アラサー独身の俺が義妹を預かることになった件~俺と義妹が本当の家族になるまで~

変化する義妹との関係

気づかされる

　それからの日々はあっという間に過ぎていく。

　桜さんはそのまま俺の家に滞在し、詩織の世話と家探しをしている。

　詩織の面倒を見ることもなくなり、俺は仕事に専念し……。

　春香も、友達と遊んだり……何やら、色々と報告をしているらしい。




　そんな、ある日……俺は、皆にサプライズを受ける。

「兄貴！ おめでとうございます！」

「大将！ やったね！ 若妻ゲットだぜ！」

「ふふ、春香ちゃんも良かったわ～」

「二人とも、おめでとうございます」

「宗馬君、大変なのはこれからですよ？」

「あ、ありがとうございます！」

「いきなり定休日に集まれなんていうから……なんだと思っていたが。全員、なんで知ってるんだ？」

　俺は落ち着いたら言おうと思って黙っていたんだが……。

「春香ちゃんを尋問しましたよー！」

「お、お兄ちゃん、ごめんなさい！」

「それに、全員で応援してましたから～」

「そうっすよ！」

「プロポーズしたんですよね？」

「いやはや、若いというのは良いですな」

　話を聞くと……どうやら、春香が俺を好きだというのは、こいつらの中では周知の事実だったらしい……だから、すぐに態度の違いに気づいたと。

「そういうことか……」

「というわけで——乾杯！」

「「「「乾杯！！！！」」」」

「お、お兄ちゃん」

「はぁ……とりあえず付き合うとするか」

「うんっ！」

　和也が用意した食事を摘みつつ、話に花を咲かせる。

「おっ、美味い」

　ローストビーフだが、柔らかくしっとり仕上がっている。
　しっかりハチミツや香草に漬け込み……。
　フライパンでの焼き加減と、オーブンの温度調整をしないとこうはならない。

「うしっ！」

「和也、腕を上げたな。最近、特に頑張ってるが、何かあったのか？」

　朝早くにきて、練習や仕込みをしている。
　お昼休憩も切り上げ、俺に色々と聞いてきたりしていた。
　店の管理や、その他についても勉強してるみたいだし。

「いや、実は……お袋が退院できそうで」

「なに！？ そっちのがお祝いじゃないか！ よかったな！」

「へへ、あざっす」

　みんなからも、おめでとうという声が聞こえる。

「なるほど、それで頑張ってたのか」

「ええ、食べに来たいっていうんで……ただ、住むところに迷ってまして。一応、しばらくの間は一緒に住もうかと思ってるんですけど。お袋の家は引き払ってるんで、そうなると引越しをしないといけないんで。今の俺のところじゃ狭いんすよ」

「そうか……うん？ ちょっと待て……」

「兄貴？」

　……和也は、信頼に足る男だ。
　仮に裏切られたとしても、後悔しないほどに。
　店のことも任せられるし、いい案かもしれない。

「ふむ……確認だ。いずれ、またそれぞれで暮らすってことか？」

「ええ、お袋もそれを望んでいます。というか、今回は俺のわがままです。心配なんで、しばらくの間暮らすって感じです」

「なるほど……お前、今俺が住んでいるところに住む気はあるか？」

「……へっ？」

　和也は鳩が豆鉄砲を食ったような表情をし……。
　他のみんなも、どういうこと？という顔をしている。

「いや、実はな……春香に結婚を申し込んだのはいいが……詩織のことで悩んでいてな」

「どういうことっすか？」

「俺と春香が、この上で暮らすとすると……詩織は、大好きなお姉ちゃんと離れ離れで暮らすことになる」

「お兄ちゃん……」

「なるほどー、小さい詩織ちゃんには理解ができないかもですねー」

　小さい妹や弟がいるからか、今野さんが理解を示す。

「それが可哀想だなって思ってたんだ。かといって、全員で同居するのもアレだし……だから、兄貴達の部屋の隣に住もうかと思って」

　兄貴と桜さんに相談したら、ものすごく喜んでくれた。
　俺がそう思えたことが、とっても嬉しいと。
　ただ、無理はしないでいいとも。

「そ、そうだったの！？」

「すまんな、春香。ただ、家のことがあるから無理かなと思ってた」

「いや、それは有難いですけど……いいんですか？」

「ああ、お前とお袋さんが良ければな。もちろん、家賃は払ってもらうが……安くすることを約束する。あとは退院祝いとして、手すりなんかもつけた方がいいか」

「わ、悪いっすよ！」

「何を言う？ これからはお前にも負担をかけてしまうんだから、これくらいはさせてくれ」

　俺も頑張るが、どうしても近い方にいる人間が、鍵の開け閉めなどもするし……。
　定休日の店の換気や、掃除なんかもやりやすくなる。

「……ありがとうございます！」

「おいおい、礼をいうのは俺の方だよ。あと。期限は好きに決めて良いから」

「えっと？」

「いずれ、詩織が理解出来たなら……もしくは、春香が成人したら戻るかもしれない」

「お兄ちゃん……ありがとう！」

「うおっ！？」

　それまで黙っていた春香が、抱きついてくる。

「わたし、ずっと気にしてて……」

「ああ、わかってるよ」

「お母さんとお父さんのこと、詩織のことやわたしのことまで考えてくれて……」

「家族なんだ、それくらい当たり前のことだ」

「えへへ……」

「それに……可愛い奥さんのためだしな？」

「はぅ……」

　そう……今の俺なら、はっきり言える。

　みんなが俺の家族で、俺がみんなにとって家族なんだと。

　それを……ここにいる仲間と、春香と詩織が気づかせてくれたんだ。