静かに過ごしたい冬馬君が学園のマドンナに好かれてしまった件について

冬馬君は平和な日々を取り戻し……

冬馬君は最後に大事なことに気づく

　……重苦しい空気が流れたが。

　ちょうど良いタイミングで、食事が来たようだ。

「失礼します」

「あっ、ありがとうございます。そこに置いといてください」

「はい、畏まりました。では、ごゆっくりどうぞ」

　仲居さんは、丁寧にお辞儀をして部屋を退出した。

「さあ、食べよう。真兄、とりあえずは保留。黒野もだ。腹が減っては、おちおち話もできない。綾、手伝ってくれ」

「う、うん！」

　2人でお盆を取り、テーブルに置いていく。

「そうだな……冬馬の言う通りだ。加奈、すまなかった。とりあえず、食べるとしよう」

「兄さん……いいえ、私こそごめんなさい。そうね、食べましょうか」

　俺と綾も、天ざるそばを食べることにする。

「ん！？美味いな！サクサクでカリカリのエビの天ぷらだ！なのに中は半生だ！」

「美味しいね！お蕎麦も香りも良いし、喉越しが良いね！」

「そうだろそうだろ！ここのは高いだけあって美味いからな」

「そうね、美味しいわね」



　その後楽しく食事済ませてから、本題に入る。

「で、母親の件は一先ず置いといて……なんで、俺らに知らせに来たんだ？」

「あっ……そういえばそうだね。さっきのアレで忘れちゃってた」

「ああ、それなら……こいつが仲間外れが嫌だからってさ」

「兄さん！？そんなことは言ってないわ！」

「言ってたろ！森川がピンチの時に何も出来ず家にいたって。冬馬だって、清水を連れてたのにって。私だけ、なんの力にもなれてないって」

「そ、それは……」

「加奈……」

「それは違うぞ、黒野。森川のことを真兄に知らせたのはお前だな？」

「ええ……」

「そのおかげで俺は奴らを潰すことに専念できたし、色々な意味で後始末もする必要がなくなった。世間にも知られることなく、学校にも知られていない。それは真兄がいたからだ。俺も真兄の仲間も、真兄に伝える気は全くなかった……いや、正確じゃないな。遠慮して、伝えることが出来なかったんだ。だから、妹であるお前が伝えてくれたから助かったよ」

「吉野……あ、ありがとう」

「むぅ……冬馬君がかっこいいのです。でも、加奈が照れているのです……複雑です」

「綾、大丈夫よ。とったりしないから。というか、私じゃ見向きもされないから」

「黒野には悪いが、そういうことだ。俺の目には綾しか映らない、わかったな？」

「ひゃ、ひゃい……うぅー……」

「それはそれで何かムカつくわね……」

「無駄無駄、こいつらいつもこんなだし。全く、独身の俺の身にもなれってんだ」

「真兄はちゃらんぽらんだからなぁ。で、それだけ？後にはなんかあるの？」

「こいつが俺と出掛けたいって言うんだよ……まあ、幼かった加奈に罪はない。だから、俺も加奈の願いは叶えてあげたいとは思うわけよ」

「ウンウン、その気持ちはわかる。妹は可愛いからな！」

「私もわかります。誠也も可愛いですもん」

「は、恥ずかしいわね。そうか……私だけ末っ子なのね」

「まあ、そんなわけでな。カモフラージュが欲しいわけよ」

「……ああ、そういうことか」

「え？どういうこと？」

「真兄と黒野だけだったら変に思われるけど、俺と綾が一緒にいれば変な目で見られないってことだろ？」

「そういうことだ。だからお前らのイチャイチャを邪魔する気は無いが、たまに付き合ってくれると助かる。無論、最悪ばれても構わんしな。もちろん、ばれないに越したことはないがな」

「2人とも、ごめんなさい。たまにでいいので、付き合ってください……そ、その、兄さんとお出掛けがしたいの……は、恥ずかしい……」

「加奈が頼みごとなんて……冬馬君……」

「みなまで言うな。恩人と、大事な彼女の大切な友達の頼み……これで断る奴は男じゃない。ああ、わかった。前もって言ってくれれば、その日を空けとくよ」

「冬馬……へっ、良い男になったな」

「吉野……ありがとう」

「えへへ、やっぱり冬馬君大好き！」

「よせやい照れるわ。で、森川には言うんだろ？」

「それはもちろん。あの子だけ仲間はずれにはしないわ。綾、一緒に説明してくれるかしら？」

「もちろん！ふふ～ん！良いこと思いついちゃった！」

「綾？……まあ、良いけど……ほどほどにな……」

　……なんとなくだけど想像はつくがな。  

　その後綾と黒野がお花を摘みに行っている間に、真兄と話していると………。

「あっ、そういや……淳と蓮二から連絡来たぞ」

「……2人ともなんだって？大丈夫だったのかな？俺、任せろって言われたから甘えちゃったけど……」

「馬鹿野郎、それで良いんだよ。俺達大人を頼ってくれ。もちろん、最近の大人が信用ならないのは確かだ。だが、そうじゃない大人もいる」

「真兄……うん、わかったよ。ありがとう」

「……ガラにもないことを言っちまったな……それでだな、4人で飯でもどうか？だってよ。カラオケとかも行きたいってよ、お前上手かったもんな」

「おっ、良いね。何年振りかな……2年以上かぁ」

「早いもんだな。そして、人生とは何が起きるかわからないもんだ。まさか、赴任先で弟分の冬馬に会い、妹の加奈にまで会うんだからな」

「たしかに……俺も、まさか彼女ができるとは思ってなかったし」
 
「随分と惚れ込んでるみたいだな？」

「まあね……でも必死だよ。綾は可愛いし性格も良いからモテるからね。本人は隠してるつもりだけど、告白されてるのは知ってるし。未だに、陰口なんかも叩かれるしね。俺は、もっとしっかりしないと。誰から見ても、綾と釣り合う男になるために……」

「ククク……本当に良い男になって……きっと清水のおかげでもあるんだろうな。良かったな、冬馬。人生観や、価値観を変えてくれる子はそうはいない。言うまでもないことだが、大事にしろよ？」

「ああ、もちろん。ただ……大事にし過ぎても重たいし、悩み所ではある」

「ハハ！それは言えてるな！クク、青春だねえ……」

　その後綾達が帰ってくるのを待ち、店を出て解散となった。

「真兄！ご馳走さま！」

「先生！ご馳走さまです！」

「兄さん、ご馳走さま」

「おう、気をつけて帰れよ」




　その後、俺は2人を送り届け帰宅する。

「あっ！お兄！お帰りなさい！」

　……そっか。
　最近、相手してあげてないな。

「なあ、麻里奈」

「ん？どしたの？」

「今度、2人で出掛けるか？」

「ふえっ？べ、別に！で、でも……お兄がどうしてもって言うなら良いよ……？」

「ああ、頼む。可愛い妹とお出掛けがしたいんだよ」

「ふふ～ん！しようがないなぁ～お兄は！可愛い妹がお出掛けしてあげる！」

　そう言い、気分良さげにリビングへ入っていった。   

　……どうやら、正解だったようだ。

　フゥ、アブナイアブナイ……兄貴失格になるところだったな。

　黒野のおかげで思い出せたな。

　妹も大事だという、当たり前のことを……。