元おっさんの俺、公爵家嫡男に転生~普通にしてるだけなのに、次々と問題が降りかかってくる~

校外学習その四

……さて、どうしたもんか。

自慢じゃないが、泣いてる女の子を慰めるような度量はない。

まあ……できることをやるしかないか。

「メルル、テントに行こう」

「ふぇ？ あ、あの……僕達も仕事しないと」

「いいから。とりあえず、まずは話をしよう」

メルルの手を取り、俺は自分達のテントに入る。
そして椅子に座らせ、お茶を用意する。

「ほら、まずは飲んで。俺も飲もうっと」

「あ、ありがとうございます……コクコク……ぷぁ、美味しいです」

「ああ、動いた後に飲むのは美味いな」

「「…………」」

外が騒がしい中、テント内は静まる。
こういうのは問い詰めても良くないので、じっと待つことにする。
すると……メルルが顔を上げた。

「……僕、国では臆病者とか役立たずって言われてたんです。いつもビクビクしてるし、勇敢な戦い方ができないから」

「……そっか」

「獣人族は、男女問わずに強くて勇敢な人が誉れ高いんです。もちろん、適性があるので全ての獣人がそういうわけじゃないんですけど……ただ、王族はその傾向が強いんです。そんな中、僕は王族失格って言われてきました」

「それはしんどいなぁ」

そして、その気持ちは俺にはわかる。
俺も威張らないし王族らしくないとか、黒髪に生まれたからにはそれらしくしろと言われてきた。
だが、そんなことは知ったこっちゃないと思っていた。
別に王族や黒髪に生まれたからといって、それが偉そうにして良い理由にはならない。

「はぃ……でも、そんな中……お姉ちゃんだけが僕のことを褒めてくれたんです。うちの家ではそうかもしれないけど、それは悪いことじゃないって」

「良いお姉さんだね」

「そうなんです。だから、お姉ちゃんが具合が悪くなった時、勇気を出して留学生に立候補したんです。皆が反対する中、お姉ちゃんは人族と交流をしないといけないって言ってたから。あの家にいても居場所がないっていうのもありますけど、僕でも何かできることがあるかなって」

「それなら、きちんとできてるよ。メルルは優しいし、獣人族は野蛮だっていう印象を変えたんだから。少なくとも、そういう人達もいるってことをね」

まだ色々とうるさいこという人もいるけど、そうじゃない人も増えてきた。
きっとそれは、メルルが優しい子だったからだ。
他の獣人族じゃ、もしかしたら上手くいってないかもしれない。

「……だったら嬉しいです。あと、臆病なことが皆さんの役に立てて良かった」

「いやいや、随分と助かってるよ。ほら、俺たちっていけいけどんどんタイプが多いじゃん？ うちの妹のこともそうだし、セレナや俺にトールもね」

「ふふ、確かに皆さん賑やかですもんね。ただ、本当に優しいのはアレク君ですよ」

「 別に普通だよ。俺は思ったことしか言わないし、相手によっては変わるし。メルルが良い子だから、俺は優しくしたいと思ってるだけだし」

「……あ、ありがとうございます……えへへ」

そう言い、ようやく笑ってくれた。
やっぱり、暗い顔よりは笑った顔の方が良いよね。


◇

その後、テントから出ると、他の生徒たちが戻って来ていた。

何も持っていない者、生き物を担いでいる者……その表情は明らかに違う。

「あ、あの、何も持っていない方々はご飯抜きなんでしょうか？」

「まあ、そうなるね。それも含めての訓練ではあるし」

「か、可哀想ですね」

「大丈夫だよ、最低限の支給はされるから。まだ生徒だから、そこら辺は配慮してるみたいだ」

「あっ、そうなんですね。でも、せっかくの校外学習なのに可哀想です」

「まあ……とりあえず、二人のところに行こっか」

メルルを連れて、調理場スペースで作業をしている二人と合流する。
そこにはクレイジーボアの前で血まみれになったセレナと、横であたふたしているトールがいた。

「こわっ！？ 血まみれじゃねえか！ 死体現場かっ！」

「し、仕方ないじゃない！ 捌き方なんてわからないわよっ！」

「すまんアレク！ 任せた俺がアホだった！ そういえば、叔母上も壊滅的だった！」

「うぅー……料理なんてしたことないもん」

「いや、料理とかいう話の前だが？」

というか、全身血まみれで包丁を持ってると怖いんですけど？
他の生徒達も、遠巻きで見てるし。
すると、メルルがセレナの前に立つ。

「え、えっと、僕がやっても良いですか？」

「えっ？ い、良いわよ」

「それじゃあ、失礼して……」

メルルが包丁を受け取って、するするとボアを解体していく。
その手際は見事で、見ていて飽きないくらいだ。

「おおっ、凄いな」

「メルルちゃん、やるねぇ～」

「く、悔しいけど上手ね」

「えへへ、ありがとうございます。それじゃあ、僕が解体するので料理をお願いできますか？」

すると、セレナとトールが目をそらす。

「わ、私は、その……」

「いやぁー、俺も料理はなぁ」

かたや王女様、かたや侯爵子息、当然自分で作った経験などはない。
そういう俺も作ったことはないが……前世の俺は作っていた。

「仕方ない、俺がやるよ。二人は手伝ってくれ」

「えっ？ アレクできるの？」

「まあな……多分だけど。というか、お前はとりあえず着替えてこい」

「わ、わかってるわよっ！」

セレナがテントに向かっていくのを尻目に、俺は腕まくりをする。

そして、さっさと料理を開始するのだった。