元おっさんの俺、公爵家嫡男に転生~普通にしてるだけなのに、次々と問題が降りかかってくる~

遠い日の思い出

……ん？ これは、小さい頃の夢か。

何故なら、目の前には小さなセレナがいる。

そして遠くから、マリアを抱きながらそれを見守る死んだはずの母上が……。

「ちょっと！？ どうして手を抜くのよ！」

「いや、だって……一応、女の子だし」

「むぅ～！ 手加減はいや！」

「ええっ！？ どうしろっていうのさ！？」

「うぅー……」

この時は確か、剣の稽古をしてたっけ。
セレナは女の子らしい遊びは苦手で、男に混じって遊びたかったらしい。
当然、王女様なので相手は限られ……俺に白羽の矢が立ったという流れだったと思う。
それから、よく俺の家に遊びにきていた。

「参ったなぁ」

「も、もう一回！」

すると、母上に手招きをされる。
ひとまず中断して、俺は椅子に座っている母上のもとに行く。
母上は身体が弱く、こうして庭に出てゆっくりしていることが多かった。

「アレク、ちょっといらっしゃい」

「母上、どうしたのですか？」

「貴方、またセレナちゃんを泣かせたでしょ？」

「だって、あいつってば手加減するなって。流石に本気を出したら怪我させちゃうよ」

そうだ、思い出してきた。
この頃の俺はセレナとよく遊んで、結構泣かせていたっけ。
負けず嫌いなセレナは、俺に負けるが嫌だったらしい。
面倒になった俺は、手を抜いて……それで逆に怒られたり。

「ダメよ、女の子を泣かせちゃ」

「えぇ～、でも僕は悪いことしてないよ？ 母上だって、女の子には優しくって」

「そうね。それでも、女の子を泣かすような男の子にはなって欲しくないわ。つまり、その子に合った対応をしてねってこと」

「うーん……まあ、母上がそういうなら」

「ふふ、良い子ね」

この時は妹も赤ん坊で、父親が家にいなく俺自身も甘えたい盛りで……。
そして清楚可憐を絵に描いたような母上の微笑みが好きだった。
だから、これをされると何とも言えない気持ちにさせられた。

「でも、どうしたら良いかな？ 僕としては、あんまり面倒なことは嫌なんだけど」

「ふふ、相変わらずね。だったら、本気で相手してあげなさい」

「でも、怒られるよ？」

「泣かせるよりは良いわ。セレナちゃんは、貴方と対等でいたいのよ。それを汲んであげるのも、良い男の条件よ？」

「えっ？ でも、父上はアレだよ？」

この頃の俺ですからわかっていた。
父上が女性の気持ちを汲んであげられるような男ではないことを。

「そ、それは……コホン。それはそれ、これはこれです」

「ええ～！？」

「ふふ、そこを相手に合わせないと。シグルド様は不器用なところが可愛いのですから。私は、そこを好きになったのです」

「つまり……僕は、セレナと本気で向き合えば良いってこと？」

「ええ、そう思うわ。それが、セレナちゃんが求めてるモノな気がする」

……そうだ、こんな話をした気がする。
でも、俺は母上が死んで……そのことを忘れていた。
どうしてだろう？ ……おそらく、アレクが辛い記憶として封じ込めたのかもしれない。
それが転生した記憶を取り戻したことで、再び蘇ってきたのか。

「うん、わかった。それじゃあ、本気でやってくる」

「ええ、それが良いわ。アレク、良い男になってね」

「えっ？」

「きっと、貴方なら良い男になれるわ。だって、私の自慢の息子だもの」

「……僕が良い男になったら、母上が喜ぶ？」

「ええ、もちろんよ」

……そういや、こんな話をしたっけ。
それが、今じゃこんな体たらく……いつからだっけ？
……母上が死んでからな気がする。

「あと妹のマリアはもちろん、シグルド様のこともよろしくね」

「マリアは良いけど、父上は嫌です」

「そんなこと言わないの。シグルド様も、アレクを愛しているのよ」

「……はぁ、仕方ないなぁ。とりあえず、できる限りのことはやりますね」

「……ありがとう、アレク」

多分、この時には死期を悟っていたのだろう。

何故なら、この数ヶ月後に母上は死んでしまったから。