【完結】MIRACLE 雨の日の陽だまり～副社長との運命の再会～

◇分岐点のアラサー⑤

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『ひなた、一緒にデザートバイキングに行かない？』

　土曜の朝にいきなり電話をかけてきたのは、高校の同級生で友人の塚原 樹里つかはら　じゅりだ。
　彼女とは高校一年からの付き合いだから、もう十年以上仲良くしている。
　普段から彼女とはLINEで頻繁にやり取りをしていて、昨日私が土曜は休みになったと話したから、それなら出かけようと誘ってきたみたいだ。

　樹里は大学を卒業したあと、大手の会社で働いている。
　今年の初めに社内異動があり、マーケティング部という部署でチームリーダーをすることになったのだとか。
　慣れない仕事と環境のせいでしばらく元気がなかったけれど、五ヶ月経った今は、彼女らしさを取り戻しつつある。
　だけどストレスも溜まるのだろう。私は突然誘われたデザートバイキングに付き合うことにした。

「樹里がデザートバイキングに誘うなんて久しぶりじゃない？」
「なんとなくね、甘いものが食べたくなったのよ。糖分補給」

　地下鉄の駅の改札で待ち合わせ、ふたりで外に歩き出すと爽やかな風が吹いていた。
　季節は五月なので、日によってはかなり暑いときもあるが、今日はそれほどでもない。

　日下さんの誕生日に食事をしてから、気がつけば半月以上が経っていた。
　あれから彼とは一度も会っていない。
　やはり私と日下さんに縁などなかったのだ。連絡をする理由がないのだから。

「デザートバイキングって、どこの？」
「あのホテルよ！」

　樹里がニコニコしながら指を差した。
　その先には上品そうな茶色い建物がそびえたっている。

「ちょっとリッチな気分を味わえるでしょ？」

　ウキウキと楽しそうに言われたけれど、私は一瞬顔が引きつった。
　……サンシャインホテルだ。
　たしかに超高級ホテルだから、庶民の私たちでもセレブになったような気分になれる。

　もしかしたら、日下さんもここにいるのだろうか。
　……いや、いるはずがない。
　彼は副社長だ。自社ビルの副社長室で毎日仕事をしているに決まっている。

「よ～し、スイーツ食べ放題！！」
「樹里、どれから食べる？」

　バイキングの会場内に入ると、私たちのテンションはさらに上がった。
　宝石を散りばめたような煌びやかなスイーツを目の前にしたら、女性は誰しもこうなるだろう。

「片っ端から全部食べたい！」
「樹里のお腹に全部入ればね～」

　楽しく話をしながら、ふたりで気に入ったケーキをお皿に取った。
　スイーツバイキングはこれが醍醐味だ。
　いくつかケーキをチョイスしたところで、テーブル席に戻って椅子に腰を下ろす。

「あとで絶対にチョコレートファウンテンは行く！」
「そうだね。楽しそう」
「それと、パンケーキも焼いてくれるみたいだからそれも絶対！！」
「はいはい。とりあえず落ち着いて」

　樹里は昔から甘いものが好きだったけれど、デザートバイキングには久しぶりに来たからか、完全に目の色を変えていた。なんだかそれがすごく面白い。

　一流のパティシエが作ったスイーツなのだ。
　しかもサンシャインホテルのスイーツ。どれもすべておいしいに決まっている。