DrinkerWorld-高カロリー戦線-

ドリンク1杯120円の始まり。

ある夏のこと、少年は故郷の伊神暮市に里帰りしていた。高校で市外に出て初めの夏休みのことである。少年は家族と共に近くの神社に、高校での生活が安定になるものと願掛けをしに行く事となった。平日であったため祭りの時ほど人はおらず、物静けな雰囲気を出していたが不思議と暖かい印象を受けた。鳥居をくぐり本堂を向かう最中、左右に置かれた狛犬が今となっては仔犬のように感じられた。小学校に通っていた頃はあんなにも大きく怖いものだったのに...。そんな事を思いながら歩いていると、いつの間にか賽銭箱の前まで来ており、財布から5円を取り出そうとした時急に辺りが暗くなり横にいた家族が消えてしまっていた。それを理解した瞬間、焦燥感に身体が襲われていく。しかしその瞬間、耳を覆いたくなるほどの爆発音が響き渡った。とっさに耳を塞ぎその音を凌いだが、音が消えた今でも耳がジンジンする。まだ音の反動で耳が遠いが、それでも聞こえる声で口論しているのがわかった。
「ったく。あんたが避けるからいけないんじゃないの！建物１つ直すのにどれだけエネルギー使うか知ってるでしょ！？ほんっと信じられない！」
「はぁ！？何言ってるかさっぱり分からねーな。そもそも貴様がこんな地面間近なところで砲撃するのがいけないんだろーがよ。こんな結果になるなんてバカでも分かる。それも、俺に罪を押し付けるなんて図々しいにも程があるってんだ。」
足元に散らばる木片から神社の本堂が破壊された事は分かったが、目の前は粉塵が舞い、２つの声の主が誰のものなのか確認することができない。近付こうにも視界が悪い中、木片を避けながら行くのは危険であるため、勇気を振り絞って声をかけることにした。
「あ、あのっ！すみません！誰かいるんですか？？何があったか分かりませんが、そこに居たら危ないと思いますよ！！」
声をかけると、口論していたらしい2人は僕に気づいたのか声がしなくなり、代わりに足音が聞こえてくる。前が見えない中真っ直ぐに僕の方に向かう足音は次第に近くなり、丁度僕の目の前辺りで聞こえなくなった。ハッと思い目をこらすと、目の前には僕と変わらないか、少し年下という印象を受ける少女が2人立っていた。双方はいかにも不機嫌と書いてあるような顔をしていて、僕を睨んでいる。何かまずい事しちゃったのかな...。僕が不安と恐怖を隠しきれずあたふたしていると、黒髪の長髪で瞳が翠色の可愛らしい女の子が僕に声をかけてきた。
「私たちの喧嘩に口出すなんていい度胸ね。私、今すっごくイライラしてて、その発散を途中で止めたんだから、それ相当の覚悟をしてもらいます、そのつもりで悪しからず。」
さらっと、死刑宣告をされたような気がした。
神社が一撃で破壊されるほどの砲撃をした少女が僕に覚悟するように言ってきたんだ。もう死ねって事だよね。短い人生だったなぁ...お父さんお母さん元気でね。
僕が悟りを開いているともう1人の少女も僕に話しかけてきた。
「めずらしーな俺らの意見が合うなんてなぁ。俺も今すげーイライラしてるんだわ。発散止められたとなりゃぁ、君にも痛い思いしてもらう事になるかも知れねーな。」
こちらの少女は先程の子とは正反対で、銀髪に赤色の瞳をしている、どちらかと言うと綺麗な女の子である。しかし、その少女も僕を死に追いやろうとするらしい。さっきの子とやり合えるほどの女の子だもんね。いや、僕はまだ死ぬのは早すぎる！まだやり残した事だっていっぱいあるんだ！なんとかこの2人を説得しなきゃ！！！
「えと...お二人はどうして喧嘩されてたのですか...?」
まずは原因から探らなきゃ。
「「あなた(お前)に話す義理はないわ(ねーだろ)」」
無理でしたーっ！この2人完全にお互いの事しか目に入ってない！こんなのどうしようもな....って、あれ？
「お二人はどうして、ジュースを持っているんですか？」
不自然にも程があった。さっきまで神社を破壊するような喧嘩をしていたにも関わらず2人の少女の手にはジュースが握られていた。片方は見る限りにグレープジュースで、もう片方は炭酸ジュースの様だ。遊んでいたのなら納得出来るが、流石に喧嘩の最中に持っているのは不可解極まりない。だから、僕は思わず聞いてしまっていた。しかし、2人の少女は僕が何を言っているか分からないと言った様子で首を傾げている。すると、2人の少女は僕に質問を投げかけてきた。
「お前、どうやってここに来た。」
どうやって？それも、ここ？？
「ここは、普通の人間には入れないはずよ。もしかして、貴方もドリンカーなの？」
聞き慣れない言葉ばかりであるが、それよりも気になるのは...。
「ど、ドリンカー？？」
聞いた事もない言葉であった。
英語ではよく"～している人"という意味合いで"er"をつけて、プレイヤーの様に言うが...そうするとドリンカーを直訳すると"飲む人"となる。普段わざわざ飲み物を飲む人に貴方は飲む人かと聞く人はいないだろう。しかし、目の前にいる少女は何の躊躇いもなく、そう言ってきたのだ。
困惑する僕を見て気づいたのか、銀髪の少女が話しかけてきた。
「ドリンカーを知らない？..ならここに入ってこれるわけが...いや、いい。そんな事よりお前、マスタードリンクは何だ。」
「あの...すみませんが、さっきからあなた方の言っている事が良くわらかないのですが...」
僕の返答が余程不思議だったのか、銀髪の少女は黙り込んでしまった。すると、今度は黒髪の少女が話しかけてきた。
「ドリンカーもマスタードリンクの事も知らない...本当にあなた、どうやってここに来たのかしら」
「どうって...さっきまであったその神社にお参りに来たら、突然辺りが暗くなって気づいたら家族が消えてて、それからは今に至るって感じだけど...」
黒髪の少女は少し悩んだ後、こう話した。
「つまりあなたは、お参りしに来ただけでここに来るつもりもなく気づいたらここにいたって事になるわけかしら？」
「そう...なりますね」
「ハッ！ったく、そんなのがよく私たちの間に入ったもんだな。死にに来た様なもんじゃねーかよ。」
やっぱり殺すつもりだったんですねー...。それにしても、彼女たちの言う"ここ"とはどんなところなのだろうか。先程までいた家族との場所と何か似ている気がする。でも、何がそうしているかは分からないが、明らかに違うという事は分かる。
「...仕方ないわね、花梨。まずはこの人に色々教えてあげましょ。流石に、この世界で何も知らないまま放置できるほど私も悪じゃないしね。」
「めんどくせーなぁ、ほんと。...まぁ、莉音が言うなら仕方ねーか。だけどこれは言っておくぞ。これは一時的な停戦なだけで、俺はお前の事許したわけじゃねーからな。」
「あら、そんな事分かりきってるわよ。私とて、あなたの事許した覚えはありません。」
「へっ、上等じゃねーか。」
どうやらこの2人は相当怒っているらしい。余計な事を言ったら、また殺されかける可能性があるため"この世界"なるものの正体を聞きたかったが聞けずにいる。でも、聞きに徹して得るものもあった。それは、彼女たちの名前。黒髪の女の子は「莉音(りおん)」と呼ばれ、銀髪の女の子の方は「花梨(かりん)」と呼ばれていた。
「さて。何から説明したらいいのかしら」
どうやら莉音は僕にこの世界のことや、ドリンカーやマスタードリンクについて教えてくれるつもりでいるらしい。しかし、一言で説明できるほどのものじゃないらしく、黙り込んでしまった。僕はこの妙に静まりかえった空気に耐えられず質問することにした。
「じゃ、じゃあ...僕から質問いいですか...？」
「あら、その方がありがたいわ。私も何から話していいか分からないところだったからね。で、何から知りたい？」
「それじゃぁ...君たちの言う、"この世界"とはどんなところなんですか？風景は同じなのに、何かこう...さっきまでいたところとは違う気がするんです。」
「いい質問ね、じゃあそれから教えてあげる。えと、さっき君は風景は同じって言ったわよね？それは、いい観点よ。この世界はね、所謂パラレルワールドみたいなものなの。同じ風景なのに、どこか違う感じがする。つまり、ほぼ同じで並行した空間が２つあって、君は私たちと同じ様に、元いた世界からこの似た様な世界に転移してきたのよ。私たちはこの世界の事を異なる世界という意味でドリンカーワールドと呼んでいるわ。」
「ドリンカーワールド...じゃあつまり、僕は何かしらしたことによって、いつの間にかこの世界に来てしまったという事なんだね。」
「まぁ、そういう事になるわね」
どうやら僕は本当に運が悪い様だ。知らない世界に飛ばされた挙句、いきなり戦闘に巻き込まれる。どこのファンタジー映画なの！？...と、焦っている暇はない。僕にはまだまだ聞きたい事があるのだ。
「なら、さっき君たちが言っていた"ドリンカー"や"マスタードリンク"って言うのはなに？」
「そうね...まず、名前は？」
名前？あぁ、僕の名前か。
「あ、ごめんなさい、言うのが遅れました。僕は稲城 晶也(いなぎ しょうや)って言います。」
「晶也さんね、分かったわ。私の事は莉音と呼んでちょうだい。あっちでふてくされてるのは花梨。私の親友で、大っ嫌いな子よ。よろしくね」
「だ、誰がふてくされてなんか！俺はただ、イライラが収まらねーから落ち着かねんだよ。ったく。」
「ちょっと口が悪いけど、言葉ほど怒ってないと思うから悪くは思わないであげてね。」
「はぁ...花梨さんと莉音さんは...本当に親友なのですか？」
「あら、どうしてそう思うのかしら？」
「だってさっきから喧嘩ばかりしているので...」
「そうねー...喧嘩するほど仲が良いって言うじゃない？多分それよ」
「多分...ですか」
「俺は認めねーからな！お前なんか親友じゃない！！」
見ている限りは確かに莉音さんは冷静で一方的に花梨さんが拒絶している様に見えるけど...本当のところは出会ったばかりの僕には分かるはずもない。
「さて、余談はここまでにして。晶也さん、あなたはこの世界に来る前に、何か飲み物を飲みませんでしたか？」
「飲み物ですか？」
「そうです。私たちドリンカーはマスタードリンクを現実の世界で飲む事によってこのドリンカーワールドに転移する事ができるの。そもそも、マスタードリンクは人によって異なっていて、私の場合はこの"グレープジュース"がそうなの。因みに花梨は"サイダー"よ。マスタードリンクは1人ずつに決まっているわ。そして、ドリンカーはこの世界に来て、現実の世界では見えないけど、この世界で暴れている敵を倒すためにここに来るの。でも、ただ倒すだけじゃないの。敵を倒すとジェストコインっていうのを採取できる。それを300個集めると飲むとなんでも願いが叶えると言われるドリンクが貰えるのよ。だからみんなこの世界に来るのよ。願いを叶えたいためにね。」
「そうなんですか...でも、飲み物でここに転移出来るのは分かったんですが、敵と戦うっていうのは...危なくないのですか？それに、敵と戦うのであればどうしてお二人は戦っていたのですか？」
「晶也さんって、凄くいい質問してくるわね。そうね...私たちが戦っていたのは単純にコインの取り合いなんだけど...そうね。ドリンカーっていうのはね、その名の通り飲み物を使って戦うの。使い方は人によって異なるからこれといった説明はできないんだけど大抵がマスタードリンクを飲む事によって身体強化されたり、魔法の様な事が出来るようになるわね。おでん缶の様に飲むよりは食べるといったイレギュラーの物をマスタードリンクにしている人は物理的な攻撃が可能な武器に変化させる様なものもあるわね。だから、つまりは素手で戦ってるわけではないのよ？ただ、注意しなくてはいけないのが、マスタードリンク以外のものを飲んでもそこらにあるただのジュースと変わらないからエネルギーを得られないの。だからそこだけは気をつけなきゃいけないわね。それに、確かにこの世界で死ねば現実の世界でも死んだ事になるから、危険がない事はないわね。けど、その分なんでも願いが叶うのよ？得るものが大きいから頑張れるのよ。」
「なんだか僕、すごい世界に来ちゃったんですね...」
「でも、楽しそうでしょ？...で、さっきの質問に戻るんだけど。晶也さんはこの世界に来る前に、最後に飲んだ飲み物はなんでしたか？」
「えっと...神社に入る前の自販機で買ったやつだから..あ...飲み物と言ってもコーンスープですね。その前だとすると....」
「え...」
「こ、コーンスープだと！？お前今コーンスープと言ったのか！？」
「か、花梨さん！？どうしたんですかいきなり！？」
「ええい、うるさい！さっさと答えろ！！コーンスープと言ったのか！？」
「そ、そうです...けど、それがどうかしたんですか？」
「おい、莉音...」
「そうね...ちょっと早々に対策しないとマズイわね。」
「え、ちょっと何があったんですか！？コーンスープだといけないんですか！？！？」
僕がコーンスープを口に出した瞬間、2人の顔には焦りと不安の表情が現れた。一体コーンスープの何がいけないのか、見当もつかない。
「あのね、晶也さん。落ち着いてよく聞いてね。まだ説明してなかったんだけど、ドリンカーには性質があってね。大抵は色によって決まってるの。例えば、私のグレープジュースだと紫で雷を象徴してるの。花梨のサイダーは透明だから水を象徴しているわ。他に挙げるとすると、トマトジュースは炎、コーラは闇、牛乳だと光ね。他にも有るんだけど、一般的には１つの属性しか持たないの。でもね、ドリンカーの中にはイレギュラーな存在が２つあるの。その１つが二種。種類で言うといちごミルクやカフェオレとかだね。これらは２つの飲み物が合体している分、属性も２つで敵としては厄介ね。でも、それ以前に厄介なものがあるの。いや、最悪と言ってもいいほどよ。それが混濁種。文字どおり、混濁してるものなのよ。種類にはミックスジュース、おしるこ...そして、コーンスープとかなの。でも、その中でもコーンスープはイレギュラー中のイレギュラーなの。元々ドリンカーは同じ飲み物が2人のマスタードリンクになる事はないの。つまりは、1種類の飲み物は1人にしか使えないってこと。そして、それは願いが叶うか、主が死なない限り他の人に渡ることはないの。そこでね、以前にコーンスープを使っていた人のことなんだけど...実は、この世界の覇者なのよ。何千何万といるドリンカーでも願いが叶えられたのは、以前にコーンスープを使っていた覇者、1人だけなのよ。その人は願いが叶ってコーンスープの主じゃ無くなったから君がその後継者ということになるんだけど...この事が世間に知られたら間違いなく晶也さんを狙う人がたくさんくると思うわ。強者は早々に潰しておきたいと思うのが、普通だからね。」
「そ、そんな...僕は何も知らないままここに来たんだし、戦い方だって分からない...なのに命が狙われるって...あんまりだよ...」
そんな話があっていいはずがない。
知らずのうちに、家族にさよならも言えないうちに死ぬなんて嫌だ。そもそも、こんな世界望んできたわけでもないのに！
「...１つだけ助かるかもしれない方法があるわよ。」
「え...本当ですか！？莉音さん教えてください！！お願いします！！」
「私たちとチームを組むのよ。」
「え？」
「私たちとチームを組めばいいの。こう見えて私たち結構強いのよ？それに、今はまだ闘い方を知らないだけで知識と経験を積めば必ず晶也さんは強くなる、多分私たち以上にね。」
「そーだよ。今はチワワにも負けそーだけどよ、お前は必ず強くなる。そうなりゃ、相手にするより味方にいた方が安全だろ？お前にとっても、しばらくは俺たちに守ってもらえるんだから悪い話じゃねーと思うんだがよ。」
確かに悪い話では無い。右も左もわからないこの世界で、闇雲に行動するよりはこの2人の元にいた方が安全だろう。でも、本当について行っても良いのだろうか。いくら敵意は感じられないとしても、さっき会ったばかりの人を信じても良いのだろうか。そうも思ったが、1人になった事を考えると不安で仕方なかったため、僕は2人の提案を二つ返事で返すのであった。
こうして僕の、可愛らしい女の子2人との長い長い物語が始まるのであった。