静かに過ごしたい冬馬君が学園のマドンナに好かれてしまった件について

冬馬君は天秤が傾き……

冬馬君は彼女の家に行く

　さて、あれから日にちが経ち、土曜日を迎える。

　惹かれているのかもしれないが、学校では相変わらずの生活だ。

　もちろん、今日も特にアクションを起こすつもりもない。

　まだ、俺の天秤は傾いていないはず……。

　俺は専用のケースに本体を詰め、バイクに乗り家を出る。

　バイクなら10分程度で着く距離だったから、まあ楽ではあるな。

　ちなみに、妹に友達の家に行くと言ったら驚かれた。
　そして茶菓子を渡された。
　お兄！貴重な友達なんだから、失礼のないようにね！とのことだ。
　相変わらず、出来た妹である。

　そんなことを考えていたら、あっという間に到着する。
　インターホンを押し、そのまま待つ。
　すると、ドタバタと音がして、清水が玄関のドアを開けて出てきた。

　家の中だというのに、髪は綺麗に整えられている。
　ほんのりと、化粧もしていそうだな。
　洋服も、白のＶネックセーターに赤のミニスカートをはいている。
　一言で言えば、殺しにきている格好だな。
　悔しいことに、めちゃくちゃ可愛いがな……。
　しかも、おそらく俺のためにだな……。

「い、いらっしゃい！吉野君！」

「……ああ、お邪魔します」


　俺は冷静を装い、家の中に入る。

「あ！冬馬さんだ！こんにちは！」

「お、誠也か。こんにちは」

　俺はまず手洗いを済ませ、リビングに案内される。
　20畳ほどの広さだろうか？
　キッチンと一体化したタイプのリビングだな。
　確かに、デカイテレビが二台並んでいる。

「ああ、清水。とりあえず、これ。妹からだ」

「え？わあ！お菓子だ！私の好きなやつ！ありがとう！」

　なんだ、この可愛い生き物は……？
　満面の笑みを浮かべてやがる……！
　高まるんじゃねえ！俺の心臓！！

「冬馬さん！早くやろうよ！」

「…….そうだな、そっちのが冷静になれそうだ」

　俺はゲーム機を取り出し、セッティングをする。
　起動して、3人並んでソファに座り、ゲームを始める。
　……隣から、めちゃくちゃ良い匂いがする……！
　いかん！今はゲームに集中！
　でないと、ゲームに失礼だろ！

「わー！すごい！冬馬さんのハンターのレベル高い！」

「ふふふ、そうだろう？ソロであげるのは大変だった……」

　いや、これほんと大変だった……。
　素材集めとかなら集団でも良いのだが、緊急依頼はソロでクリアしたかったからな。

「へー！吉野君、凄いんだね！」

　清水は前のめりになって、画面を見ている。
   　……綺麗なうなじと肩をしているな。
　……ダメだ！見るんじゃない！

「ねえねえ！僕好きなの受けて良い！？」

「ああ、良いぞ。だが、俺はフォローに徹する。倒すのは、誠也自身でだ」

「うん！わかった！」

　俺は装備と道具をお助け用にし、誠也とゲームを始める。

「わわっ！どうしよう！？」

「落ち着け！そいつはパターンがある！俺が回復してるから、じっくり観察しろ！」

「うん！ありがとう！」

「……吉野君、凄い。一回もくらってない……」

「まあな、こいつのパターンは知っているからな」

　俺は、コントローラーのボタンを押しながら答える。

「えへへ……楽しい」

「ん？何がだ？」

「んー、そもそも吉野君がいること！あと、ゲームしてるの見るの好きだから」

「あー、なるほど。清水は、そういうタイプか」

　たまにいるよな、やるより見るのが好きな人。
　特に今は、実況とかも流行っているしな。

「うん！後、静かに本を読むのも好きかな」

「そうか、それは俺も同じだな」

「え？そ、そうなんだ……嬉しい」

「お、おう……」

　い、いかん！これはいかん！
　ゲームに集中……！
　誠也は、こんなにも集中してるではないか……！

　そして、ボスモンスターを無事に倒すことができた。
　もちろん、誠也を一回も死なせてはいない。
　そんなことは、俺の矜持が許さない。

「凄い！倒せた！冬馬さん、ありがとう！」

「いや、誠也も上手かったぞ？良い立ち回りだったな」

　実際、9歳ということを考えたら上手いほうだろう。

「ほんと！？あのね！……欲しい装備が……」

　誠也は、少し言いづらそうにしている。
　まだ幼いのに、気を遣っているな……。
　少し前の、妹の麻里奈を思い出す……。

「良いよ。どれだ？一緒に集めよう」

「え！？いいの！？えっと！あれとこれと！」

「まあ、落ち着け。今日は、時間をとってある。好きなのを受けるといい」

「ありがとう！」

　誠也は、どれからかな？と言いながら、考えているようだ。

「吉野君、ありがとね。姉として礼を言います」

「頭を下げることないさ。俺が決めて、自分でしていることだ」
  
　母さんが死んで家に帰りたくない時、まだ大学生だった真司さんが、俺の気がすむまで遊んでくれたんだよな……。
　今思うと、こんな気持ちだったのかな……。

「ふふふ……でた、吉野君の得意技」

「ん？何がだ？」

「人に、気を遣わせないような言い方をすること。凄く良いと思う」

「……そんなつもりはないが……」

　そして誠也の装備集めが終わって、少し休憩にする。
　ゲームは最長でも二時間！そしたら休憩！これが持論である。
 　ゲームに罪はない、悪いのは使う人間だ。

「じゃあ、お菓子出すね！」

　清水が、お茶とお菓子を用意してくれるようだ。
 　俺と誠也は、テーブルの席に着く。

「お、お姉ちゃん、大丈夫かな？」

「ん？どういうことだ？」

「お姉ちゃん、たまにポンコツだから……」

「そうなのか……まあ、完璧な奴なんかいないわな」

　そしてお茶をお盆に乗せて、清水がやってくる。
　俺は万が一に備え、一応構えておく。
　するとキッチンからでた瞬間、清水がよろける！

「きゃっ！！」

「危ねえ！！」

　俺は瞬時に判断して、お盆と清水を受け止める！

「フゥ……なんとか間に合ったか……」

「あ、ありがとう……」

「もう！お姉ちゃん、だから言ったのにー」

「ご、ごめんね。吉野君も、ごめんなさい」

「気にするな、怪我がないならいい。女の子が火傷でもしたら大変だ」

「は、はい……あの……」

「おっと、すまん」

　俺は、肩を抱き寄せた形になってしまっていた。
   　その際に、何か柔らかいものが当たったが気にしてはいけない。
   　いけないったら、いけない……！

「ううん、いいの……」

「お姉ちゃん、顔真っ赤だねー」

「そ、そんなことありません！」

「いや、説得力ないから。真っ赤だから」

「吉野君まで……もう……」

　その後お菓子を食べて、ゲームを再開する。

　そして、夕方になり帰ることになる。

「あの、冬馬さん……」

　……仕方ないよな……まあ、俺も楽しくなかったといえば嘘になる。

「いいよ、また遊んでやるよ」

「え！？いいの！？」

「ああ、毎週は無理だが……男と男の約束だ」

「ありがとう！冬馬さん！」

　そして玄関の外まで、清水が出てくる。

「今日はありがとね、吉野君」

「いや……良いさ。俺も楽しかったし」

「そう……えへへ、良かった。後、これ……」

「ああ、パーカーな。あいよ」

「それも、ありがとうございました」

　律儀に頭を下げてくる。

「気にするな。後、気をつけるんだな？意外と、ポンコツのようだからな」

「え？え？……う、うん、気をつけるね……」

　俺はバイクに乗り、清水家を出る。

　……らしくないことを言ったな。

　いかんな……調子が狂う。

　俺は案外、楽しかったようだ……。