ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

復活した私は今日もどこかで叱られる

「んー、よく寝た！」


　熱を出した次の日、体をパキパキとしながら、起きる。甲斐甲斐しく世話を妬いてくれたナタリーもジョージアも今は部屋にいない。隅の方で、アデルが剣を抱きながら仮眠を取っていた。そっと近づき、トントンと肩を叩く。


「……アンナ？」
「おはよう。護衛、ありがとう」
「……もう、いいのですか？」
「たぶん……、熱は下がったと思うわ！」
「そうですか……でも、今日は1日ベッドで過ごしてくださいね？ナタリー様に叱られますよ？」


　眠いのか、瞼が閉じていくアデル。近くにあった毛布をかけてあげ、私は執務室へと向かった。まだ、誰も来ていない執務室はひんやりと寒い。机の上に溜まった書類を確認していく。
　お願いしていたお茶会やナイトとライト兄弟の身請けの話は、すでに進んでいるようで、その報告書があった。私は、一通り読んで、椅子に座る。

　ふぅ……と息を吐くと白い。コンコンと遠慮がちに扉がノックされたので、どうぞと入出許可を出す。扉の向こうから現れたのはビルとユービスで、私が執務室にいることに驚いていた。


「アンナリーゼ様！もう大丈夫なのですか？」
「熱は下がったわ！」
「熱が下がっても……こんな寒い場所でいては、また、高熱が出てしまいます。今日は1日ベッドでお休みください！」
「……少しだけ様子を見に来ただけだから、すぐに戻るわ」
「それならいいのですが……高熱を出して寝込んだと聞いて、ビックリしました。ヨハン教授も慌てて来てくれたとか」
「……そう、みたいね？みんなには迷惑をかけたわね？」
「いいえ、滅相もないです。アンナリーゼ様は、少し動きすぎます。もう少し、私たちに頼っていただいたらいいのですが……」


　困ったという表情を私に向けてくる二人。言いたいことはわかるので頷いた。


「信用していないわけではないの。私が、動きたいっていうのもあるんだけど……」
「アンナリーゼ様にしかできないことが多すぎるというか、公が頼りすぎているのですよね。我らのアンナリーゼ様なのに……国に取られてばかり」
「ふふっ、私は、この命ある限り、アンバーのものですよ。だから、自由に使ってくれて構わないわ！動けるあいだは、しっかり動くから」
「無理はなさらないでください。私たちにとっても、アンナリーゼ様はお一人です。私たち以上に、アンナリーゼ様を必要としている子どもたちがいるのですから」
「……ありがとう」


　話をしているうちに、ユービスが暖炉に火を入れてくれ、部屋が暖まってきた。もうすぐ、みなが集まるのだろう。それにしても、二人が先に来ていたのには、何かあるのだろうか？
　持っている大量の資料に視線を送れば、渋々であるが見せてくれるらしい。


「これは？」
「この春にアンナリーゼ様が始めた香水の売上をまとめたものです」
「そうなんだ。売れ行きってどうなの？バタバタしていて、あまり関われていなかったから」
「思ったよりかはという成果ですね」
「爆発的な何かはなかったということね？」
「ありていに言えば。次の季節に向けてということで、売り上げのよかったものを強化してみるか、次なる一手とするのか、相談をしようかと思いまして」
「なるほど……そっか。香水事業はダメだったのね」
「香水より化粧品の販売などはいかがですか？貴族女性をターゲットにするなら、いい機会かと」
「うーん、それは考えていたんだけどね？肌に合う合わないってあるでしょ？」
「えぇ、ありますね？」
「そこを考えると、なかなか手を出しにくい分野でもあるの。専門知識がある人材がいるならまだしも、専門外のものばかりよ」


　私は今いる研究員と助手たちを思い浮かべてみた。もしかすると、片手間で研究をしているものがいるかもしれないが、私の耳には入ってきていない。
　次か……と考えながら、先日貰って来たアレキサンドライトのクズ石の話に変える。


「そういえば、ティアに預けたのってどうなったかしら？」
「アレキサンドライトですか？」
「そう。あの石はまだ、世に出ていないものだから、今年の目玉になるかな？と思っていたけど……使えそう？」
「ティアが加工しています。小さな石を集めて指輪にしたり、アンナリーゼ様がつけていらっしゃるそのルビーの薔薇のピアスのようなものを作ってみたりと、試行錯誤しておりますよ。アンナリーゼ様がおっしゃるとおり、あの石は、宣伝さえあれば、売れるかと」
「よかった。大量に仕入れたから……在庫にならなければいいわ」
「他にもアメジストなどもありますから、今年は花のブローチをメインに作っていると聞いています」
「なるほど。ブローチか。今度、持ってきてくれる？次の始まりの夜会用に豪華なものではなくて……」
「わかっています。アレキサンドライトとアメジストを使ったブローチをご用意します。ナタリー様にもそのように伝えておきますね？」
「えぇ、新しい布や加工方法を仕入れてきているから、今年も素敵なドレスが出来上がる予定よ！」


　それは楽しみだと二人も頬を緩めた。大店の店主としてやってきた二人も、ナタリーのドレスはいつも楽しみにしているらしい。

　本当に、ナタリーの天職みたいねと思わず笑みが出た。