アラサー独身の俺が義妹を預かることになった件~俺と義妹が本当の家族になるまで~

一章 義妹を預かる

春香視点

　わたしはお兄ちゃんが好き。

　気づいたのは、中学生になってからだけど……。

　きっと、あの日からそうだったのかもしれない。

　わたしは、お兄ちゃんの家の布団の中で当時のことを思い出す……。



「お父さん、お母さん、お兄ちゃんは本当のお兄ちゃんじゃないの？」

　あれは、小学二年生くらいだったかな？

「春香……桜」

「どうしてそう思ったの？」

「近所の人に言われたの……お兄ちゃんと妹さん仲が良いですねって。本当の兄妹じゃないのにって……」

　わたしがお兄ちゃん？って聞いたら、お兄ちゃんは少し悲しそうな顔をしてた気がする。

「なるほどな……まあ、特に隠してるわけでもないからな」

「悪気もないでしょうし……あの子自身が苗字を変えたくないって言ったしね」

「よくわかんない……」

「そうだな……その人の言う通り、宗馬は本当のお兄ちゃんではない」

　その言葉を聞いたわたしの心は、どう言って良いのか未だにわからない。
　ショックなのはもちろんのこと、悲しいや怒りや……少しの嬉しさがあったのかも。

「でも、本当のお兄ちゃんでもあるのよ？」

「ふえっ？」

　今なら理解できるけど、その時のわたしにはよくわからなかった。

「まだ理解するのは難しいよな。今はわからなくていい」

「そうね、ただ……春香はお兄ちゃんが好き？ それを聞いて嫌いになった？」

「そんなことないもんっ！ お兄ちゃん好きだもん！」

　その時のわたしは、それだけは迷いなく答えたと思う。
　だって、お兄ちゃんはいつだって側にいてくれた。
　お父さんが出張でいない時も、お母さんがパートに出てる時も……。
　わたしが寂しい気持ちになると、いつも察してそばに来てくれた。

「それだけわかっていれば良いさ。宗馬も、本当の妹ではないが春香のことが好きだしな」

「ふふ、そうね。春香、お兄ちゃんのこと好きでいてあげてね。それがきっと、あの子の傷を癒してくれるわ」

「お兄ちゃんは、どこか痛いの？」

「目には見えてないけどな……心の傷ってやつだ。それは厄介でな、俺達では治してやれなかったんだ。我ながらなんと情けのないことか」

「あなた……仕方ないわ。稼ぎがなくては生活ができないもの。その分、あの子との時間が取れないのは……難しいわね」

　当時のわたしは知らなかったけど、うちにはお金がなかったみたい。
　だからお父さんは休みなく働いていたし、お母さんも週4回もパートに出ていた。
　だからわたしの面倒は、お兄ちゃんが見てくれてた。

「わ、わたしは何をしたらいいの？」

　幼心にも、わたしは必死になっていた。
　お兄ちゃんは、わたしの寂しさを埋めてくれた。
　そんな大好きなお兄ちゃんに、わたしがなにができるのかを。

「さっき言った通りよ。そのまま、お兄ちゃんを好きでいてあげてね」

「そうだな、それが宗馬の一番の薬になる」

「そんなの簡単だよっ！ じゃあ、行ってくる！」

　確か二階に上がり、お兄ちゃんの部屋に突撃しました。

「お兄ちゃん！」

「春香、もう少し静かに階段を……」

「お兄ちゃん好き！」

「うん？ そ、そうか……ありがとな」
 
「お兄ちゃん好き！」

「いや、わかったから！」

　お兄ちゃんは照れ臭そうに笑ってくれた……。
　だから結局、お父さんとお母さんが止めるまで言っていた気がする。
　今考えると……ものすごく恥ずかしぃ。
　でも当時のわたしは、こんなこと簡単だと思って疑ってなかった……。
　これでお兄ちゃんの傷が癒えるなら、いくらでも言い続けようと。


　それから一年後、お兄ちゃんは家を出て行ってしまった。
　その時は泣いて喚いて、我ながら大変だったけど……。
　でもわたしは相変わらずお兄ちゃんが好きで、帰ってくるたびに大好きって言い続けた。



「でも……わたしは約束を破っちゃった」

　中学に上がった頃から、何故か言うのが恥ずかしくなってきた。
　お兄ちゃんの顔を見たらドキドキして、真っ直ぐに見れなくて……。
　そんな状態で、大好きなんて言えるわけもなく。 

「そしたら、お兄ちゃんが帰ってこなくなっちゃって……」

　帰ってきても、他人行儀な態度を取ってしまったり……。
　詩織と遊んでばっかりで、的外れな嫉妬してしまったり……。
　そしたら、ますますお兄ちゃんは帰ってこなくなった。

「きっと、わたしの所為だよね……わたしが嫌な態度とったから」

　でも……わかってるのに、どうしても無理だった。
　流石のわたしも、その時になって気づいた。
　お兄ちゃんが異性として好きなんだと……。

「でも、気づいたら尚更変な態度とっちゃって……お兄ちゃんを傷つけちゃったかも」

　だから、今回のことをきっかけに決めたの。
　お兄ちゃんに、わたしは今でも好きだよって伝えようって。

「流石に言葉にして言えないけど……」

　久しぶりに会ったお兄ちゃんは、変わらずに接してくれる。
　やっぱり、大人の人なんだなって思った。
　ひとまず昔みたいに戻れたから一安心したけど……。

「むぅ……それにしても、全然気づいてくれないよぉ」

　やっぱり、子供で眼中にないのかな？
　そ、それなりには成長したと思うんだけど！

「うぅー……どうしたらいいかな？」

　でも、お母さん達が焦っても良いことないって言ってた。
　まずは、自分が何ができるのかを考えなさいって。
　決して、押し付けになってはいけないって。

「……料理とか？」

　全然やってこなかったけど……できるかな？
　小さい頃はお兄ちゃんが作ってたし……。
　お兄ちゃんが出て行く頃には、お父さんの収入が増えて、お母さんが家にいるようになったけど……わたしは受験もあってそれどころじゃなかったし。

「ううん、今からでも間に合うはず……！」

　決心したわたしは、目覚ましをセットして、眠りにつくことにしました。

　お兄ちゃん、わたし頑張るから見ててねっ！