そのまさか

ハートリオ

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4.温室にて。

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ギネオア伯爵邸には大きな温室があり、ここでは冬でも美しい花々が咲き誇っています。　今ここに一人、長身の見眼麗しい男性が佇み、可憐な花を摘んでいます。

艶やかな黒髪に深く黒い瞳の二十代半ばのその男性は、どこか思い悩んでいるような、逆に上の空である様な、何とも読めない表情で、静かに花を摘んでいます。

彼の名はキヤギネ。　ギネオア伯爵の有能で忠実な執事です。

彼がその憂いを含んだ瞳を上げると、温室の入り口に伯爵夫人専属メイドのリークが姿を現します。

キヤギネが待ち構えていたようにリークに訊ねます。

「それで？　奥様のご様子はどうなのだ？」

「・・・・はい、お医者様は何も問題ないだろうと。　奥様自身も、お元気そうで、スープを召し上がった後は、少し休まれると。　・・・あの、一体、こんな不思議な事があるのでしょうか？　私、奥様は耳が聞こえないか、言葉を理解出来ないか、喉に異常があるかで、口がきけないのだと思い込んでおりました。　それが、突然、当たり前の様に話し出されるなんて、まるで別人のようです！　一体、何が起こっているのでしょうか・・・！？」

「3階から落ちたショックで、何かが変わったのだろう。　だが、良い事だ。　ヤカフ様にとって、な。」

「・・はい、これで、夫婦らしくなれるという事ですね？」

「それは何とも。　だが、いずれにしろ、ハッキリさせる事が出来るだろう。　ここへ来て3年、夫婦らしい事は何一つ無かったのだ。　離縁するにしても、何も聞かぬ、話さぬ状態では話を進められない。　お互いにとって、前へ進むのに必要な事だ。」

「・・！　兄上は、ベナ様を離縁されるべきだとお考えですか！？」

「・・まぁ、そうだな。　3年間、何も無かったものが、話せるようになったからと言って、全てが上手くいくとは思えないからな。　話せるのだって、お前限定かもしれないし、一時的なものでまた話せなくなってしまうかもしれないし・・」

「ベナ様は、命の恩人の旦那様にお会いして、お礼を言いたいと仰ってます！
素晴らしい進歩ではないですか！」

「・・・ほぉ・・。　凄いものだな・・」

「はい！　奥様は変わられたのです！」

「いや、その事ではなく、お前だ。　奥様に一切関心を示さなかったお前が、突然随分と親身になるものだな・・？」

「それは・・そうです。　今までは、動く綺麗なお人形の様でしたけど、実際、話されると、とても人間らしい方なんです。　飾らず、気さくで、あの美しく完璧な容姿からは考えられない性格で・・・きっと、旦那様も惹かれるはずです、断言できます！」

「ふぅん・・そうならいいがな・・・」

「旦那様は今日もお帰りが遅いのですか？」

「ああ・・・しばらくはその予定だな。　とにかく旦那様は時間があれば仕事を入れてしまう・・1ヶ月先まで予定はびっしりで、奥様とゆっくり話される時間は当分作れないだろうな。　奥様が目覚められた事、そろそろ使いの者から聞いているだろうが、早く帰られる事はないだろう。」

いいえ、きっと早く戻られる――そうリークは思います。
男性というのは鈍いもの・・兄上は気付いてないようですが、あれ程女遊びが酷かった旦那様が3年前、ベナ様をお連れになってから急に大人しくなられた――

「・・ベナ様はもう一人の“命の恩人”についても訊ねられましたが・・」

リークがさり気なさを装ってそう切り出すと、キヤギネはふと花を摘む手を止め、リークを見ます。　

「（やはり気になりますか・・）ベナ様には他に人はいなかったとお伝えしました。“命の恩人”は旦那様お一人だけだと。　その方が、色々良いかと思いまして。」

実は3年前から派手な女性関係がピタリと止まったのは兄上も同様・・・兄上の恋愛事情に首を突っ込む気は無いけれど、さすがに奥様はいけません。　いえ、兄上はこれまで1度もベナ様と顔を合わせた事すらなかった・・1週間前、お助けした時、初めて奥様を見たのだから、ただの偶然、考え過ぎだとは思うのだけど・・・そんな風に思考が泳ぐ中、ポッカ～～ンと自分を見つめる兄の様子に、急に自分の“考えすぎ”が恥ずかしくなり、リークはクールな表情のまま頬が赤らんでしまいます。

「・・ああ、それでいい。　・・お前、何か変な心配をしてるか？　もしかして“隠れブラコン”だったのか？」

「・・ちっ！　違います！！　私は、全ての危険から奥様をお守りする為に・・」

「・・うわっ・・嘘だろ？」

「はっ！？　何がです！？　私はウソなど・・」

「違う、お前じゃなくて・・見ろ、アレ。　旦那様だ。　・・・はぁ、分からないものだな・・・飛んで帰って来た・・・」

「うわ、本当！？　あぁ、やっぱり！　兄上、鈍い兄上と違って、私は旦那様が早くお帰りだろうと分かっておりましたよ！（ドヤ！）　クフン、早速奥様にお知らせせねば・・！」

「・・あぁ、待て、リーク。」

走り出そうとするリークは呼び止められて兄を振り返れば、フワリと目の前に香かぐわしい香りを放つ可憐な花束を渡されます。

「“奥様の部屋”にでも・・」

そう言って薄く笑う兄の表情は妹でも全く読めません・・・

でも、恐ろしく魅力的であることは妹にでも分かるのです・・・

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