途中あることに気づき、青年に聞いてみた。

「ところでお前のこと、これからなんて呼べばいいんだ？」
「……え？」
「妖狐にも名前くらいあるだろ？　お前、なんて名前なんだ？」
「……名前はない。あなたの好きに呼べばいい」
「好きにって……じゃあ『ポチ』とか『ミケ』とか勝手につけちゃっていいのかよ？」
「……いや、それは……」

　明らかに不服そうな顔をする青年。「好きに呼べばいい」なんて言っているが、ペットのような名前で呼ばれるのは心外のようだ。

　青年は小さく溜息をつき、視線を外してこう言った。

「名前はないが……強いて言うなら『九尾』と呼ばれることが多かった」
「九尾？」
「ああ……私は『九尾の狐』だから……」
「なるほど。尻尾が九本あるから『九尾』ってことか……」

　晴斗はにこりと微笑み、九尾に向かって手を差し伸べた。

「俺は安倍晴斗。成り行きの縁だけど、これからよろしくな」
「……ああ」

　九尾は短く相槌を打つだけで、手を取ってはくれなかった。ちょっとショックだった。誰にも懐かない猫みたいだ。

　苦笑して、晴斗は九尾の前を歩き続けた。彼の心を開かせるには、まだまだ時間がかかりそうだ。