アラサー独身の俺が義妹を預かることになった件~俺と義妹が本当の家族になるまで~

一章 義妹を預かる

仕事仲間

　一階の店を開けて、早速仕事の準備に取り掛かる。

「今は八時半か」

　まずは店の掃除から始める。
　二日間使っていないが、いつも綺麗にしているので大した時間はかからない。


　十五分くらいかけて、ひとまず終わりにする。
　後の準備は、社員とバイトの子がやってくれるだろう。

「兄貴！ おはようございます！」

「和也、おはよう。いい加減兄貴はよせって」

「兄貴は兄貴っす！」

「ハァ……わかったよ。じゃあ、仕込み頼めるか？」

「はいっ！」

　和也は厨房に行き、野菜を切り始める。

　俺も厨房に入って、自分の仕込みをする。

「ふむ、大分手際が良くなってきたな」

「あざっす！」

　もうすぐ、ここに来て半年くらいか。
　高校の後輩なので付き合い自体は長いが、料理経験はなかったからな。

「静江さんの様子はどうだ？」

「おかげさまで今日も元気ですよ！」

「そっか、それなら良かった」

　和也の家は、若い時に父親が死んでいて母子家庭だ。
　それもあり、二つ違うが両親のいない俺と仲良くなったりした。  
　二人ともいわゆるヤンチャだったこともある。
　というか、ならざる得なかった。
　みんなが、俺たちをそういう目で見てくるからだ。
　もちろん、人様に言えないようなことだけはしてないが。

「兄貴に直接お礼言いたいって、ずっと病院で言ってます」

「気にしなくていい。俺にとっては、お前は可愛い後輩だ。だから、きちんと身体を治すことが礼だと言っておいてくれ」

　確か、働きすぎて身体を壊してしまったんだよな。
　そして、和也は介護のためにサラリーマンを辞めざるを得なかった。
　バイトで食いつないでいたところを、異変を感じた俺が無理矢理聞き出した。
　それで給料は大して出せないが、この店で働かないかと声をかけたんだよな。

「兄貴……ありがとうございます！ ……この店で働けて、俺嬉しいっす。休みも週に二日あるし、休みも取れますし。何より、空き時間に母親のところに顔を出せます。ここからなら、五分でいけるので」

　入院先は所沢駅前付近だから、むしろ家からよりも近いらしい。

「全く、早く言えっての」

「だって、兄貴だって開店したばっかりでしたし……それに、兄貴だけには迷惑をかけたくなかったんです」

「水臭い事言うなよ、俺とお前の仲じゃねえか」

「兄貴……ウオォ——！！ 俺は働くぜ～！」

「おいおい、張り切りすぎて指を切るなよ？」

「へいっ！」

　まあ、俺自身も助かってるし。
　気心が知れているから、仕事もしやすい。
　もちろん親しいからこそ、厳しくしてる面もあるが。
　それでもお金関係が絡む以上、和也なら信頼できるし。
　それに、こいつに裏切られたら仕方ないと思える。



　そのまま、仕込みをしていると……。

「おはようございます」

　綺麗なロングの黒髪をなびかせ、妖艶な空気をまとった美女が現れた。

「おはよーです！」

　こっちはゆるふわの茶髪で、小さく可愛らしい女性だ。

「二人とも、おはよう。昨日は悪かったね、店を休みにしちゃって」

「いえいえー、気にしないでくださいよ、大将！」

「おい？ それどうにかならない？」

　今時の雰囲気の大学生である今野美沙さんは、何故か俺を大将と呼ぶ。
　居酒屋でもないし、ちゃんと店長ってネームプレートしてるのに。

「良いじゃないですかー、大将って感じですし」

「いや、全く意味がわからん」

「あははっ！ 面白い人ですねー。じゃあ、着替えてきますねー」

　……何が面白かったのだろうか？
　今時の子の笑いポイントは謎である。

「そうですよ、宗馬さん。呼び名なんて気にしてはダメですよ」

「えぇー……ダメですか？」

「それぞれ呼び名が違って良いじゃないですか。親しみを込めて言っていますし」

「まあ、それはわかります」

「ふふ、良い子ですね。では、私も着替えてきますね」

　……良い子って、俺アラサーなんだけど。
　いや、アラフォーの加奈子さんから見たらそんなもんか。

「いやー相変わらず、すごい色気っすね」

「ん？」

「笹原さんっすよ。とても、子持ちとは思えないですよ」

「まあ、未亡人だしな」

「娘さん、まだ六歳ですからね……俺、その子の気持ちわかるっす」

「ああ、俺もだ。出来るだけ力になってあげたいよな」

　俺の店で雇っている人は、それぞれに事情を抱えている。
　未亡人だったり、片親がいなかったり、働く場所がなかったり……。
　そして俺は自分自身がそうだったから、そういう人を雇うことにしている。
　俺もバイトを探すのすら大変だったし、色眼鏡で見られてきた。
　お金が足りなければ疑われるし、少し態度が悪いと親がいないからと言われてきた。



　その後着替えてきた二人と一緒に、開店準備を進める。

　すると、入り口から声が聞こえてくる。

「お客様、まだ開店時刻ではないのですが……」

　どうやら、誰かが入ってきたらしい。
　それを、加奈子さんが対応している。

「あ、あの！ わたし、春香っていいます！ お、お兄ちゃんはいますか？」

「お兄ちゃんですかー？ あっ！ 噂の妹さん！？」

「あらあら！ こんな可愛らしい妹さんなんて！」

「ふえっ！？ えっと、あの、その」

「きゃー！ 可愛い！」

「良いわねー、私の娘もこうなったら嬉しいわ」

「だ、抱きしめないでください！   おっ、お兄ちゃん～！！」

　……そういや思い出した。

　あいつ、人見知りだったわ。

　小さい頃は、よく俺の後ろに隠れていたっけ。

　というか、まだ直ってなかったのか……。

「あっ——そういや、兄貴の手紙に書いてあったな」

　過保護に育てすぎたので、内気で引っ込み思案な性格になったと。

　俺はそんなバカなと思っていたが……。

　俺はその光景を見て、疑問に思った。

　あれ？ じゃあ、俺への態度はなんだったんだ？

　……心を許してたってことか。

　なんか、それって嬉しいな。