アラサー独身の俺が義妹を預かることになった件~俺と義妹が本当の家族になるまで~

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一章義妹を預かる

命の大事さ

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　その後、再び散歩再開となる。

　アイス休憩を入れたことが良かったのか。

　二人共、疲れた様子はない。

　今は、少し商店街を離れたところを散歩している。

　そんな中、詩織がある場所で立ち止まる。

「うさちゃん？」

「えっ？」

「ん？ ……ああ、あれが目に入ったのか」

　うさぎの絵が貼ってある建物が向こうにある。
　確か、小動物専門のペットショップだったはず。

「行きたいのか？」

「いいの！？」

「ああ、行くとするか」

「わぁーい！うさちゃんだぁ～！」

「お、お兄ちゃん……でも」

「春香、言いたいことはわかってる。だから安心していい」

「へっ？そ、そうなんだ」

　ひとまず二人を連れて、中へと入っていく。

　そのまま、ペットコーナーに向かうと……。

「わぁ……いっぱいいる……可愛い」

「うさちゃんだお！」

　二人は夢中でうさぎを眺めている。
　その姿に、俺の心も暖かくなってくる。
　懐かしい感覚と共に……。
　そういや昔、春香を連れてきたことがあったな。

「それにしても懐かしいな」

「へっ？お兄ちゃん、飼ったことあるの？」

「うん？まあな……お前が生まれる前にだけど」

　確か四歳の時に飼って、三年くらいで死んじゃったんだよなぁ。
　命の大事さと、失うことの悲しみを初めて知った時だ。
　まさか、その一年後に再び経験するとは思ってもなかったが。

「いいなぁ！わたしも飼いたいお！」

　詩織が目を輝かせて、俺の服を引っ張ってくる。

「ほらぁ～お兄ちゃん！こうなったら大変だよ？」

「わかってるよ。お前だってそうだったし」

　確か、飼いたい飼いたいと泣き叫んでいたような。

「お、覚えてるの！？」

「ああ、もちろんだ。あれは大変だったよ。というか、その他にも色々と大変だったよ」

「うぅー……どうしてそういうことは覚えてるのぉ～肝心なことは忘れてるのに……」

「おじたん！」

「はいはい、わかってるよ。飼いたいのか？」

「あいっ！」

「いいか？生き物を飼うってことは責任が伴うんだぞ？」

　膝を曲げて、しっかりと目線を合わせる。

「うぅ？」

「ご飯をあげて世話をしたり、きちんとかまって愛情を注いだり、体調管理をしてあげたり……まあ、色々とあるんだぞ？」

「うぅー……できるもん」

「本当か？おじたん、嘘をつく子は嫌いだぞ？」

「できるおっ！嘘じゃないもん！」

　その目は真剣そのものだが、子供というのは一過性の可能性もある。

「でも、おじたんはママとパパから甘やかさないように言われてるしなぁー」

「ど、どうしたらいいお……？」

　幼いながらに、必死に考えているようだ。

「そうだな……自分で着替えはできるかな？」

「うぅー……できるお」

「おや、本当かな？」

「すこしだけおねえたんが……」

「おっ、嘘をつかなかったな」

「ほとんど一人で出来るんだけど、すこし甘えてるみたい。この歳の子ならみんな出来てるんだけど……靴下とかが、少し手間取るみたいなの」

「春香、今回は別にいいが……なるべく、みんな出来るは禁止だ」

「へっ？」

「人はそれぞれに成長速度や個性が違う。俺も、そうだったしな。二月生まれの早生まれで、人より成長が遅かったよ」

「そっかぁ……うん、そうだよね、詩織は詩織だもんね」

「そういうことだ。詩織も二月生まれだったな？」

「あいっ！」

「なら、これからお前には一人で着替える特訓をしてもらう。もしそれが続けられたなら、俺が責任を持ってうさぎさんを飼うことを約束しよう」

「おきがえ？」

「ああ、そうだ。ママもいないし、お姉ちゃんも手伝ってくれないぞ。それに、これから年長さんになるんだろ？だったら、お姉ちゃんとして見本にならないとな」

「うぅー……そしたらうさぎさんくる……？」

「ああ、俺が約束しよう。さて、どうする？」

「や……やるお！お着替えするの！」

「そうか、ならやってみると良い。任務開始だ、報酬はうさぎさんを飼うことだな」

「にんむ……！やるっ！」

　やはり、子供はこういうセリフが好きなのか。
　あとは、ちょっと難しいことをやらせるといいと書いてあったな。
　なにせ……ここ一週間は、そんな本ばかりを読んでいた。

「お兄ちゃん、随分と上手だね？」

「いや、まあ……一応預かる身として、最低限の勉強をしたからな」

「えへへ～ありがとう、お兄ちゃん」

「それに……お前で慣れてるしな」

「へっ？」

「おねえたん？」

「おっ、詩織知ってるか？お姉ちゃんもな、小さい頃に駄々こねて大変だったんだぞー？」

「そうなのっ！？」

「なんで言っちゃうの！？お、お兄ちゃんのばかぁぁ——！！」

「はい？ ……ダメなのか？」

「ダメッ！姉としての威厳があるのっ！」

「そ、そうなのか……そういうものか、すまんな」

「おねえたん、みんな見てるお？」

　周りを見渡してみると……ほかのお客さんにクスクスと笑われている。
　嫌な笑いではなく、微笑ましいといった感じで。

「あぅぅ……恥ずかしぃ」

　すこし目立ちすぎた俺たちは、店員さんに謝り、そそくさと退散することにした。

　帰りにコロッケを買って………春香のご機嫌取りをしたことは言うまでもない。

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