水底の恋 天上の花

栗菓子

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第7章 夢の終わり 真実の終わり

第12話 真実の終わりⅢ

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ジル・オーデインがデイエルを追い詰めて、無表情に拷問処刑人と共に地下牢へ閉じ込めた。

デイエルは狂った破綻した頭なりに、危険を察知し、逃亡したがジルはその上手をいっていた。

デイエルは今まで殺された犠牲者と、アイシャの両親を殺害した罪で、かつての恋人を非情にも拷問にかけた。

哀れなデイエル。貴方は野望に振り回された滑稽な道化に過ぎなかった。ジルの恋人であり続ければ、あなたは幸福な羊であれただろう。

でも貴方はジルの非情な苛烈な復讐の心を覚醒させた。その報いは己で受けなければならない。

かつての愚かなわたしがそうであったように。

デイエルはかつての恋人にゆっくりと虐待された。
足が毒によって壊死したり、片目が潰れたりしていく様はあまりにも惨たらしい。
だが、これがジルを裏切った代償なのだ。ジルの同盟者や、一族に大きな災いを与えた恋人は唾棄すべき敵でしかない。

貴方は恋人の真の顔を知らなさ過ぎた。これがデイエルの末路だ。

わたしはネリアは夢の中で全てを見ていた。 残虐なジルの顔。歪んた愉悦に満ちた顔。かつての恋人を拷問にかけたジルの獣の顔。そして、何も知らぬ無知な妹。アイシャは、戦に出かけたジルの安否を案じていた。

ジルがアイシャに向けた柔らかな優しい顔。 嗚呼。人は幾つもの面を持っているのだ。

わたしは深く理解した。

シンはリリー姫といびつな結婚を築いた。でも人間なんでそんなものかもしれない。どこかいびつでも幸福ならばそれでいい。

カイト。もう忘れそうになったわたしのかつての婚約者。やはり彼は復讐の花を咲かして、ハリアン公爵の暗殺を計画した。
馬鹿な人だ。お互いに愛してはいなかったが、彼はハリアン公爵に敗れた。
ハリアン公爵のほうが格が違った。実力も何も叶わない男に何故無謀な復讐をしたのだろう。それほどまでに彼はハリアン様が憎かったのだろうか?

彼の生首が公開処刑で、民衆の前で、串刺しになっている。 黒い鳥。カラスが餌だと眼球を啄む。

これが敗北者の真実なのだ。わたしはかつての恋人スレイに殺された記憶が蘇り、震えた。

あれはわたしの未来の一つの姿だったのかもしれない。わたしは目を閉じた。

ハリアン様がわたしの震える姿。目を閉じる姿を見ていた。このところハリアン様はわたしの姿をいつも見ている。

わたしは監視されているのだろうか? どうでもいい事だ。

「かつての婚約者だったそうだな。」ハリアン様が呟いた。

わたしは小さく頷いた。「ええ・・このような結末になるとは・・予想もつきませんでした。」

わたしは真実を言った。わたしのような愚かな女に未来などわかるわけがない。ましてや運命など。

わたしは深く溜息をついた。
「ハリアン様。貴方様は、わたしに彼の末路を見せて何をお望みですか? わたしは何も持たぬ女です。」

ハリアン公爵は無表情にわたしを見た。

「何もだ。ネリア。そなたは俺だけを見ていろ。俺の欲を受け入れろ。俺の全てを受け入れろ。見届けろ。」

わたしはハリアン様を静かに見つめた。
「ええ。わたしは全てを受け入れます。貴方を愛しているから。」

ハリアンは「愛?愛ね。愛は最も残酷なものよ。」と呟いた。

わたしはハリアン様が真実誰を愛しているかはどうでもいい事だった。 わたしが彼を愛した至福。
わたしが彼を思えたこと自体が奇跡なのだ。

わたしは、ハリアン様に誰よりも美しく見えるように微笑んだ。

誰も見たことのない天上の純白の花の様に微笑んだ。


ハリアン様は子どものようにかすかに驚き見つめていた。
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