坊ちゃんと執事の日々のお話

5章

17話 またね

「なんですか？」

「やっぱり，レオの体温は，落ち着く」

ゆったりとした時間が過ぎていく。
外はすっかり，日が高くなり始めていた。

「カイン様，やっぱり寂しくなりますね」

坊ちゃんの腕の中にいると離れたくないそんなことを思った。
明日から，いや今日の昼過ぎから，この温もりをすぐには感じられなくなってしまう。
昨日までは，きっとそんなことを思わなかっただろう。けれど，今はそんなことを考えてしまう。

「寂しくなるけど，待っててよ。ちゃんと，レオのこと守れるように強くなるから」

「……待ってますよ。当たり前じゃないですか。立派になってくださいね」

なるべく，前向きに明るく僕たちは話した。離れることが辛くないかのように。
それに，会えなくなるなんて言っても，休みの日は坊ちゃんはこの家に帰ってくる。だから，何年も会えないとかじゃない。
なのに，離れたくはなかった。

「うん」

坊ちゃんは，希望に満ち溢れた，返事をする。

「頑張ってください。私はちゃんと待っておりますから」

心配させないように、僕は付け加えた。
そして，離れ難くもなりながら，するりと坊ちゃんの背中にある手を離し，立ち上がる。
流石に，もう起きなくてはいけない時間になってしまっていたから。

「レオ，なんで…もう少しだけなら」

手を引っ張り僕を引き止めようとする。

「だ、ダメですよ。これ以上は……」

「なんで？」

下から顔を覗き込まれてる。
これ以上は，離れたくなくなるから。なんて，言葉恥ずかしくて言えなかった。

「ダメなものはダメなんです。ほら，カイン様も準備始めてください」

「わかっている。けど…」

布団から顔を出して，坊ちゃんがいった。

「いいですから。僕は，朝食の準備に行きますね」

もうすでに坊ちゃんの荷造りは終わっているらしく，あとは馬車へと運ぶだけのようだった。けれど，僕はすぐにでもその場から離れたくなり，逃げるようにしてその場を去った。

そうして，朝食の準備を済まして，坊ちゃんを呼びにいく。

「カイン様，朝食の準備が終わりましたよ」

いつも通り，扉の前で伝える。

「あ，うん。今行くから，先レオ行ってて」

「わかりました」

僕はそう言って，ダイニングで坊ちゃんのことを待った。

「お待たせ」

ダイニングへと入ってくるなり，すぐに席につき，ご飯を食べ始める。

これが寮に入る前の坊ちゃんがここで食べる最後の食事。
だから，今日は，シェフにもお願いして，僕も少し作らせてもらった。

「美味しいですか？」

「うん。美味しい。あとは，馬車をくるのを待つだけだね」

坊ちゃんは，小さい声でつぶやいた。

「そうですね。また，すぐに会えますから。心配なさらないでください」

めいいっぱいの強がりと自分に言い聞かせるための言葉だった。

「うん」

そうして，馬車が来るまでの時間2人で過ごした。
いつもは長く感じる時間がとてつもなく，早く過ぎていった。

「カイン様では，お気をつけて」

「レオも健康には気をつけてね。あと，何かあったらすぐに知らせてね」

馬車に乗って，もうすぐ出発する間際にそんな話する。

すぐに休みがやってくると信じて。