産業創世記 ギデオン（休載中）

第１章 監獄の住人１－１６

３

「先生、先生、急患です。」

アデルは家中の人間に聞こえるように、
大声で叫んだ。アデルとしては銅鑼でも鳴らして回りたい気分だ。

寝ぼけた使用人や同僚の看護を仕事とするものが、
いっせいに起きて来た。

「なんだ、なんだ、うるさいな。」

アデルの主でありラビであるガブリエルは不機嫌そうだ。

しかし、アデルが無意味にこんなことをする馬鹿でないことや
いたずらをする人間でないことも知っていた。

ガブリエルはバケツに頭を突っ込むと１０秒ほど息を止め
顔ををあげた。鼻から水が入り込みむせた。

タオルを取って顔と頭を拭くと、寒さが身に浸みた。
だが、かなり頭ははっきりしてきた。

アデルは寝ぼけた使用人に兄妹を案内するように言うと、
ガブリエルに青年から受け取った皮袋の中身を見せた。

何事かと思っていたが、ガブリエルも心臓が止まるかと思った。
信じられないほど大量の宝石だ。

「どうやって・・・手に入れたんだ。」

ガブリエルも思わずうめいていた。

アデルとガブリエルは気持ちを切り替え、青年から
できるだけ多くの情報を聞きだすことにした。

ガブリエルは心配そうに患者を診ると、深刻そうに言った。

「かなりの重病だ。栄養状態のよいところで、
長期間休養すれば命は助かるが、今までのような生活を続けるなら、
確実に命を落とすだろう。」


青年は言った。

「代金は宝石で払います。」

「ウム、わかった。」そういうとガブリエルは考え込んだ。

アデルは妹に話しかけた。

「おじょうちゃん名前はなんていうの？」

「グレースだよ。グレース・マクレガー。」

妹の答えを聞いた青年は仕方なく名乗った。

「お、俺は、ライアン・マクレガーといいます。」

「私としても救える命を救えないのはつらい、
だがこれだけの宝石を君が持っている理由を知らなければ、
受け取ることはできない。」

医者は暗に出所を言わないと妹を見捨てると言っているのだ。

「先生　宝石商の知り合いがいるらしく・・・」

「黙りたまえ、アデル君。」

わざとらしい医者とアデルの
掛け合い。

「ライアン君、君はこの宝石が何ポンドに相当するかわかるかね？」

ライアンは答えられなかった。

「もし盗品だと言うなら、私は君を突き出さねばならない。」

だが、君が正直に話してくれるのなら、グレースの身柄は保証しよう。
我が家で、治療が終われば、我が家に住み込みで働かせてもよい。」

ライアンは騙されているのではないかと思ったが、
妹の命がかかっている。必死に頭を回転させていた。