アラサー独身の俺が義妹を預かることになった件~俺と義妹が本当の家族になるまで~

変化する義妹との関係

説教される？

　勝気そうな瞳。

　シュッとした輪郭。

　手足が長く、モデル体型の身体。

　量のある長い髪は茶色に染められ、サイドテールでまとめられている。

　相変わらず綺麗なままの元カノの姿だった。





　混乱する俺を他所に、話は進んでいく。

「由香里さん、お久しぶりっす」

「和也君、久しぶりね。すっかり良い男になったわね」

「あざっす！ 由香里さんも相変わらず綺麗っす！」

「ふふ、ありがとね」

「おい？ 和也？」

「まあまあ、兄貴。久々の再会なんですから、あちらで話して来てください」

「お、おい！？」

　和也に背中を押され、奥の席へと連れて行かれる。

「ほら、由香里さんも」

「ええ、そうするわね」

　よくわからない状況のまま、数年ぶりにテーブルについて対面する。

「じゃあ、俺は仕込みしときますね」

　そういうと、和也はキッチンに戻っていく。
　……一体、何がどうなってる？

「なに面白い顔してるの？」

「相変わらず失礼だな」

「せっかく男前なんだから、仏頂面ばかりしてるともったいないわよ？」

「ほっとけ。んで、なにしに来た？」

「いや、店を開いたって聞いたから」

「……和也か？」

　俺はすでに連絡先を消している。
　未練がましいのは好かんし。

「ええ、そうよ。私の後輩でもあるしね」

　和也と俺の高校は一緒で、こいつも一緒だった。
　ごくたまにだが、三人で遊んだりもしていた。

「そっか、和也が伝えてたのか」

「ええ。すぐにお祝いしたかったけど、今更どういう顔をしてお祝いしたらいいかわからなかったから、ひとまず放っておいたんだけど……まあ、軌道に乗って来たって聞いたし……何かグジグジ悩んでるみたいだから」

「な、何のことだ？」

「あれでしょ？ 歳下の女の子に迫られて困ってるんでしょ？」

「くっ……和也め」

「和也君のせいにしないの。貴方が仕事を疎かにしたら、一番割りを食うのはあの子よ？」

　……由香里の言う通りだ。
　最近は上の空であることが増えている。
　和也が仕事できるようになったとはいえ、それが俺が手を抜いていい理由にはならない。

「相変わらず手厳しいことで」

「貴方がうじうじしてるからでしょ？ 普段は決断力や行動力があるのに、恋愛方面になるとてんでダメね。結局、付き合うときだって私が告白しなきゃ付き合わなかったでしょ？」

　次々と言葉か飛んできて、俺の心に突き刺さる。
　そうだ、こいつはそういう奴だった。

「いや、そんなことも……あるかもしれない」
　
「ねえ……貴方は私を好きだった？」

「……ああ、それだけは嘘じゃない」

　過ごした日々は楽しかったし、後悔もしていない。

「ふふ、なら全部許してあげる。本当なら、次にあった時一発ぶん殴ろうかと思ったけど」

「おい？」

「だって、貴方……私が別れようって言った時、すんなりと受け入れるんだもの。引き止めるなり、何か言い訳をするかと思ったけどそれもなし。しまいには、連絡先も変わってるし」

「それは……俺が悪かったから。仕事を辞めて金なく、そんな男に付き合わせるわけには……」

「はぁ……相変わらず女心がわかってないわね。そりゃーお金があるに越したことはないわよ？でも女っていうのは、好きな男と苦労を分かち合いたいし支えたいのよ」

「そ、そうなのか……」

「はぁ……貴方ってバカよね」

「おい？ どストレートが過ぎるが？」

「だって本当のことじゃない……貴方のお兄さん達は不幸だったの？」

「どういう……」

　そこでハッとした。
　そうだ、兄貴達にお金なんかなかった。
　だが、幸せに暮らしていたじゃないか。

「気づいた？ まあ、自分に置き換えると気づかないものよね。だから私は、それでも付いてきて欲しいって言って欲しかったのよ」

「そうか……すまん。俺は多分、逃げたんだと思う」

　そう頼んだとして、断られることを。
　そして仮に受け入れてもらったりなんかしたら……由香里を手放せなくなると。
　そして……それを失うことを恐れたんだ。

「そう、それに気づけたなら良いんじゃない？ さて、本題に入るとしましょう」

「へっ？」

「なに？ 今更私が来て、もう一度付き合ってとか言うと思った？」

「い、いや、そんなことは……少しだけ」

「まったく、これだから男って奴は。自分を好きだった女が、いつまでも自分のことを好きだと思ってるんだから」

「うっ……面目無い」

「まあ、安心しなさい。で、その歳下の女の子と付き合わないの？」

「いや、でもあいつは……」

「義妹の春香ちゃんなんでしょ？ 会ったことはないけど、よく聞いていたわね」

「ああ、そうだ。だから、そういうわけには……」

「なに？ 世話になった兄夫婦を裏切るから？」

「あ、ああ……」

「それは確認したの？」

「いや、してない……」

「ほら、いつもそう。勝手に自己完結して。じゃあ、貴方の気持ちは？ 何より、その子の気持ちは？」

「俺の気持ち……春香の気持ちか」

「そうよ、勇気を出して言ったはずよ。それをうだうだと言い訳して。私が惚れた男は、そんなつまらない男だったって思わせないでよ」

「由香里……」

　そういう由香里の目には涙が溜まっていた。

「あれ……全く、やんなっちゃう。泣くような女は一番きらいなのに、つい昔を思い出しちゃったわ。とにかく、きちんと向きあいなさい。でないと、ぶん殴るわ」

　ここまで言われて……俺は馬鹿だ。
　自分ばかりが傷ついていると思い込んで……。
　当時、由香里だって悩んだし傷ついたに決まってる。

「わかった。きちんと向き合う」

「そう、なら来た甲斐があるわ。じゃあ、これで帰るわね」

「えっ？」

「用は済んだから。じゃあ、元気でね……会えてよかったわ」

「そっか……ああ、俺もだ。由香里も元気でな」

「ええ、しっかりやんなさいよ」

　それだけ言うと、店の外に出て行った。

　……よし、覚悟を決めるとするか。