カモミール・ロマンス

カモミール・ロマンス【第一章】

スポーツデイ

４月も終わりの水曜日。

空は曇り。風は若干あって、草がさらさらと擦れる。

｢ユーキ、おはよう｣

バス停でバスを待つ勇気の元に翔がやってきた。

｢おう、おはよ｣

通勤のサラリーマンが２人。

隣町の病院に行くいつものおばあちゃん。

そして勇気と翔がバス停に並んでいる。

｢…………くすっ｣

すると突然、翔が勇気を見て笑いだした。

｢なっ、なんだよ？｣

いきなりのことに驚く勇気。

｢ううん、ごめん。ユキあれからずっと、バス停にいる時すごいぼーっとしているんだもん｣

あれからずっと。

勇気は確かに翔の言う通りで、無機質に流れていく通勤の車をじっと眺める。

｢……単純にさ。また会えたら良いのになって思う｣

｢うん、そうだね会えたら良いよね｣




｢あれ？沙織(さおり)また香水変えた？この前の気に入ってたみたいだったのに｣

勇気達の後ろを通り過ぎていく２人の女子高生。

緑色の可愛らしいラインの入ったチェックのスカートにブレザー。

襟元には赤いリボンを結んでいる。

｢うん、この前のやつは調度使いきったから、今日はベルガモットって言う精油を使った香水にしてみたんだ。香代(かよ)はこの香りどうかな？｣

｢良い香りだね。でも私は、この前の……カモ？カモル……？｣

髪を両サイドで２つに縛った小柄な藤原香代。

香代はあいまいな記憶を必死に思い返す。

｢カモミール。カモミール・ローマンっていう精油だよ。りんごみたいなフルーツっぽい良い香りだったでしょ｣

背が高く黒い艶のある髪を背中まで伸ばしているのが進藤沙織。

２人は地元では有数の進学校に通う生徒である。

｢……あ、またいた｣

沙織はバス停で待っている中の１人を見て笑った。

｢あれどこの制服かな？私立っぽいけど｣

すれ違い様に香代がその制服を覗き込んだ。

｢桜ノ宮大学附属？聞いたことないな｣

｢んー？私も知らないや｣



三分後、バスが時間通りにバス停に着く。

朝のバスは座ることができない。

それどころか手すりすら掴めない時もあるから勇気は朝のバスが好きではなかった。

｢ああ、今日も会えなかったな……｣




時折一時間目の授業の前にホームルームが行われる。

たいがいが何か注意を受けたりする、生徒にしたらあまり嬉しくない時間。

｢はーい静かにして｣

クラス委員長の郡山亮平(こおりやまりょうへい)が前に出る。

｢何だよ委員長、また誰か何かしたのかよ？｣

ありきたりだが亮平のあだ名は委員長。

そのままだが、やはり馴染みが良い。

｢いや、珍しくそうじゃないんだな｣

亮平が黒ぶちのメガネの奥で優しく笑う。

｢え、なにもしかして褒められんの？だれだれ？まさか……オレ!?｣

クラス１のお調子者、吉岡元気(よしおかげんき)。

名は体を表すと言うが彼はまさにそれ。

クラスのムードメーカー的な存在だ。

｢いや無い。元気が褒められることはまず無い｣

クラスに笑いが起こる。

｢ま、誰かが誉められるわけでもないんだけどね。実は来週の水曜日に我が桜ノ宮大学附属の恒例のイベントがあります｣




昼休み屋上。

｢スポーツデイかぁ。そういえばそんなイベントあったね去年｣

翔の今日の昼食はハムサンドとメロンパン。

｢あ、翔がまたメロンパン潰してる｣

｢へ？皆はやらない？｣

メロンパンを平らに潰す翔を見て勇気が笑った。

｢やらないわよ普通。メロンパンは外のサクサクと中のフワフワが命なんじゃない｣

美咲は母親特製のスタミナ弁当。

大盛りの焼き肉に目玉焼き、彩りにパプリカの香味炒めも。

とにかく美咲はよく食べる。

｢えー、だってメロンパンって大きくて食べにくいんだもん。ユキもやるよねぇ？｣

勇気に助けを求める様に言う翔。

勇気はカレーパンをかじりながら言う。

｢ゴメンやらない。てか、あんまりメロンパン自体食べないかな。オレはカレーパンとジャムパン一筋｣

カレーのスパイスの香りが柔らかい春風に乗り、のんびり昼寝モードに入っている男の鼻をついた。


｢ふあ。あー、ユキ美味しそうなの持ってるー。ちょっとちょうだいよ｣

直也がゆっくりと身体を起こす。

｢別に良いけどナオ弁当は？｣

｢んー、なんか玄関に置いてきちゃったみたい｣



｢で、なんだっけ来週の……てやんでい？｣

勇気から半分もらったカレーパンをかじる直也。

｢違ってナオ。べらんめいだよ、な、翔？｣

２人とも真面目な顔して言うのだから、困ったものである。

｢な、じゃないよ。スポーツデイだよ。何で２人とも若干江戸っ子みたいな口調？｣

｢なんかあれよね、学年ごっちゃ混ぜで一日中スポーツする｣

美咲は口元に指を当てて空を仰ぐ。

ゆで卵の膜みたいにうっすらと記憶が蘇る。

｢え、そんなんあったっけ？｣

｢えー、オレも知らないよそんなイベント｣

勇気と直也はすっかり忘れてしまっている様子。

｢ユキは何気に楽しんでたと思ったけどね。あ、そういえば美咲は何か賞品もらってたよね｣

｢あー、もらったもらった。すっかり忘れてた｣




｢何もらったの？｣

食べ終わったパンの袋をビニル袋にしまう勇気。

｢スターベックスの3000円カード。私コーヒー好きじゃないから真央にあげちゃったけど｣

美咲は弁当の中のゴミを勇気の袋に入れる。

いつのまにやら寝転がっていた直也が反応した。

｢え、意外と良い物もらえるじゃん。ちょっとヤル気出そうかな｣

ごろごろしながら言われても説得力は無いのだが、直也が少しは興味を持ったらしい。

｢美咲は４位だったね。１位は確か上山動物園のペアチケットもらってたよね｣

｢へー、ペアチケットかぁ、良ぃ……｣

良いな。と言おうとして口をふさいだ４人。

そうこの４人がペアチケットを貰っても一緒に行く人が居ないのだ。

｢……ま、あれだよね。もしもほら今年それもらったら翔一緒に行こう｣

｢え、ずるい私だって翔が良いし｣

｢オレも｣

大人気の翔が照れくさく笑う。

が、その笑顔は一瞬にして消え去ることになるのだった。

｢｢｢で、翔は誰と行くの？｣｣｣

｢えﾞっ、いや、あの、その……｣

ｷｰﾝｺｰﾝｶｰﾝｺｰﾝ。

翔は始業のベルに救われた。



そして翌週、スポーツデイ当日。

高校から歩いて２０分くらいにある市営体育館を貸し切っての、なかなか大きなイベントである。

｢ふあ、眠い……｣

直也のあくびは今日だけで何回目だか分かったものではないが、４人も体育館へとやってきたようだ。

ガラス張りの大きな入り口から入ると、目の前に体育館のフロアが広がる。

｢うわぁ、いつ見ても広いなぁこの体育館｣

｢あ、委員長いた｣

体育館の奥では亮平がせっせと準備をしていた。

勇気達に気付いた亮平が手を振る。

｢委員長も嫌な顔ひとつせずによくやるわよね。あたしだったら無理だわ、皆より早く来て準備なんて｣

美咲もまだ少し眠そうで、時折目を擦っている。

するとそこに元気がやってきた。

｢おいーっす！勇気達おっそいぞー｣

朝からだと言うのに元気いっぱいだ。

｢おいーっす。うわ、元気もう着替えてるじゃん、早っ｣

｢あはは、やる気満々だねー｣

元気は黒のハーフパンツに、学校指定の紺色に赤いラインの入ったジャージを着ていた。

｢あったぼーよ。今日は優勝狙っちゃうからな｣


そのまま元気はフロアへと走っていって、勇気達は荷物を置くために二階へ。

席はクラス毎に指定されているので、東側の奥へと移動する。

｢さて着替えようか｣

｢え、男子ここで着替えるの？｣

席で立ち上がっていきなり上の服を脱ぎだした勇気を見て美咲が聞く。

｢へ？だって女子みたいに更衣室ないし｣

｢え、そうだったの？｣

｢うん、なんか男子更衣室で去年タバコ見つかったから使用禁止なんだって｣

誰の仕業だったのかは分からず仕舞いではあったが、二年続けて同じことが起きないよう取られた措置らしい。

美咲はバッグから着替えを取り出して更衣室へと向かっていった。

｢あーナオと翔の腹筋割れてるー、ずるい｣

勇気が羨ましそうに２人の見事に割れた腹筋を見る。

｢勇気は部活やってないからぷよぷよしちゃうんだよ｣

｢ナオだって部活入ってないじゃん！なんだったら体育だってそんな真面目にやってないじゃん！！｣

｢わー、ひどい言われ様｣

そんなこんなで、やいや言っている上半身裸の３人を、女子がクスクスと笑いながら見ていました。


｢……と言うことで今日は１日。怪我をせずに身体を目一杯動かしましょう｣

ﾊﾟﾗﾊﾟﾗと拍手がおこり、体育教師の上田が壇上から降りていった。

｢それでは第一競技のミニサッカーを行いますので、各自チームと対戦順の確認をしてすみやかに集まってください｣

フロアの北側と南側に張り出された対戦表。

｢あー、オレ翔と一緒のチームが良かったな｣

直也がチームを見ながら言う。

｢あ、僕美咲と同じチームだ｣

直也はＢチーム。翔と美咲がＥチーム。

｢うわ、オレ一回戦が翔達とだ｣

そして勇気はＦチームで翔と美咲のいるＥチームと一回戦で当たることになった。

｢ユキー。｣

そこにやってくる元気。

｢ユキ一緒のチームだな。翔なんかやっつけてやろうぜ！｣

｢えー、サッカー部に勝てるわけないじゃん｣

｢そんなネガティブしてんなよ。今日はオレが優勝するんだから、サッカー部だろうとなんだろうと倒すんだよ｣

肩を組まれてずりずりと元気に引きずられていった勇気。

｢あ、ナオは最初の試合だね。頑張って｣

｢ってかあんた、ちゃんと参加しなさいよね？｣

｢えー、あー……うん｣

気のない返事をして、ぽてぽてと直也は歩いていきました。



Ａチーム対Ｂチーム。Ｃチーム対Ｄチームの対戦が始まりました。

体育館の半分を使って行われるミニサッカーは男女８人の混合チーム。

｢きゃー、和也くん頑張ってー！｣

｢大山ぁ！サッカー部の意地見せろよー！｣

二階席から好き好きに応援をして、競技を盛り上げる。

そんな中。

｢ふぁ｣

ディフェンスのつもりなのか分からないが、自陣から一歩たりとも動かない直也。

｢いや、うん、こうなるのは分かってはいたよね｣

｢あのバカ何でここまでやる気ないのかしら｣

二階席で見ていた翔と美咲もちょっぴり呆れ顔。

すると相手チームのパスミスでボールが直也の元に。

｢あ、ナオがボール持った｣

｢あれ？キーパーの委員長がなんか耳打ちしてない？｣

亮平に何か耳打ちをされた直也の目の色が変わった。

器用にボールをふわりと舞い上がらせた直也。

ボールが地面に降下する中、そのまま思い切りボールを蹴る。

｢え、ボレーシュート!?｣

コートの半分以上もあった位置から放たれた強烈なシュートがゴールネットを揺らした。

｢あ、入っちゃった｣

ﾋﾟﾋﾟｰと鳴り響く終了の笛の音。

｢あ、ナオ勝ったね……｣

｢なんでいきなりやる気だしたのあいつ？｣



｢え、だって委員長が勝てたらこれから２週間宿題写させてくれるって言うから……｣


亮平からの耳打ちは見事に直也の内なるやる気を引き出していた。

その動機の不純さに呆れながらも翔と美咲がフロアへと降りていく。

コートにはもう勇気と元気がいた。

｢遅いぜ翔。この勝負この元気様がもらった！｣

｢うん、頑張ろうね｣

始まる前から熱を振りまく元気とマイペースな翔。

｢あー、やる気出ないよ｣

｢本当にね。せめて瀬谷先生が応援してくれたらやる気出るのに｣

そんなこんなで楽しんでいる人とそうでない人とやはり分かれてしまうわけだけれど、試合は進んでいく。

｢翔くーん頑張れ｣

翔は他のクラスからも男女関係なく人気がある様で、翔への応援はなかなか凄いものがあった。

流石は毎日の様にサッカーをしているだけあって翔を軸にＥチームが点をあげていく。

気付けば残り時間半分の時点で３点差がついていた。



｢｢くそー、まだまだこれからだぜ｣｣

見事にハモる勇気と元気。

｢あはは、やっぱり勇気って何でも楽しんでるよね｣

｢単純なのよ。さっきまでやる気出ないとか言ってたくせに｣

Ｆチームは最後の追い上げをする為に円陣を組んだ。
｢｢打倒、翔！！｣｣

｢｢｢｢おぉーーー！｣｣｣｣ 

体育館に響き渡る声。

｢え、なんで僕名指しされてるの？｣

｢うん、バカだからじゃないかな。あのチーム引っ張ってる２人が｣

勢いづいたもののやはり前半での３点差は大きく、両チームとも２点を追加して幕を閉じた。


そのまま直也のＢチームと翔、美咲のＥチームは順当に勝ち上がり決勝戦。

｢ついにナオと戦うことになったねー｣

｢うんオレもう夏休みまで宿題やらなくても大丈夫そうだよ｣

どうやら勝てたら２週間宿題写させる。という取引はあの後の試合でも続いていた様で、心なしか直也の頬が弛んでいた。

｢なんかここまで来ちゃうと悪どいわよ委員長｣

｢いや、うん。僕もまさか直也の力だけで決勝まで来ちゃうとは思ってなかったから｣

そうして始まりの笛が鳴り響いた。



翔を軸に全員サッカーで得点を重ねていくＥチームに対し、直也のワンマンプレーで得点を重ねるＢチーム。

なかばサッカーではありえないくらいに得点を重ねていく両チーム。

気付けば残り一分で８対８となっていた。

｢なんか凄い戦いになったな｣

｢いつの間にか皆スタンディングオベーションになってるしな｣

予想外の熱戦に試合を終えた生徒達も一心不乱に決勝戦の行方を見守っていた。

その時、フロアに１人の男が現れた。

｢さぁ、皆頑張ってね｣

瀬谷の登場に色めきだつ女子生徒達。

｢せ、瀬谷先生！きゃー、どうしよう｣

疲れも忘れてはしゃぐ美咲。

その時、美咲の中で何かが囁いたのだった。

ゆっくりと直也の元に近づいていく美咲。

｢ん、なに？｣

直也に何かを耳打ちする。

｢……何してんだあいつら？｣

美咲が耳打ちをして、直也が首を振って耳打ち。

美咲がちょっと嫌そうな顔をして、瀬谷の方を見てぽーっとして、また耳打ち。

｢よし、その話乗った｣

で、最終的に直也が了解のサインを出して、試合が再開された。






―――――そして、何故か直也がまた動かなくなり翔が一点を入れてＥチームの優勝が決まった。




｢ふふふん｣

決勝戦で負けたというのに何故か上機嫌な直也。

決勝戦を終えた３人が二階席へと戻ってきた。

｢ナオ達お疲れー｣

｢あ、ユキ早弁してる｣

まだ１０時なのにお腹が空いてしまったようで、勇気が先に弁当を開けていた。

｢美咲さん、例のぶつを｣

直也が美咲に向かって手を出す。

美咲はしぶしぶと自分のカバンの中をあさる。

そしてカレーパンとあんドーナッツを差し出した。

｢ふふふ、おぬしも悪よのぅ｣

｢くっ、瀬谷先生の前で良いところ見せたかったからって、あたし、あたし……｣

後悔の念にさいなまれる美咲をよそに、直也がさっそくカレーパンの袋を開けていた。

｢何あれどーなってるの？｣

事情を知らない勇気が翔に尋ねると、翔が汗をぬぐいながら力なく言う。

｢うん、負けてくれたらお昼のパンをこれから１週間あげるって約束をしたらしい……｣

｢た、高い一勝だな……｣

その日の美咲の質素なお昼は汗なのか涙なのか、少ししょっぱい味がしたそうな。



そして夕方４時になり、全ての競技が終了。

閉会式を行っていた。

｢あぁ、結構疲れたぁ｣

｢ユキは本気出しすぎなのよ｣

先生の取り留めもない話が続く中、生徒達はひそひそ声で今日の余韻にひたる。

｢結局ナオがヤル気出したのはミニサッカーだけだったね｣

｢だって勝っても何ももらえないのに力なんか出ないよ｣

現金と言うか何というか、直也のやる気の一貫した無さも凄いものだ。

｢えー、それでは表彰に移りたいと思います。１年Ｂ組今野幹久(こんのみきひさ)くんお願いします｣

一年生の体育委員が壇上に上り、緊張した面持ちでマイクを握る。

｢そ、それではぁ｣

声が裏返ってしまった一年生に和やかな笑いが起こる。

｢発表します。第五位３年Ａ組野崎良子さん｣

｢え、うそ。私！？きゃーっ｣

仲間から大きな拍手で送られて壇上に上る。

｢おめでとうございます。野崎さんにはメクドナルドの500円カードを差し上げます｣

ﾊﾟﾁﾊﾟﾁと拍手が起こる。

今野は野崎が自分のクラスへと戻るのを待ってから続ける。

｢第四位……第三位……第二位……｣

次々と表彰が進んで行き遂に第一位の発表となる。


｢それでは第一位の発表です……｣

五百人を超す生徒の中の一位になどなるはずがない。頭では分かっているが誰もがもしかしたら、と耳をすましていた。

｢２年２組……｣

｢うぉーー、まさかオレかぁ！？｣

クラスが判明して歓喜にわく。

外れたクラスはもう他人事。

｢ちょ、元気うるさい｣

なんとかテンションの上がりきってしまった元気をなだめる。

｢…………｣

皆が固唾を飲んでその時を待っていた。

そして今野の口が開かれる。

｢第一位は２年Ｂ組木村直也くんです｣

わぁっと歓声が上がる。

しかし当人が立ち上がる気配がない。

｢ちょ、ちょっとナオ。あんた呼ばれてる｣

｢ナオ一位だってよ。寝てる場合じゃないって｣

翔と美咲に揺すられて目を覚ました直也がふらふらと壇上に上る。

｢第一位おめでとうございます。商品は鴨川シーワールドのペアチケットです｣




夕陽も沈みだした帰り道。

｢楽しかったねスポーツデイ。色んな学年の人とも仲良くなれたし｣

｢でも流石に一日中スポーツは疲れたぁ｣

何だかんだ言いながらも楽しんでいた勇気。

翔も今日を目一杯有意義に過ごせた様だった。

｢そんなことはどうでもいいのよ。｣

そんななか不機嫌な美咲。

きっ、と直也を睨み付ける。

｢なんでヤル気の無いナオが優勝？ってかまだそこまでは良いとして、何で優勝商品のペアチケットあげちゃったわけ！？｣

なんと直也は優勝商品のペアチケットを先輩にあげてしまっていた。

｢だって別に行きたくなかったし｣

｢はぁ、本当わけわかんない｣

｢ははは、まぁまぁ良いじゃんナオらしくて｣

すると直也がぽんぽんと美咲の肩を叩く。

｢なによ？｣

そしてポケットから一枚のカードを取り出した。

｢げっ、スターべックスのカード｣

｢さっきの先輩が代わりにってくれた。皆でいこうよ、せっかくだし｣



こうして一緒にスターベックスでお茶をして帰った４人。

ペアチケットで誰かを選ぶなんてことにならなくて案外良かったのかもしれない。



｢ねぇユキ。ナオって本当に一緒にシーワールド行く人いなかったのかな？｣

｢んー。どうだろ？｣