丸藤さんは推理したい

あの子が欲しい

あの子が欲しい－１２

「ばってん、あん時んナオ、カッコよかった」
落ち込む僕に、白石さんが笑いかける。

「うちば助けようとしてくれたんばいね」
「うん、結局役に立ってないけど」
その笑みにどぎまぎして、僕は返す。

「そんなことないよ」
「ううん、ありがとう」
「おい」

丸藤さんが、白石さんを軽く睨みつけた。
「もとはと言えば、お前が一番無茶するからだろ」
丸藤さんは僕の肩から手を離すと、白石さんの頭をぐしゃぐしゃと撫でた。

「みんな心配したんだぞ」
「だから、ごめんって」
「ごめんで済むか。俺はアイツを許さないからな」
彼はそう言うと、軽く目を瞑る。

「だからこれから、犯人に対して罰を執行する」
そして、ゆっくりと手を伸ばす。
その数秒ののち。

「これで、あの子はしばらく腹痛に見舞われるだろう。……それこそ受験なんてどうでもよくなるほどの」
それでもあの子の親たちはきっと、子供の身体を心配してくれるだろう。と彼は呟いた。

「きっと、愛情の矛先をはき違えてるだけだ。……そうだといいんだが」
落ちてきた日が、僕らの影を長く伸ばす。
夏休みは、もうすぐ終わろうとしている。ヒグラシが、それを憂うかのように鳴いている。

その声の間を縫って、声が聞こえた。
「ルリ」
この、舌っ足らずな声は。

「わるかった、ほんとごめん」
駆けてきたのだろう、はあはあと荒い息の中、すがるような声で謝って来たのはユウの兄ことケンちゃんだった。

「ケンちゃん。……どうしたの？」
困惑気味に、白石さんが問う。さっきは、なんにもしてくれなかったのに？
そう彼女が思っているように見えたのは僕だけだろうか。

「うちん親あんなんやけん、下手なこと言うと余計めんどくさいし」
そう言って彼は今にも泣きそうな笑みを浮かべた。
「ほんとごめん。……俺、ほんとダメやから」
そして、へらりと笑った。

「ほんとダメなんや、スグルみたいに賢うないし、ほんと、情けのうて」
そして再びへらへらと笑った。

「お前、この期に及んで……！」
険しい顔つきを見せる丸藤と父親の肩に手を置いて、白石さんはそんなことないよ、と呟いた。

「ケンちゃんはやっぱり優しゅうて、かっこよか。全然、ダメなんかじゃなかとね」
その言葉に、彼は軽薄な笑みを引っ込める。落ち着かない瞳が、不安げにこちらを見てくる。
きっとこれが、この人の本当の素顔なんだろう。

「ばってん、あんなことあったしさ」
低い声で、白石さんが言った。
「きっと、ケンちゃんのお父さんとお母さん、困るて思うけん」
別れた方がいい、と彼女は言い切った。

「……だよな」
そう返す彼の声は、悲しいような、けれど安堵したような声だった。
きっと、親から何か言われたのだろう。
彼は、親の期待を裏切れるほど、悪い奴じゃない。

「なんてね」
うなだれるケンに、白石さんはほほ笑みかけた。
「ほんとは、ほんなこつ好きな人がでけたけん」

その声で、彼は顔を上げた。そして、自分を睨んでくる黒ずくめの姿を認めると、情けない顔をしてくるりと背を向けた。
ピコン。
そして、急に鳴り出したスマホを取り出すと、慌てたように駆けていく。

「きっと今頃、弟が腹を痛めてるんだろう。結局それを心配する。そういうやつなんだな、あいつは」
唇の端を持ち上げる丸藤さんに、白石さんが目線を向けた。
ああ、これはきっと、多分。

「じゃあ、わたしはこれで」
伸びた二人の影を蹴って、わたしは彼らと別れた。