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変化する義妹との関係
返事は……
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……これを誤魔化すことは簡単だ。
ただ、聞こえなかったふりをして……。
その後は、なあなあにすれば良い。
……しかし、それで良いのか?
春香はまだまだ子供だが、それでも完全な子供ではない。
生半可な気持ちで言ってるわけではないはず。
今だって……手が震えている。
きっと、勇気を振り絞ったに違いない。
ならば……俺も正直に、そして真摯に対応するべきだろう。
「それは……男女の意味でか?」
「う、うん……」
「そうか……結論から言うが——その気持ちは」
「待って!」
「うん?」
「へ、返事はいいの! 」
「どういうことだ?」
「お、お兄ちゃんは断るつもりでしょ?」
「それは……」
「わ、わたしは、まずは知って欲しくて……」
「そ、そうか……」
「そ、それで、これからのわたしを見て判断して欲しいの」
「いや、しかし……」
俺のこの気持ちが、どういったものかわからないが……。
そのために貴重な高校生活を費やしてしまうのは……。
「お、お兄ちゃん、彼女いないんだよね?」
「あ、ああ、今のところ」
「す、好きな人も?」
「まあ……そうだな」
「じゃあ、わ、わたしが好きでいる分には問題ないよね?」
「えっ? ……いや、しかし、それは……」
「お兄ちゃんは……お兄ちゃんを好きなわたしのこと嫌い……? もし振られちゃったら、もう妹でもいられない?」
「いや! それだけはない!」
考える前に言葉が出てきた。
だが、それだけは断言できる。
春香が、俺にとって大事だということだけは。
「えへへ、よかったぁ……あ、あのね、わたしはお兄ちゃんが好き」
「お、おう」
いつからこんな顔を……ついこの間までガキンチョだったのに。
そういや……もうすぐ十六歳になるんだっけな。
「そ、それだけは伝えたかったの! じゃあ……いこ!」
「お、おい?」
手を引かれ、引っ張られていく。
「きょ、今日はご褒美なんでしょ?」
振り返った顔は……不安に満ちていた。
当たり前だ……俺に拒絶されるのが怖いに決まってる。
「ああ、そうだな。好きなところに連れて行くさ」
俺がそう言うと、ようやく笑顔なる。
どうなるかわからないが……真摯に向き合っていこうと思う。
それが、勇気を出した春香に対する誠意というものだろう。
◇◇◇◇◇◇
……い、言っちゃった……。
で、でも、こうしないと気付いてくれないって……。
目を見開いたまま固まっているお兄ちゃんを見ながら、少し前のことを思い出す。
あれは確か、親睦会という名目で、定休日に店に集まって……。
「パチパチパチ! 第10回大将と春香ちゃんをくっつけよう大作戦~!」
「ふえっ!? そんなにやったんですか!?」
「春香ちゃん、冗談よ。美沙ちゃん、春香ちゃんは真面目なのよ?」
「加奈子さん、わかってますよ~。春香ちゃんは可愛いなぁ!」
「あ、あの! 揉まないでください!」
「ぐへへ、いいではないか」
「あの~、俺らいりますか?」
「美沙ちゃん、男の子もいるんだからやめなさい。必要ですよ、和也君が一番長くいるんですから」
「そうですよー」
「まあ、そうですけど……」
「ほほ、和也君。我々は大人しく見守って、意見を求められたら答えればいいのです」
「さすが亮司さん! わかってる!」
「でも、健二は?」
「健二君は大将の足止めをしてもらってます。一緒に買い出しという名目で」
みんながポンポンと話をして、わたしは追いつくのに精一杯でした。
「えっと、あの……」
「ほら、主役が困ってるじゃない」
「ごめんねー、春香ちゃん……コホン! では作戦会議です。和也君、首尾はどうだね?」
「とりあえず彼女がいないこと、作りたいけど時間と出会いがないことは判明してるかな」
「うむ、ご苦労さんです。亮司さん、経験豊富な貴方のご意見は?」
「そうですね……まずは皆も知ってる通り、彼には両親がいません。ここに雇われた皆のように、事情を抱えております」
そうだった……和也さんは父親が亡くなってて、お母さんは入院。
今野さんは両親共働きの中、長女として家のことを一手に引き受けてるって。
加奈子さんはシングルマザー、亮司さんも奥さんを亡くしてる。
健二さんも、お父さんがいないって。
「故に……最後の一線を越えさせない壁があります。私達の壁は壊してきたというのに」
「それですよ! 兄貴は自分のことがわかってない!」
「それですよねー!」
「ふふ、その通りですね」
そっか、ここにいる人はお兄ちゃんが……。
「そして、その壁を壊せるのは春香さんだと思います」
膝で寝ている詩織を撫でながら、亮司さんが言いました。
「ふえっ!?」
「そうですよねー。大将、よく笑うようになりましたから」
「そうなんすよ。兄貴、仏頂面してる時が多かったのに。今はしませんからね」
「ふふ、春香ちゃんを見る目が優しいもの」
「そ、そうなんですか……?」
「というわけで! 春香ちゃんには、告白をしてもらいます!」
「えっ……えぇ!?」
い、いきなり話が飛んだよぉ~!
「これまで作戦立ててきたけど、大将はガードが固い! ここは、意識してもらうことから始めないと」
「あぁーそれは言えてるっす」
「そうですよね~まずは妹ではなく女性としてみてもらわないと」
「ふむ……荒療治ですが、宗馬君には必要かもしれません」
だからわたしは、勇気を振り絞って告白をしました。
そして……こっからは、遠慮しないもん。
「お兄ちゃん!」
「ん? どうした?」
「大好き!」
「へっ……っ——!?」
い、言っちゃった……!
でも……お兄ちゃんも照れてる?
えへへ、だったら嬉しいなぁ。
ただ、聞こえなかったふりをして……。
その後は、なあなあにすれば良い。
……しかし、それで良いのか?
春香はまだまだ子供だが、それでも完全な子供ではない。
生半可な気持ちで言ってるわけではないはず。
今だって……手が震えている。
きっと、勇気を振り絞ったに違いない。
ならば……俺も正直に、そして真摯に対応するべきだろう。
「それは……男女の意味でか?」
「う、うん……」
「そうか……結論から言うが——その気持ちは」
「待って!」
「うん?」
「へ、返事はいいの! 」
「どういうことだ?」
「お、お兄ちゃんは断るつもりでしょ?」
「それは……」
「わ、わたしは、まずは知って欲しくて……」
「そ、そうか……」
「そ、それで、これからのわたしを見て判断して欲しいの」
「いや、しかし……」
俺のこの気持ちが、どういったものかわからないが……。
そのために貴重な高校生活を費やしてしまうのは……。
「お、お兄ちゃん、彼女いないんだよね?」
「あ、ああ、今のところ」
「す、好きな人も?」
「まあ……そうだな」
「じゃあ、わ、わたしが好きでいる分には問題ないよね?」
「えっ? ……いや、しかし、それは……」
「お兄ちゃんは……お兄ちゃんを好きなわたしのこと嫌い……? もし振られちゃったら、もう妹でもいられない?」
「いや! それだけはない!」
考える前に言葉が出てきた。
だが、それだけは断言できる。
春香が、俺にとって大事だということだけは。
「えへへ、よかったぁ……あ、あのね、わたしはお兄ちゃんが好き」
「お、おう」
いつからこんな顔を……ついこの間までガキンチョだったのに。
そういや……もうすぐ十六歳になるんだっけな。
「そ、それだけは伝えたかったの! じゃあ……いこ!」
「お、おい?」
手を引かれ、引っ張られていく。
「きょ、今日はご褒美なんでしょ?」
振り返った顔は……不安に満ちていた。
当たり前だ……俺に拒絶されるのが怖いに決まってる。
「ああ、そうだな。好きなところに連れて行くさ」
俺がそう言うと、ようやく笑顔なる。
どうなるかわからないが……真摯に向き合っていこうと思う。
それが、勇気を出した春香に対する誠意というものだろう。
◇◇◇◇◇◇
……い、言っちゃった……。
で、でも、こうしないと気付いてくれないって……。
目を見開いたまま固まっているお兄ちゃんを見ながら、少し前のことを思い出す。
あれは確か、親睦会という名目で、定休日に店に集まって……。
「パチパチパチ! 第10回大将と春香ちゃんをくっつけよう大作戦~!」
「ふえっ!? そんなにやったんですか!?」
「春香ちゃん、冗談よ。美沙ちゃん、春香ちゃんは真面目なのよ?」
「加奈子さん、わかってますよ~。春香ちゃんは可愛いなぁ!」
「あ、あの! 揉まないでください!」
「ぐへへ、いいではないか」
「あの~、俺らいりますか?」
「美沙ちゃん、男の子もいるんだからやめなさい。必要ですよ、和也君が一番長くいるんですから」
「そうですよー」
「まあ、そうですけど……」
「ほほ、和也君。我々は大人しく見守って、意見を求められたら答えればいいのです」
「さすが亮司さん! わかってる!」
「でも、健二は?」
「健二君は大将の足止めをしてもらってます。一緒に買い出しという名目で」
みんながポンポンと話をして、わたしは追いつくのに精一杯でした。
「えっと、あの……」
「ほら、主役が困ってるじゃない」
「ごめんねー、春香ちゃん……コホン! では作戦会議です。和也君、首尾はどうだね?」
「とりあえず彼女がいないこと、作りたいけど時間と出会いがないことは判明してるかな」
「うむ、ご苦労さんです。亮司さん、経験豊富な貴方のご意見は?」
「そうですね……まずは皆も知ってる通り、彼には両親がいません。ここに雇われた皆のように、事情を抱えております」
そうだった……和也さんは父親が亡くなってて、お母さんは入院。
今野さんは両親共働きの中、長女として家のことを一手に引き受けてるって。
加奈子さんはシングルマザー、亮司さんも奥さんを亡くしてる。
健二さんも、お父さんがいないって。
「故に……最後の一線を越えさせない壁があります。私達の壁は壊してきたというのに」
「それですよ! 兄貴は自分のことがわかってない!」
「それですよねー!」
「ふふ、その通りですね」
そっか、ここにいる人はお兄ちゃんが……。
「そして、その壁を壊せるのは春香さんだと思います」
膝で寝ている詩織を撫でながら、亮司さんが言いました。
「ふえっ!?」
「そうですよねー。大将、よく笑うようになりましたから」
「そうなんすよ。兄貴、仏頂面してる時が多かったのに。今はしませんからね」
「ふふ、春香ちゃんを見る目が優しいもの」
「そ、そうなんですか……?」
「というわけで! 春香ちゃんには、告白をしてもらいます!」
「えっ……えぇ!?」
い、いきなり話が飛んだよぉ~!
「これまで作戦立ててきたけど、大将はガードが固い! ここは、意識してもらうことから始めないと」
「あぁーそれは言えてるっす」
「そうですよね~まずは妹ではなく女性としてみてもらわないと」
「ふむ……荒療治ですが、宗馬君には必要かもしれません」
だからわたしは、勇気を振り絞って告白をしました。
そして……こっからは、遠慮しないもん。
「お兄ちゃん!」
「ん? どうした?」
「大好き!」
「へっ……っ——!?」
い、言っちゃった……!
でも……お兄ちゃんも照れてる?
えへへ、だったら嬉しいなぁ。
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