『わたくしを誰だとお思い？』～若く美しい姫君達には目もくれず38才偽修道女を選んだ引きこもり皇帝は渾身の求婚を無かったことにされる～

ハートリオ

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4　戦い

90　スート王、ぶちまける　4

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スート王は得意気にまくし立てる。

「まさか、偶然です。
という事は運命なのです！――私とソル姫は結ばれる運命なのだと確信しました！
カード本宮殿の料理人の中にはスートの者が紛れ込んでいます。
その者は料理を落として注意を逸らし厨房を離れ、私に晩餐会会場に現れた金髪金銀の女神の事を知らせて来たのです！
私がソル姫を捜し続けて来た事を知っていますからね！
――そうです！
私はソル姫が行方不明になってから30年の間ずっとソル姫を捜し続けて来たのですよ！…愛の深さに感動しますでしょう！？
こんな事、他に誰が出来るというのでしょう？」

「俺だな」

低く威厳のある声。

スート王がよく知る『直ぐに言いなりになる声』とよく似ているのにまるで違う声…

「‥へ、陛下‥」

「お前はどこでソル姫の事を聞いた？」

「え‥っと」

「地下宮殿への秘密の通路か」

「‥あ、ご、ご存知で‥ええ」

「父が俺を殺し皇帝に返り咲くのをスート城にて高みの見物する予定ではなかったのか」

「…どうやらもう何も隠せませんね――いえ、隠したくない…洗いざらい話したい気持ちで一杯です…
私はテネブラエ公が事をなす前に――皇帝陛下を殺す前に私が掛けた術が解けてしまった時の為に隠れていたのです…『マレフィクス』の精鋭9人と共に」

「父上が俺を殺せなかった時はお前が殺し屋と共に俺を殺すつもりだったのだな」

「勿論ですとも！
私は優秀ですから、抜かりはないのです！」

皇帝の臣下達が怒りのあまり剣を抜こうとするが、皇帝が手で制する。

テネブラエ公も気色ばむ。

「私はルーメンを殺すつもりなど無かったぞ！――正々堂々剣での決闘を挑み、勝ったら皇帝の座をもらうつもりだと――お前にそう言っただろう、スート王！」

「ですからぁ、まぁだ解らないんですかぁ？
公が何を言おうが関係無いんですよ！
私がどうしたいか――それが全てなんです！
とにかく、用心深く殺し屋達と待機していたら思いがけず金の姫が現れたとの知らせ――滞在するのは秘密の通路の入り口がある例の客室――あまりにもおあつらえ向き過ぎて戸惑うほどで」

ニコニコと嬉しそうなスート王に、さすがにソルの口調もきつくなる。

「それでテネブラエ公に黙って予定変更し、わたくしを襲うためにあの客室で待ち伏せたのね――可哀想に…侍女たちを無惨に殺し、侍女服を奪って変装までして」

「変装は必要でした。
あの時点で騒ぎになるのは避けたかったので」

「侍女服が欲しかっただけでしょう？
殺さずとも、侍女服を寄こすよう頼むだけでよかったはず。
彼女たちに戦闘能力など無く、お前たちにとって危険な存在でないのは一目瞭然。
騒がないように言い含め、それが無理なら気絶させるだけで充分だったはず。
何故侍女たちを殺したの？」

「手っ取り早いからですよ。
タイパの問題です。
どうせ老い先短いんだから別にいいでしょ？
老女を気遣うイミ、あります？」

脳みそが無いのかと疑わしいほど幼稚なことを言うスート王にソルは絶句してしまう。

テネブラエ公が厳しい表情で質問する。

「ソル姫一人にスート王と9人の手練れの殺し屋達…女性1人殺すのにそれだけの人数を充てたのは何故だ？
タイパ重視なのにコスパは無視か？」

「私にソル姫を殺すつもりなどありません！
――ただ、金の姫は何かの力を持っている事が考えられる…
なので、大勢で待ち構えざるを得なかった」

「殺す為ではなく何の為に待ち構えた？」

「前回、あと少しの所でソル姫は消えてしまった！――今回は絶対逃せない――すぐにでも金の姫と愛を確かめ合う為に‥」

「俺は『寝室のドアを守る係』――近づく者は誰であろうと問答無用で殺せと言われた」
「俺は『女の右手を押さえつける係』と言われた」
「俺は『左手を押さえつける係』と言われた」
「俺は『右足を押さえつける係』と言われた」
「俺は左足を押さえる係」
「口を押える係」
「剣で脅す係」
「女が目で術を掛ける様だったら目を隠す係」
「ケツから麻痺薬を入れる係」

「ぬぅ‥お前たちッ」

ふと目が合ったソルの金眼が光るのを見た瞬間、洗いざらい話したくなった『マレフィクス』の手練れ達が次々と証言する。

愛だのとほざいていた男が卑怯にも大勢の男たちに手伝わせてソルを凌辱しようとしていた事が明らかとなる。

「こ、今度こそは、取り敢えずすぐにでも交わりたかったからだ！
一刻も早く確実に古代人の力を得たかった！
最初こそ乱暴でもその後はちゃんと私の妃に迎えるつもりなのだから別にいいでしょ‥」

もう我慢がならない皇帝の前にテネブラエ公が向き直り頭を垂れる。

「――済まないが耐えてくれ」

「‥父上？」

「お‥おお！‥我が友よ！‥分かってくれるのだな！‥さすがは親友‥」
〈ガスッ〉
「‥ッ！？」

――スート王はテネブラエ公を甘く見過ぎていた様だ…

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