双子の弟に身長がとどかない‼︎

俺の大嫌いな奴

俺の名前は虹間紀利兎。俺には大嫌いな奴がいる。

「ねえねえ、これ作ったの！よかったら食べて！」
「ズルい、私のも！」

下校中、女子たちのかん高いはしゃぎ声で、足を止めた。
目の前に数人同中の女子と、その真ん中に、アイツがいた。

「ねえ、これからウチらと遊ばない？亜紀兎君‼︎」

そう、亜紀兎だ。こいつこそ、俺の最も嫌いな相手。それであって、双子の弟。

「う、うん、でも…」

こいつは無駄にルックスと性格がいいために、異性にとても人気がある。
すらっと高い身長は、優に180はあるだろう。
凛と整った顔立ちは、どこか優しくて、黒い髪と制服が似合う。（そこも気に入らないんだけど。）
こいつは俺と違って穏やかで、ゆったりとした性格だ。
でも今は何故か、その長い足を仕切りにソワソワ動かして、落ち着きがない。
綺麗な額に、大量の汗が滲んでいる。

（あ、コイツトイレに行きたいんだな。）

双子の勘なのか、見た途端すぐにわかった。
きっとコイツのことだから、優しすぎて断れないんだろうな。

（勝手に困っとけ困っとけ。）

そう思った｡

嫉妬しているだけだってことはわかっている。別に俺もモテたいとか、そんなんじゃなくて、ただただ気に食わない｡
なんでって？うーん、なんでだろう？まあ､そんなことはどうでもよくて、とにかく俺は助けないぞ。

もう一度亜紀兎の方を見ると、さっきよりも切羽詰まった様子で、瞳にうっすら涙を浮かべていた。

この表情には見覚えがある。

それは小学四年生の頃だった。
亜紀兎は頼まれると断れない性格で、その日も鶏舎の掃除を任されていた。
気の弱い性格からか、女子の人気からか、その頃クラスの男子にいじめられていた亜紀兎は、鶏舎の掃除を半分強制的に押し付けられたのだ。
それを知って、一緒に鶏舎を掃除していると、「ガチャン」と、急に鍵がしめられた｡
外を見ると、いじめっ子達が鍵を持ってニヤニヤ笑っていた。

「あはははは！閉じ込められた～笑」
「お、おい‼︎何やってんだよ返せ！」
「やーだよ！」

いじめっ子達は足早にその場を立ち去ってしまった。
しばらく呆然としていると、亜紀兎が隣で青ざめているのがわかった。

「亜紀兎、どうしたんだよ！具合わるいのか？」
「ううん､ちょっと、、、」
「なんだよ言えって。」
「トイレ…行き忘れた…。」
「え！？」

俺は慌ててドアや鶏舎のアミを壊そうと試みたが、結局ダメで、亜紀兎は鶏舎の中でお漏らししてしまった。
「ごめん…っご…めんなさい」
「何言ってんだ、閉じ込めたアイツらが悪いんだろ。お前は…その、悪くないよ。」
その時のアイツの泣き顔は､いくら嫌いな相手でも可哀想だった。

このままだとあの時みたいになりかねない。
中学二年になって流石にそれは恥ずかしいか。

（仕方ない､助けてやろう！）

「おいお前ら！」

俺は亜紀兎に群がっている女子軍団に近づいて行った｡

「コイツ困ってんだろ。そこら辺にしておけよ。」

「は､はあ⁉︎何アンタ！」

すかさずリーダーと思われる人物が口を挟む。

「コイツのこと好きなら、困らせるなよ！」
「っ！あん…」
何か言いかけていたが、そのまま続ける。

「それから‼︎」
俺の大声に驚き、亜紀兎までも方をビクリとさせた。俺は亜紀兎の手からプレゼントのクッキーを奪って投げつける｡

「コイツ卵アレルギーだからこれ食えんし。ちゃんと調べてから出直してきな‼︎」

流石に懲りたのか、女子達は何も言い返さなくなった。俺は急いで亜紀兎の手を取り、家に向かうため走り出す。しばらく進むと、後ろから悪口が聞こえてきた。

「ちょっ！何あの女‼︎」

その言葉に思わず立ち止まる。
誰が、誰が女だって⁉︎
確かに身長は亜紀兎の30センチ下だけど、声変わりもまだですけど、女じゃねーし‼︎
とっさに振り返って叫んでやる。

「誰が女だバカヤロウ‼︎」

「‼︎」

「あれだよ､亜紀兎君の双子の兄の！」
「え⁉︎兄弟なの？しかも兄⁉︎」
「ああ､あのインキャのチビねえ、通りで気づかなかった！」

女子どもがまた俺の悪口を言っているけれど、流石にこちら側はもう限界なもんで、無視して走った。

「き、紀利兎兄さんありがとう。」
「何言ってんだよ。間に合ってから言えって！」

コイツはいつもそうだ。自分より相手を優先する。
鶏舎での出来事だって、泣きながら、外に鍵を忘れていた自分が悪いって言っていたし。
そのせいで今見たく、自分が痛い目に遭ってるくせに！やっぱりそういうところも嫌いだ。

そうこうしている間に家に着いた。
「ごめんっ！先行くね‼︎」
玄関前まで来た時、肩に掛けていた鞄を投げ捨て、鍵を出してドタバタと中に入っていった。
アイツの投げ捨てた鞄を拾って、家に入り、しばらくすると、ジャーっという水の音が鳴って亜紀兎が現れた。
間に合ったようで、もとの穏やかな表情に戻っていた。

「紀利兎兄さん、助けてくれてありがとね。」
「別に助けたつもりはない。失敗されると俺まで恥かくからやったまでだ。」

あまりにも可愛げのある笑顔で言ってきたので、ついキツく当たってしまった。

「！…それでも、嬉しかったな。」
亜紀兎が、先ほどの笑顔よりももっと愛嬌全開にして、上目遣いでボソッという。

（！！！？）

なんだ⁉︎この胸のチクチクした痛みは！
突然胸に強烈な痛みが走り、心臓がバクバクする。

「…？どうしたの？紀利兎兄さん｡」
「や、やめろ！お前に兄さん呼ばわりされると胸焼けがする‼︎二度と呼ぶな。それと、ズボンのチャック空いてるぞ‼︎」

亜紀兎は驚いた様子で急いでチャックを閉め始める。
その間に俺は、胸を押さえて急いで、二階の自分の部屋に駆け込んだ。