追放された英雄の辺境生活~静かに暮らしたいのに周りが放ってくれない~

作戦会議

ゴブリンキング。

それは下級妖魔であるゴブリンやホブゴブリンを従える存在だ。

ウルフ達にとってのギンのように、ゴブリン達はゴブリンキングに逆らえない。

偵察や囮になったり、キングを守る為に戦う。

戦争時に出会ったことがあるが、あれは中々に厄介な存在だった。

何せ、戦況が悪くなると……ゴブリンキングは手下を囮にして逃げるからだ。

妖魔である前に、同じ部下を預かる者として……嫌悪感を覚えざるを得ない。

俺は到着したナイル達を村の外れに一箇所に集めて、そのゴブリンキングがいる事を伝えた。

不安を煽るのを防ぐため、民達には知らせていない。

「何という……そうなると、前提条件が崩れますね」

「ああ、そうだ。単純に森に入って、妖魔を見つけて討伐すれば良いという話ではない。ゴブリンキングは形勢が不利と思えば、手下を置いて自分だけ逃げ出すだろう」

「はい、そうですね。そして復讐するために、この村を再び襲うでしょう」

「ああ、間違いなくな」

それが一番厄介なところだ。
手下が殺されたというより、自分が負けた事を根に持つ。
実例として逃したゴブリンキングが、更なる大軍を率いて襲ってきたという例もある。
すると、セレナ様が手を挙げる。

「えっと、その前に……どうしてアイク様は、群れのボスがいるって思ったのですか？」

「そう難しい話ではない。知能の低いゴブリンが、怪我をした村人を追って行かなかったのが気になってな。本来なら、そのまま村に襲いかかるはずだ」

「……つまり、それを制止した何者かがいると思ったのですね？」

「ああ、そうだ。そしてギンを通じて、近くの森に住むウルフ系に聞いたところ……ゴブリンや上位種であるホブゴブリンを従える、大きなゴブリンがいたと。なので、当初の予定を変更するために全員が集まってから言うことにした」

当初の予定では人海戦術を使い、ギンなどに妖魔を森の奥から追いかけてもらい、それを俺達が仕留める筈だった。
しかしゴブリンキングは、ギンを見つけた時点で逃げる可能性がある。
妖魔とはいえ、キング種にはそれだけの知性がある。

「先輩、それではどうしますか？ 豊穣祭もありますし、時間をかけるのも……無論、人命や討伐が優先なのはわかってますが」

「ああ、民達は楽しみにしているだろう。豊穣祭もそうだが、時間をかけるほどに奴等は増えていく。できれば、明日にはケリをつけたい」

「……それで、その作戦はあるんですか？」

「ああ、ある——明日の朝一にお前達は村人を護衛しつつ、先に街へと行ってくれ。俺が一人で村に残って、奴等をおびき寄せる。そうすれば、流石に俺の方にくるか村の食料などを狙ってくるだろう。もし仮にお前達の方に行ったとしても、ナイル達やギンがいれば安心……なんだ？」

そこで、俺は気づく。
ナイル達がため息をつき、セレナ様が俺を睨んでいることに。
更には横で寝そべっているギンが、呆れた表情を浮かべていた。

「はぁ……先輩のことだから、そんなことだろうと思いましたよ。本当、相変わらずというか何というか」

「ウォン(仕方ないのだ、主人のこれは病気みたいなものなのだ)」

「「「ですよねー」」」

連れてきた部下達とギンが、顔を見合わせて頷く。
言葉は通じないくせに、息がぴったりだ。
すると、セレナ様がぐいっと顔を近づけてくる！
ふわっと髪が舞い、良い香りが鼻腔をくすぐった。

「な、何だろうか？」

「どうして一人で何もかもやろうとするのですか！？ アイク様は、いつだってそうです！ もっと私達を頼ってくださいっ！」

「い、いや、それとこれとは話が違う。こうした方が、確実な作戦が……」

「違くありません！」

「う、うむ……」

どんどんと顔が近づき、少し動けば口が触れる距離だ。
なので、流石の俺も一歩下がる。

「はい、先輩の負けです。そもそも、豊穣祭に領主が不在とか以ての外かと。それに、先輩が一人でいて、ゴブリンキングが襲ってくる保証は？ 場合によっては、ギン殿から逃げる相手ですよね？ それは、先輩の強さを図れるほどの知性があるのでは？」

「ぐっ……」

「ウォン(その可能性はあるのだ。おそらく、我が近づいたらすぐに逃げるだろう。主人の場合も、人族とはいえ無闇には襲ってこないと思うのだ)」

「では、一体どうしろというのだ？ 誰かしらは囮にならねばなるまい。ここで、奴を逃さないために確実に仕留める必要がある……当然、村人を囮にするわけにもいかん」

「なら——私がやります」

その言葉に振り向くと、セレナ様が真っ直ぐに手を挙げていた。

そして瞳も同様に、俺を真っ直ぐに見つめていた。