出来損ない皇子に転生~前世と今世の大切な人達のために最強を目指す~

少年期~後編~

いざ、最終試験へ

　それから数日が過ぎ、いよいよ最後の試験となる。

　その間にクロイス殿に手紙を出し、試験が終わり次第挨拶に行くことになった。

　何故なら、最後の試験会場は例の場所だからだ。

　ちなみに帰ってきてから、セレナのご両親にも挨拶をするつもりだ。



「さて……では、行ってきます。1週間ほど家をあけます」

「いってらっさい！」

「違うぞ、エリカ。行ってらっしゃいだ」

「い、いってらっしゃい？」  

「そうだっ！ おおっ！えらい！」

　その日々重くなる身体を抱き上げる。

「えへへー！ 褒められたおっ！」

「はいはい、わかったわよ。ほら、遅れちゃうわよ？」

「アレス様、お気をつけて。お、オルガ君にもお伝えください」

「はい、母上。カエラもね」

　エリカを優しく下ろす。
　その頭ゆっくりと撫でる。

「ふにぁ……」

「アレス様、油断なさらないように。貴方の強さは、既に一兵士を凌駕しております……が、それでも死ぬ時は死ぬのが世の常です。優勝したからといっても驕ることなきように」

「ああ、わかってる。ありがとう、カイゼル。じゃあ、行ってくるよ」

「お兄ちゃん！ いってらっしゃい！」

「おっ、全部しっかり言えたな！ ああ、良い子でな」

　子供の成長は早いものだ。
　…… いかん、俺もまだまだ子供だった。



　個人戦も終わったので、再び皆でワイワイと登校する。

「今日から一週間くらいは都市を出るんですよね？」

「ああ、集団で移動するから時間がかかるからね」

「拙者達生徒に護衛をつけなくてはならないですし」

「僕達は以前行ってませんし、少し緊張しますね」

　そう、最終試験の場所は魔の森周辺となっている。
　女神の結界を確認して、戻ってくることが俺達の試験である。
　もちろん、下位のクラスには歴戦の騎士が護衛する。
　上にいくにつれ、護衛の数は減るということだ。

「まあ、この国の要職に就くなら、見ないわけにはいかないからな」

　文官になるにしろ、一兵卒になるにしろ、それを見ることは無意味じゃない。
　実際に目にして、この国を守るという意識を芽生えさせるのが目的らしい。

「その恐怖心に打ち勝つことが試験みたいなものなんですかねー？」

「おそらく、その意味合いもあると思うのだ」

「あとは、実際に魔物と戦えるかですかね」

　そんな会話をしつつ、学校へと到着する。

　入り口には馬車と騎士たちが並んでおり、生徒たちが順番に乗り込んでいる。

「あっ、きましたね！ こちらですよっ！」

　先生が手を振っている。

　そこには他の四人も集まっていた。

「はいっ！ これで全員ですねっ！ 今回は、皆さんに実際に馬に乗って、軍と同じような行動をしてもらいます！」

　卒業試験は行軍の訓練も兼ねているらしい。
　自分で馬に乗り、集団行動する訓練だ。
　俺達生徒が走る周りを、騎士たちが囲む形だ。

「よっと……よし、よろしくな？」

　馬の頬を優しく撫でる。

「ブルルッ」

　すると、まるで任せろというような顔をする。
　カイゼルに教わった通りだ。
　馬は道具ではなく、相棒だと思って接しろと。
　雑に扱えば、それを機敏感じ取ると。

「へ、平気かな？ よ、よろしくね？」

「セレナ、この馬達は訓練されているのだ。恐れずに、安心して任せるといい」

「僕達もいますから」

「そういうことだ、セレナ」

「みんな……うんっ！」

　セレナだけは平民なので、慣れていないのは無理もないことだ。

　さて……俺も少し緊張してきたな。

　何故ならクロスと会って以来、俺も行っていないからだ。

　何も起こらなければ良いが……いや、この考えは良くない。

　前世でいうところのフラグってやつになってしまう。



　俺の不安をよそに、順調に進んでいく。
　初めての行軍、馬での遠出に、生徒達は四苦八苦しているが……。
　それでも周りの騎士達のフォローにより、何とか進んでいる。

　ただ、難点は……。

「進むスピードが遅いってことだよな」

　焚き火を囲んで、四人で食事をする。
　俺は皇族なので、騎士達が気を使って部屋を用意するといったが……。
　それは丁寧に説明して断ってある。
　まあ簡単に言うと……皇族だからこそ、皆と同じようにやるべきだと。

「五百人くらいいますもんねー」

「それでも、三百人は減ったのだ」

「まあ、卒業するのも簡単なことではありませんから」

「俺達は努力もしているが、幸運なことには違いない」

　そう……この四年間で、それだけの人数が辞めていった。
　学費が払えなかったり、武力や知識が追いつかなかったり。
　または、貴族に嫌気がさした者など……中には優秀な者もいただろうに。
　やはり、制度そのものを見直さないといけないのだろう。



　そして、2日かけて魔の森付近に到着する。

　そして、そこで待ち構えていた人物が檄を飛ばす。

「学生諸君！ よくぞ来てくれたっ！ まずはここまで来れたことを誇りに思うと良い！ 諸君らの中には、途中で脱落した者もいるだろう！ しかし、それがわかることも大事なことだっ！」

　まさしく、クロイス殿の言う通りだと思う。
　今回の行軍で百人近くが途中で脱落した。
　理由は馬に乗ることによる疲労、慣れない野営、それによる睡眠不足など様々だ。
　だが、それがわかっただけでも意味がある。

「父上……」

「相変わらず、素敵な方だな」

「本当ですね！」

「僕の父上も言ってましたよ。あの方こそが本物の貴族だと」

「えへへ……嬉しいのだ」

「これから諸君には魔の森に近づいてもらう！ はっきり言って安全は保障できない！ 我々も全力で守ると約束はするが、予測不可能な事態も想定される！ もし恐れる者がいたら遠慮なく手を挙げるといい！  それを責めはしない！ 己を知るということも大事なことだからだっ！ 蛮勇振るえば良いということではない！」

　すると、何十人かの生徒が手を上げていく。
　それもまた、勇気ある行動だ。
　それを責めることはできないし、させてはいけない。

「何より……この感じだと」

　俺は行軍の様子や、クロイス殿の言葉を受けて思った。

　おそらく、それらを含めての最終試験だと。