【完】二度、処刑されたマリアンヌ・ブランシェットの三度目の人生は大きく変わりそうです

一章（マリアンヌ視点）

③

「やめてください！国の王太子がそのようなこと…！」

　マリアンヌの手をガートルードが取る。互いの腕には今、同じ翡翠のブレスレットが嵌まっている。マリアンヌの腕のブレスレットは、魔力を封じる術が組み込まれている。他ならぬガートルードが施したものだ。

「お前のブレスレットの封印を解く。その前に俺は自分のブレスレットを外す。外さないと俺に『魅了』を掛けられないからな」

　まだ了承するとも言っていないのに勝手に話を進められる。いや、もうこの状況では断れない雰囲気になっていた。
　それでもマリアンヌには懸念があった。

「お待ち下さい。私が『魅了』をかけたとしても、エリザベスの方が魔力が強かったら、再び術をかけられてしまいます」
「その心配は無い。お前の方が魔力が強いのは分かっている」
「強く暗示をかけてしまったら、その分、本来の貴方様ではなくなります」
「構わない」
「でも」
「これはお前への贖罪でもある。婚約者でありながら何年も耐え難い屈辱を受けたお前への」
「…でも」
「頼む」

　もう待てないとばかりにガートルードは自らのブレスレットを外した。直ぐさま、マリアンヌのブレスレットを外すと、もう一度頼む、と彼は言った。







　中庭をガートルードと歩いていると、向こうから小走りで近づいてくる人物がいた。

　ブルネットに青い瞳。愛らしい容姿は、間違いなくエリザベスだった。

「殿下！」

　エリザベスは息を切らして走り寄ってきた。挨拶もなしにガートルードの腕を掴む。

「殿下、探しましたのよ。どうして本日のお茶会に来てくださらなかったの？」

　猫撫で声で愛想を振りまきながら、ちらりとマリアンヌに送る目線は冷たい。なんて器用なんだろうと感心した。

「聞きましたわよ。マリアンヌさんを釈放したとか。いくらブランシェット伯爵家の圧力があったとしても、陛下を惑わした罪人であることに変わりはありませんわ。もう一度、投獄して──」

　話している最中なのに、ガートルードは横をすり抜ける。エリザベスは掴んでいた腕に引っ張られるように後を追う。

「で、殿下？どうなさったの？」

　全く無視される。エリザベスは驚愕の顔をして、思わず手を離した。「あ…」と言ったきり、立ち止まる。

　きっと気づいたのだ。『魅了』が解けたことを。
　一旦、術が解けてしまえば、エリザベスは愛人でもなんでもない。ただの男爵令嬢に成り下がる。　

　マリアンヌはガートルードの後ろを付き従う。背後から痛いほどの視線を感じていた。



　中庭を通り抜け、建物に入る。王が静養する宮へ、ガートルードと向かう途中での、エリザベスとの再会だった。

　ガートルードとマリアンヌの後ろには、護衛を務める兵士二人のほか、侍従のウィレムも付き添っている。観客は三人だけだったが、どこにでも目と耳がある。エリザベスが愛人から外れたことは直ぐに広がるだろう。

「陛下はまだ本調子でない。お前の顔を見たら喜ぶだろう」

　さっきの出来事などまるで無かったかのようにガートルードは素っ気なかった。『魅了』が外れて、内心は腸が煮えくり返っているのかもしれないが、それをおくびにも出さない。

「監獄から出たばかりで悪いが…」
「いえ、お気になさらず。私も陛下の容態は気になっておりました」
「これが終わったらよく休むといい」

　こちらを見もせずにガートルードは言った。
　普段の、というかこれまでのエリザベスの『魅了』に惑わされていた頃よりは破格の扱いを受けているのだが、どうしても違和感があった。

（この人、本当に私の『魅了』にかかったのかしら？）
　
　『魅了』にかかった人間は、皆一様に術者に執着する。人目も憚らず抱きつき接吻をし、片時も離さないと常に傍に置きたがる。術の軽重はあっても、大体は同じだ。

　かつてのガートルードもそうだった。常にエリザベスを傍に置いて、歯の浮くような言葉をかけていた。

　なのに『魅了』にかかっている筈のガートルードは、普通だ。術をかける前と変わらず、冷たく愛想のない顔で、執着も見せない。もの凄く普通だ。

「恐れながら殿下」
「なんだ？」
「私の『魅了』かかってます？」

　周囲に聞こえないように声を落とす。

「もちろんだ」

　何を今更、とでも言うようにため息をつかれる。

「術者のくせにそんなことも分からないのか」
「なんだかあんまりにも普通なので…つい」

　『魅了』されているなら、そんな冷たい物言いなどしないのだが、おかしいと思いつつマリアンヌは口を閉ざした。