出来損ない皇子に転生~前世と今世の大切な人達のために最強を目指す~

青年期~後編~

追跡

　次の日の夜……。

　俺は単身で闇に紛れ……とある屋敷の前で待機していた。

　今回は素早い動きが必要になるので、三人には待機してもらった。

　もちろん、すぐに動けるように手配はしてあるが……。

　何より、すでに犯人の名前はわかっている。

　俺は待っている間に、父上との話を思い出しておく……。


　◇


　翌朝、父上の私室に呼ばれ……。

「父上、お疲れ様です」
「アレスこそ、ご苦労だったな」
「それで、どうですか？」
「ああ、知っていることはサスケが吐かせた」

　できれば、俺も見たかったが……父上とサスケが許してくれなかった。
　それだけは、皇族にやらせるわけにはいかないと。
　俺としては甘い気もするし、その気持ちが嬉しくもあり……複雑である。

「それで……やはり？」
「ああ、ブライ伯爵で間違いない。そして、後ろには……ハデス伯爵がいる」

　ハデス伯爵……ロレンソの父親か。
　あいつも、絡んでいるのか？

「では、確実な証拠がないと捕らえられませんよね？」

　前の世界でもそうだったが……やはり、証拠がないと厳しいらしい。
　まあ、他人の証言だけで逮捕してたら何でもありになってしまうし。

「ああ、そうだ。そして、あの頭領はそこそこの情報を持っていた。というより、情報の照らし合わせと言ったところだ。これで、信憑性が増した」

　俺たちの仕事は人質救出と、敵の殲滅がメインだった。
　その他の調べ物や雑事は、サスケ殿が受け持ってくれる。
　今回の廃墟だって、サスケ殿が探し当ててくれたし。
　いやはや、心強い人が仲間になってくれたよ。

「まあ、いきなり捕まえるわけにはいかないですしね」
「それは仕方あるまい。それで、お前にはブライ伯爵の後をつけてほしい」
「なるほど……子飼いの賊が捕まったので、慌てて動き出すと？」
「ああ、そうだ。そいつの後を追って欲しい。もちろん、犯人の目星は付いているが……確実な証拠が必要だ。そのためには、皇族であるお前の証言が必要だ」

　出来損ないとはいえ……皇族の俺が証拠を掴んだら、流石に言い逃れはできないからな。
　闇魔法といい、どう考えても……俺が適任だろう。

「わかりました。その任務……遂行しましょう」

　そう言うと、父上が頭を下げ……。

「すまぬ……」
「父……陛下」
「っ！！」
「この任務、私が適任かと存じます」
「……アレスよ、余の命令だ。無事に任務を終えて帰ってくるのだ」
「はっ！ 必ずや！」

　俺は膝をつき、臣下の立場をとる。

　汚れ仕事をやらせたくない気持ちは嬉しい。

　その気持ちさえあれば……俺は平気ですから。

　何より、もう——覚悟はできてる。




　◇


　すると……だれかの気配がする。

「は、早く行かないと……！」

　ブライ伯爵本人が、慌てて屋敷から出て来て……。

「わ、私は、このままでは破滅だ……！」

　ブツブツ言いながら、馬車に乗り込む。

　どうやら、子飼いの賊が捕まったことを知ったらしい、
　まあ……奴にだけ、こちらから情報を流したんだけどな。
　そうすれば、ある程度行動を操る事ができる。





　その馬車についていくと……。

　とある建物の前で止まっていた。

「あの建物は……やはり、奴の別荘か」
「主人様」
「サスケ殿」

　いつのまにか、横にサスケ殿が横にいた。
　相変わらず、凄腕の忍びみたいな人だ。

「ご主人様～」
「アスナもきたか」
「では、この三人でまいりましょう。私について来てください」

　二人も闇のマントで包み、木の上を登り、屋根を伝って……

　高い位置にある窓に到着する。

「すでに、ここを開けるように指示しております」
「なるほど、何から何まで感謝する」
「い、いえ……容易いことです」
「ふふ、父上が照れてますね」
「無駄口を叩くな……行きますよ」

　そして、空いてる窓から潜入する。




　そこから、サスケ殿の指示で動き……。

　とある部屋の前に到着する。

「な、何しに来た！？」
「な、何って……子飼いの賊が捕まったと！ 私はどうしたら！？」

　その部屋から、声が聞こえてくる。
　どうやら、二人とも興奮しているようだ。
　俺たちは気づかれぬように、ドアの隙間から部屋に侵入する。

「し、知らん！ 私は知らん！ 私には関係ない！」
「そ、そんな！ 貴方が指示したことじゃないですか！ それに何かあっても、大臣の力でもみ消すと……そして、いつか宰相になったら、私を大臣に任命してくれると！」

　なるほど、見えてきたな……。
　同じ階級なのに、変だと思っていたが……。
　ハデス伯爵が、大臣のポストを餌に操っていたわけか。

「そ、それは……ええい！ いいから帰れ！ このままでは、私まで疑われてしまう！」
「そ、そんな！ 見捨てるのですか！？」
「ふふ、運が悪かったな。お前さえいなければ、私のことがバレることはない」
「な、何を？」
「いや、むしろ来てくれて助かったよ。ここで始末さえすれば……そして私が、一連の事件の犯人として——皇帝陛下に、貴様を差し出せばいい。そうすれば、宰相へ道が……クク」

　そう言って、剣を抜く。

「ヒィ！？ や、やめてくれ！」
「すぐに楽にしてやる」

　もう十分だと思い、俺達が動き出そうとすると……。

「待ってください！」

　扉を開けて、誰が入ってくる。

　それは……全身痣だらけの、ロレンソの姿だった。