アラサー独身の俺が義妹を預かることになった件~俺と義妹が本当の家族になるまで~

変化する義妹との関係

もう言い訳はできない

　……相変わらず、好き勝手言ってたな。

　だが、何も間違ったことは言っていない。

　俺が馬鹿で臆病な男ということは。





　由香里が去ったあと、俺がぼけっとしていると……。

　春香が来たので、とりあえず座らせる。

「…………」

「…………」

「なあ」「あの」

　二人の声が重なった。

「ど、どうした？」

「お、お兄ちゃんこそ……」

「いや……目が覚めたよ」

「えっ？」

「全く、我ながら情けない男だ。別れた女に説教されるなんてな……」

「凄い綺麗な人だったね？」

「まあ……な。性格はきついが」

　昔もよく、ああやって言われていた気がする。

「き、聞いてもいい？」

「うん？」

「ど、どうして別れちゃったの？」

「あれ？ 聞いてるんじゃないのか？」

「い、一応……でも、それだけなのかなぁって……さっき話してて思ったんだ」

　なるほど……帰る際に出くわしたのか。
　別れた理由……うん、アレかもな。

「今思うと……多分、このまま付き合っても上手くいかないと思ったかもな」

「えっ？」

「俺も割と我が強いし、あっちも似たようなものだ。多分、友達としての方が上手くいったんだろうな」

「へぇー、そういうものなんだ」

「いや、今となってはわからんけどな。まあ、結果論だ」

「そ、それで……」

「まあ、待て……お前は、俺とどうなりたいんだ？」

「えっ？ ……そ、その、こ、こ、こ……」

「ニワトリか？」

「うぅー……」

「あぁー……今のは俺が悪かった」

「こ、恋人とか……になりたいです」

　耳を真っ赤にしていう仕草に、俺の心が跳ね上がる。

「そ、そうか」

「お、お兄ちゃんは……」

「まあ、待て。俺は今のところ、そのつもりはない」

「そうなんだ……あれ？ 今のところ？」

「ああ、俺は多分……お前を憎からず思っている」

　スッキリした頭で考えた末、その結論に至った。
　義妹だとか、兄貴達のことを排除して。

「ほ、ほんと！？」

「落ち着け。だが、俺は付き合うわけにはいかない」

「ど、どうして！？」

「いや……俺、捕まっちゃうし」

「ふえっ？」

「成人男性が未成年と付き合ったら犯罪なんだよ」

「あっ——え？ あ、え、そ、そうだよね……」

「というわけで、とりあえず大人になるまでお預けだな」

「そ、そんなぁ……せっかく、お兄ちゃんと……うぅー……」

「な、泣くなよ……そもそも、兄貴達に聞かんといかん」

「う、うん……」

「あと……とりあえず、お前が大人になるまでは彼女も作らんから」

「えっ？」

「だから、焦ることはない。そもそも、そんな暇もない。それに、お前の気が変わることもあるだろうし」

「そんはことない！！」

「お、おう」

「わ、わたしは……ずっーとお兄ちゃんのこと好きだったんだから……」

　……いかん、俺の顔が熱くなってきた。
　……そっか、俺は嬉しいのか。

「わ、わかった。まあ、そんな感じだ。それでも良いか？」

「う、うん……」

　ひとまず、これにて終了になったが……。
　もう一つの可能性を提示するか迷ったが……。
　流石に、それはなぁ……すぐには決められん。






　それから数日が過ぎたが……。

　まあ、特に変化はない。

　まだ大人になりきってない春香に手を出すわけもなく……。

　そもそも詩織がいるから、そんな空気にはならない。

　ただ、春香が少しずつ綺麗になってる気がする……。

　そんな時……兄貴から電話が来た。

「もしもし？」

『おう、宗馬。今、平気か？』

「ああ、ただ俺一人だけど」

　今日は、火曜日だから定休日だ。
　詩織は幼稚園だし、春香は学校だ。

『ああ、わかってる』

「うん？ ……俺に用事ってことか？」

『ああ、まあな……さて、もうすぐ三ヶ月になるが、何か心境の変化はあったか？ 俺に、何か言いたいことはないか？」

「あぁー……まあ、色々と変化はあったよ」

『おっ？ 春香に告白でもされたか？』

『ちょっと！？ あなた！？ まだしてなかったらどうするの！？』

『す、すまん！ い、今のは聞かなかったことに……』

「クク……相変わらずだね。でも、そうか。知ってたのか……ああ、されたよ」

『そ、そうか。桜、されたってよ』

『もう！ それなら良いけど』

『で、どうしたんだ？』

「ひとまず保留かな。一応……憎からず思ってることは伝えたが、そもそも未成年だし。というか、親としてどうなんだ？」

『お前が相手なら文句はないさ。それに、あいつはずっと好きだったからな』

「そっか……」

『でも、お前が分別のある大人で良かった。お前のいう通り未成年だからな』

「当然だよ。だから、大人になるまで彼女は作らないことにした」

『そうか……ん？ ああ、桜に代わるな』

『宗馬君』

「どうも、桜さん」

『まずはありがとう。春香の気持ちを真摯に受け止めてくれて』

「い、いえ……俺はヘタレですよ」

　結局、色々言い訳してるし……。

『ふふ、戸惑うのも無理はないわよ。ただ、ひとつだけ言っておくけど……』

「な、なんでしょう？」

『春香、もうすぐ誕生日だから。そしたら、結婚すれば良いのよ』

「……いや、それは」

『ふふ、可能性の一つよ。未成年だからとか、逃げ道を作らないでね？』

「は、はぃ……」

　だ、だめだ……見透かされてる。

『まあ、でも……宗馬君も譲れない部分はあるだろうし。そこは任せるわ』

「あ、ありがとうございます」

『じゃあ、代わるわね』

『宗馬、そういうわけだ。こちらとしては、何も問題はない。それと、ひとまず仕事に区切りがついた。もしかしたら、早めに帰れるかも知れん』

「へえ？ それは良かったね」

『まだ本決まりじゃないがな。決まったら連絡する』

「わかった」

『じゃあ、二人のことよろしくな。頼れる弟よ』

「へいへい」

　通話が切れ、ソファーに腰をかける。

「……知らなかったのは俺だけか」

　つまり、あとは俺の覚悟次第ってことか。