ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

1468. インゼロ帝国へ

「なんか、ジョージア様って姫さん甘いよね？」
「いいでしょ？甘くても。甘やかしてくれる人も必要よ？」
「えっ？俺、かなり甘やかしていると思うんだけど？」


　驚いた表情でこちらを見るウィルに、こちらもきょとんとしてしまった。

　私、ウィルに甘やかされいるの？

　そんな素振りも感じていなかった私は、「嘘だぁ！」と反論する。すると、少し拗ねたような表情を一瞬したあと、前を向いてしまった。


「ウィル？」
「どうかした？」
「えっと……甘やかしてくれてるの？」


　心配そうに覗き込むと、すごく神妙な表情で、ずっと遠くを見たまま、こちらに見向きもしない。仕方がないので、小さくため息をついたあと、元の距離に戻ろうとした。その瞬間、いつもの飄々としたウィルに戻って、にぃっと人懐っこい笑顔を向けてくる。この笑顔は、私たち友人だけが見れるものだそうだが、してやったりというものも見えたので、やっぱり、騙されたのだろう。


「姫さんを甘やかしたら、暴れ馬の如く、どっか行ってしまうじゃないか。誰がその暴れ馬の面倒をみるんだよ？」
「ひどいわ！暴れ馬だなんて！認めるしかないじゃない！」
「自覚はあるんだね？ジョージア様の前だと大人しく出来るのに、どうしていなくなったらこんなことになるのか。そうはおもわないか？」


　私に問われているわけではないので、私は後ろを向いた。後ろにいたのは、ナタリーとセバス、ヒーナがいた。セバスは、若干、馬にしがみついているようなので、馬が迷惑そうだ。


「思いますわ。私たちもしっかり手綱を握っておかないと……」
「……アンナリーゼ様、本当、敵地に行くんだから、ちゃんとね？」
「それより、セバスは大丈夫？顔色悪くない？」
「……セバスはいつになったら、馬に乗れるようになるのかしら？」
「ナタリー、それは言わないであげてよ？」
「……本当、やめて。早く馬車に乗りたい。気持ち悪いんだけど」


　顔色の悪いセバスを見て、みながため息をついた。馬に乗る練習はたびたびしているが、未だに慣れないようだ。短い距離ならなんとかなるみたいだが、公都からここまでは結構な距離だ。二人の護衛にヒーナをつけていたのだが、セバスを見て呆れているようである。


「ヒーナ、もう少しセバスにも優しくしてあげてちょうだい？」
「わかっています、アンナリーゼ様。ただ……、時間にも遅れていますから、もう少し頑張ってほしいところです」
「だ、そうだけど、セバスはあと10キロほどの道のり、大丈夫そう？」


　みなが心配しながらセバスを見る。若干厳しい視線を送っているヒーナがいるが、コクンと頷くセバス。限界が近いのだろう。


「少し先に水飲み場があるから、そこまで頑張りなさい。休憩をしましょう」
「アンナリーゼ様！」
「ヒーナ、口答えは許しません。元々日程には余裕があるから、少し休憩を入れたからって大丈夫なの。それより、先に水飲み場の安全確保してきてくれるかしら？」
「わかりました」


　次の瞬間には、ヒーナは飛び出して行ってしまう。軽やかな馬術のヒーナを羨ましそうに見つめるセバス。


「……僕もあれくらい、馬に乗れたらなぁ」
「ますます酷くなっていますわね？学生の頃は、まだ、乗れていたきがしますけど」
「……座りっぱなしの仕事をしているからね。だから……」
「やはり、もう少し、馬に乗れた方がいいですから、練習あるのみですわ」
「……ナタリー、それは……」
「セバスが馬に慣れないから、アンナリーゼ様が苦労するの。忘れてはダメよ？」


　そういうと、ナタリーも馬を前に歩かせる。どう見ても、馬に乗りなれていますという雰囲気に、私たちはコーコナ領などへの移動で相当、馬に乗っている様子がわかる。


「まぁ、セバスもナタリー見習って、ちゃんと乗れた方がいいぞ。俺たちには、お嬢を助けるという役目があるんだから、足を引っ張るわけにはいかないから」


　セバスの背中をぽんぽんと軽く叩いてから、ウィルは馬に前進するように指示をする。その場に残った二人は、先を歩くウィルとナタリーの背中を見つめながら、それぞれの想いを考えるのであった。