アラフォー料理人が始める異世界スローライフ

料理人は人々と交流する

提案

俺は目に意識を集中させ、海から出てきた大きなナニかを確認する。

全身が赤い皮膚、大きな頭、足らしきものが8本……それは何処からどう見ても、大きなタコにしか見えなかった。

「キングオクトパスだと！？ こんな海域にいる魔獣ではない！」

「ククーン？」

「キングオクトパスですか……」

やはり、タコであってるらしい。
タコ……食べたいな。
たこ焼き、タコチャーハン、醤油で焼いても良い。
カルパッチョ風にしたり、マリネにしても良い。

「まずは、この港の責任者に会わなくてはいけない。すぐに住民達を高台に避難させねば……全く、非番だというのに」

「アリアさん、待ってください。襲われてるあの船は？ そして、高台に避難とは？」

俺は慌てて何処かに行こうとするアリアさんを引き止める。

「…あの船の救出は間に合わん。これから魔法部隊を集め、戦闘用の船に乗せる。その頃には、海の藻屑となっているだろう。無論、救助隊は出すが……そして、あの大きさの魔獣が暴れると……わかるな？」

「……なるほど、津波ですか」

「そうだ。堤防があるとはいえ、それを乗り越えて入ってくる可能性もある。何より、奴自身が堤防を破壊することありえる」

「わかりました。それでアリアさんは？ 俺にできることはありますか？」

「私は責任者に掛け合って、共に討伐に向かう。タツマは近接戦闘しかできないから……ひとまず、ここで待っててくれ」

……それでは、やはり間に合わないか。
どうにかして、助けることはできないだろうか？

「目の前で人が襲われているのに、ここで待ってるだけか」

「クゥン？」

「タツマ？」

ハクが俺の足元にきて、上目遣いをしてくる。
おそらく、『どうしたのー？』とでも聞いているのだろう。

「ふむ……美味そうだし、俺は冒険者であれは魔獣だ。そして、人が死にそうになっているのは放って置けない……やるか？」

「キャン！」

「おっ、ハクもやる気か？ ……よし、失敗してもいいからやってみるとしよう。ハク、今から俺が作戦を伝える。これは、お前にかかっているが……どうだ？ やってみるか？」

「ワフッ！」

「タツマ、どういうことだろうか？」

「すみません、少し作戦があるのですが……」

俺は思いついた作戦を、ハクとアリアさんにはに伝える。

すると、ハクが尻尾を振ってやる気を見せたので決行することにした。

ちなみに、アリアさんにはため息をつかれてしまった……しかし、その顔は仄かに微笑んでいた。

◇

ええい！ 何もこんな時に！

たまには、私にもゆっくりさせてくれ！

「やはり、タツマといて何も起こらないというとはないか。全く、折角のデート……ではないが、非番だったというのに」

いや、別に今回はタツマは悪くないか。
いかんな……この浮かれた気持ちを抑えなくては。

「しかし、こんな普通の女性のような格好をしていては難しい」

まさか、こんなに楽しいとは。
護衛をぞろぞろと引き連れずに都市の外に出たり、違う街に行って観光や屋台を回ったり。
終いにはハクがいるとはいえ、うたた寝をしてしまうとはな。

「……つい、楽しくてはしゃいでしまったではないか」

まさか、こんな私に女の子みたいな出来事があるとは。
そして、それを悪くないと思っている自分がいる。
そんなことを考えていると、タツマが実験を終えて波打ち際から戻ってくる。

「アリアさん、どうにかなりそうです。それでは、行ってきます」

「何を言っている？  私もいくに決まっている」

「えっ？ で、ですが、危険ですよ？」

「危険なのも、足手まといなのもわかっている。だが、この国の王族として黙ってみることなどできない。何より、私がいた方が話が早いはずだ」

「どういう意味ですか？」

「……こんな時に嫌な話だが、勝手に倒したことで文句を言う連中もいる。自分が倒すつもりだったとかな」

倒せれば、その素材は倒した者の物になる。
名声も入るし、命をかける者もいるだろう。
だが、そんなことのために民を死なせるわけにはいかない。

「あぁー……何となくわかりました。では、抱き抱えますが……」

「う、うむ、遠慮しなくていい」

「失礼しますっと」

「っ～！？」

こ、声を出さなかった自分を褒めたい！
お、お姫様抱っこされてる！？

「へ、平気ですか？」

「あ、ああ、問題ない」

「それでは、ハクは俺の肩に乗れ。この作戦はお前にかかってる……やれるか？」

「ワフッ！」

「よし……行くぞ！」

そしてタツマが、足場のない海に向けて走り出す。

私はタツマの首に腕を回し、ぎゅっと力を入れてしまうのだった。