アラサー独身の俺が義妹を預かることになった件~俺と義妹が本当の家族になるまで~

一章 義妹を預かる

優しさには回復効果がある

　翌朝、俺がいつも通りに起きると……。

「おはよう、お兄ちゃん」

　ピンクの、女の子らしいエプロンをした春香が台所にいた。
　うんうん、実に可愛いらしい。
　これなら、良いお嫁さんになれそうだ……料理を覚えればな。

「おはよう、春香。ちゃんと寝たんだろうな？」

　近くに寄って、顔をよく見てみる……。

「ちょっ！？」

「何故、顔を背ける？」

「いや、その……」

「あっ——すまん、俺が悪かったな」

「お、お兄ちゃん！？」

　いかんいかん！
　寝起きのおっさんとか、女子高生にとっては気分良くないだろうに。
　俺は急いで顔を洗って、綺麗に整えるのだった。



　俺が戻ると……。

「おじたん……おはよ～」

「おっ、起きたな。うん、偉いな。一人で着替えたんだな？」

「あいっ……」

　まだ眠いのか、うつらうつらしている。
　子供って凄いよなぁー、十時間くらい寝てるのに。
　俺なんか、もう八時間以上寝られないし。
　寝てたとしても、逆に疲れるっていう……悲しいぜ。

「おし、うさぎさんに一歩近づいたな？」

「うさぎさん！？」

「おう、その調子で歯ブラシもしなさい」

「あいっ！」

　急に目が爛々と輝き、詩織は洗面所へ行った。
　やれやれ、子供の切り替えは早いことで。



　その後、朝食を食べる。

「うん、美味いよ」

「ほ、ほんと！？」

「ああ、普通に食べられるよ」

「あいっ！」

「よ、良かったぁ～……」

　いや、まあ……昨日と同じメニューだから、失敗しようがないんだが。
　しかし、それを口に出してはいけないことくらいはわかる。
　また、お兄ちゃんのばかぁぁと言われてしまうところだ。
　ふっ、俺とて成長するのさ。
　これからは、そうそう言われることはないだろう。










「お兄ちゃんばかぁぁ——！！」

　……どうやら、フラグを立ててしまったようだ。

「な、なにを怒ってる？」

「な、なんで洗濯物干してるの！？ それはわたしがするのっ！」

「うん？ しかし洗濯物を洗った上に、料理もしてるしこれくらいは……」

「だめっ！ というか、下着とかあるんだよ！？」

「いや、お前……洗濯した下着なら誰でも変わら」

「良いからっ！ うぅー……」

「わ、わかった！ わかったから！ なっ！ 俺が悪かったからっ！」

　俺は急いで洗面所から出るのだった。

　うーん、別にそこまで気にすることなのか？

　年頃の娘を持つ人は大変そうだな……。





　その後、昨日と同じように仕事をして……。

　お昼頃に春香達がやってくる。

　カウンター席に着いた春香が、あたりを見渡して言う。

「あれ？ お兄ちゃん、今日はお客さん少ないね？」

「春香、月曜日ってのはこんなもんだ。飲食店は月曜と火曜は暇なんだよ。そんで、金土日が忙しい」

「そうなんだ……あれ？ どうして、土曜日を休みにしてるの？」

「そ、そりゃー……」

「アレですよねー。二人が来るから定休日を変えたんですよねー」

「おい！？」

「あう？」

「そ、そうなの！？」

「今野さん……なぜ言った？」

「怖い顔しないでくださいよー。そういうって言った方が良いですよ？」

「そうだよっ！」

「あいっ！」

「そ、そういうもんなのか？」

「チッ、チッ、大将甘いですよ。言わなくてもわかるとか、勝手に判断して言わなくて良いとか……それって、男の人の悪い癖ですよー」

　やはり、今野さんはしっかりしているな。
   まだ成人したばかりなのに。

「そうか……まあ、そういうことだ。土曜日休みにしておけば、1日はお前達と過ごせるしな」

「でも、稼ぎが減っちゃうんじゃ……？」

「それくらいは仕方あるまい。一応、お客さんには説明したし、期間限定とも言ってある」

「そっか……ありがとう、 お兄ちゃん！」

「おねえたん？」

「詩織、お兄ちゃんがね、私達のために土曜日を休みにしてるんだって」

「うぅ……どうなるの？」

「一緒に遊べるってこと」

「ほんと！？ わぁーい！」

「お兄ちゃん優しくて……元気出ちゃうねっ！」

「あいっ！」

「ほらね、大将」

「へいへい、こいつは参ったな。ありがとな、今野さん」

「むぅ……仲が良い」

「はっ？」

「ふふー、安心してください。私は彼氏いますのでー」

「ふえっ！？ な、なにがですか！？」

「なんの話だ？」

「な、なんでもない！」

「そうですよー。大将、女の子には秘密が沢山あるんですー」

「はぁ……まあ、いいけど」

「おじたん！ おいちい！」

「そうかそうか、お前は可愛いな」

「きゃはー」

「むぅ……私も撫でてくれても……」

「ふふー、乙女ですね」

　なにやら。二人でこそこそと話しているが……。
　年も近いし、良い相談相手になってくれるかもな。



　そして、空き時間になり……。

「お兄ちゃん……これ！」

　そのお皿には、昨日より少しましになったおにぎりがある。

「おう、ありがとな」

「こ、これからも作るからっ！」

「いや、あんまり無理すんなよ？」

「作るのっ！」

「お、おう」

「じゃ、じゃあ！ お仕事頑張ってねっ！」

　そう言って慌ただしく出て行った。

「全く、出来た妹だこと。無理しないといいが……」

　あいつはあいつで、きっと悩みとかあるだろうけど。
　俺には言ってくれそうにないなぁ……どうする？
　加奈子さんとかに頼んでみるか？

「兄貴っ！ 」

「おっ、もういいのか？」

　母親の病院に行った和也が、いつもより早く戻ってきた。

「はいっ！ お袋に言ったら、ちゃんと恩を返してきなさいと言われました！」

「なにを言ってる。お前がいて助かってるのは俺の方だ。ありがとな、和也……こんな俺についてきてくれて」

「兄貴……」

「柄にもないことを言ったな……じゃあ、始めるとしようか」

「はいっ！ よろしくお願いします！ 兄貴は指示だけして、のんびりしててください！」

「そういうわけにもいかんだろ」

「じゃあ、せめてゆっくり食べてください！」

「……そうだな、それくらいなら。じゃあ、魚の仕込みからやっていこう」

　カウンター席に座り、おにぎりやサンドイッチを食べる。

　そして、そこから指示を出して、和也を指導する。

　それは、とても心温まることで……単純に休憩できるという意味だけでなく……。

　和也と春香の優しさにより、休憩してる以上の回復効果がある。

   　少し味の濃いタマゴサンドを食べながら、そんなことを思った。