ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

何もできない1週間

　始まりました、何もできない1週間。
　私室に戻り、ヨハンの検診を受ければ、やはり、もう少し休養が必要だと言われた。これ見よがしにナタリーが睨んでくるが、愛ゆえにと思うととてもありがたい。


「お時間があるのが嫌なのですか？」
「……体を動かせないのが、嫌かな？子どもたちもここへ呼んだらダメ？」
「ダメではないですけど、あまり長くはダメです」
「話し相手が欲しいけど……みんな忙しいものね。大人しくしているわ」


　部屋を出ていくナタリーを見送り、ウィルが部屋に入って来た。検診があったので、部屋から出ていてくれたのだ。


「何？姫さん、暇なの？」
「……暇なの。何かない？」
「まぁ、何もないなぁ？俺もだいたい姫さんにくっついて出かけてるから、話せる内容も限られるし……子守歌でも歌うか？」
「……やだ！寝たくないわ。そうだ。ウィルの小さいころの話を聞かせてよ？」
「いいけど、前話さなかったか？」
「いいでしょ？人の幼少期の話なんて、滅多にきけないし、貴族なんて、本当……」
「あぁ、はいはい。話すよ。前聞いたのがあっても、気にせず聞いてくれ」
「そうする！」


　ベッドに座れば、ウィルが近くまで椅子を持ってきて腰掛ける。何から話すかなぁ？と考えているのだが、家族の話をしてくれるようだ。


「俺は、姫さんも知ってのとおり、サーラー子爵家の三男で上の兄とは年が離れている」
「そうだったわね？どれくらい？」
「うーん、どうだろ？結構だよ。一緒に育ってないから、実は兄のことは知らないことが多いんだ」
「そうなの？」
「そう。それに俺は、貴族として扱われることがない三男。予備と言えば予備だけど、何かしら身を立てるものを見つけないといけなかったから、そこらあたりは兄たちとは相いれないものがあったかな？」
「幼少期から体が大きくて、粗野だったって聞いていたけど」
「そうそう。ケンカばかりしてた。俺の聞いた話、どこかのおてんば娘もそう変わらない気がしたけど……」


　私のこと？と睨むと、ケラケラと笑っている。私の話は、学園でも有名だった。王都で私のことを知らない人はいなかったし、貴族でももちろん有名だ。


「でも、姫さんと明らかに違うのは、政略結婚はしなくていいけど、食扶持確保だな。幸い、早い段階で、近衛になるって決めていたすんなり、この道を選べたけどさ」
「どれくらいには決めていたの？」
「デビュタントの前には、もう、決めてた。領地に残って警備隊に入ることも考えたけど、規模がなぁ……国と子爵領とでは違うだろ？」
「そうね？まだ、アンバー領の方が大きいわ！まぁ、大きいだけで、ウィルの育つまで何もなかった土地ではあるんだけど」
「そうそう、それ。サーラー子爵領って交通の要所って言われるくらい、あちこちに道が伸びているからさ、警備隊もそこそこ強いんだよ」
「強いの？」
「そう、まぁ、姫さん基準だと、全然だけどなぁ。おもしろい人材も多いと思うし、俺もそこで剣の扱いは習ったんだ」
「近衛を選んだのは規模だけじゃないよね？」


　もちろん！と言いながら、説明をしていく。何より、強い人と研鑽したかったとか、給料がいいとか、制服がかっこいいとか……少年が憧れるような内容の話で笑ってしまう。


「あぁ、姫さん！そこは笑うところじゃないね？俺は人生がかかってるんだから、必死なわけだし。姫さんに出会えたおかげで、今はこうしているけどなぁ……爵位も貰ったし」
「貴族には興味がなかった？」
「まぁ、貴族になると、融通も利くからっていうのはあるけど、近衛でいればそれほど、気にはならなかったよ。学園は貴族側に入れてもらえてたわけだし。俺の人生で1番の岐路はどこかって言ったら、この時期だと思う」
「学園？」
「そう。貴族として入れて本当によかったって。姫さんに辿り着けたことは、俺にとって1番の幸運だって本当に思っているんだ。ただ、なんとなく近衛になって、生活できるだけの金を稼いでって、あんまり目標みたいなものがなかったから。何より、背中を預けられる存在っていうのを一生涯で見つけられるなんて、思ってもみなかったから」


　ウィルにとって、背中を預けられる存在は大切らしい。ずっと、そんな人がいれば……と思っていたらしい。同じくらい強いか、ウィル以上に強い人。その相手も信頼してくれていることも含めて、ずっと求めていたという。


「でも、実際の小競り合いになったら、私は戦場には出られないわよ？」
「……いの一番に飛び出して行ってそうだけど？」


　少し考えてみれば、確かにと笑う。でも、実際は、出来ないのだ。私は何かあれば、アンバー領が戦場になるようなことがなければ、基本的に公の護衛になるはずだ。ウィルたち近衛が最前線へ向かうのに対して、私は後方支援に回されることだろう。


「セバスも後方支援になるんだろうな。俺は前線へ行くことになるだろうし」
「……私が生きているあいだは、大きな戦争なんてさせないわ。私にだって守りたいものがあるもの」
「それって、俺も含まれる？」
「もちろん！最前線に向かわないといけないウィルのことを1番案じているわ。だから、絶対ね！」
「姫さんってさ？アンバーに嫁いできた理由が確か戦争回避だったよね？」
「……そうだよ？戦争が起こる未来を変えたくて、嫁いだの。アンジェラが、最悪の事態を変える力があるって……」
「どこまで信じている？その未来」


　ウィルのアイスブルーの瞳が私をジッと見てくる。以前、話したことがあるが、今の私はどう思っているのか……聞いてみたいという目であった。